作者试图通过本书让读者理解一般意义上的艺术尤其是绘画艺术的本质原则，并追求更精确的术语系统，为自己建构起有关学术与艺术相关联的一些观念。第一部分是理论性的，且侵入到了哲学的领域；后面的部分则讨论绘画批评的实践。用相关的艺术历史以提供证据支持作者的观点，尤其是所选的例子都来自作者所熟悉的领域，也就是15世纪和16世纪尼德兰的绘画。书中体现了作者的这样一个观点：对任何个体艺术作品每次的真正考察，都有助于更好地理解作为整体的视觉艺术，甚至是更好地理解一般的艺术活动。
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插图目录
导言
自序
一 观看、感知、愉悦的凝视
二 存在、现象、对事物的客观兴趣
三 艺术与象征
四 形式、色彩、色调、光线、金色
五 “入画的”概念
六 尺寸与比例、远景与近景
七 论线性透视
八 动态
九 逼真、艺术价值与风格
十 个性与类型
十一 论美
十二 论构图
十三 论绘画分类
十四 绘画中的宗教与世俗故事
十五 人体
十六 风俗画
十七 风景
十八 肖像
十九 静物
二十 艺术家：天才与人才
二十一 艺术与学识
二十二 观看者的立场
二十三 论确定作品作者的重要性
二十四 论确定作品作者的客观标准
二十五 论直觉与第一印象
二十六 鉴定家的问题
二十七 对画面的分析查验
二十八 论照片的使用
二十九 论个性及其发展
三十 论无名画家、平庸画家和小画家
三十一 对素描的研究
三十二 影响力
三十三 艺术的品质：原作与摹本
三十四 由摹本逆向推断相关佚作
三十五 画坊作品
三十六 论赝品
三十七 论修复
三十八 论艺术文献
索引
