古风言情 侦探破案，堪比《簪中录》的推理言情小说。
新晋人气作者季灵“古代三司”新力作，《京城情报司》姐妹篇。
基本信息
书 名：京城刑狱司
丛书名：
作 者：季灵著
译 者：
出版社： 重庆出版社
书 号：ISBN 978-7-229-11185-4
出版日期：2018年10月
字 数（幅数）：350
定 价：35.80元
开 本：16
印 张：16
页 数：256页
装 帧: 平装
编辑推荐：
女捕快和提点刑狱使在破案解谜的同时又情愫暗生。
悬案迭起、抽丝剥茧，一桩桩离奇案件的背后逐渐编织出她的身世真相。
繁华盛世，当人性的真善美遭遇阳光背后的阴暗。
刑狱不仅仅是规则，更是永不妥协的信念。
内容简介：
本文讲述了自小养在庵堂的飞染身世成谜，被遭先皇贬谪出家的镇北将军独女息嗔师太抚养长大。师太被杀后，她被成国公幼子宋青莯带至京城，成为提点刑狱司的女捕快，并深深爱上捕快这一职业，经常把各种案件揽回提点刑狱司。提点刑狱使宋青莯自小过目不忘、透析人性、察人于微。两人在各种离奇的悬案中情愫暗生。他执掌刑狱司，只为她的身世之谜；她拿起水火棍，一心维护朴素的正义，他们携手并进，一一揭开真相的面纱。
他说：卷宗室汇集了人世间的罪恶。
她说：提点刑狱司只为正义而存在。
他看尽人性的恶，她发掘世间的美。
他在合欢树下执起她的手，许下一世的承诺。
作者简介：
季灵，上海市作协会员，上海市网络作协会员，创作八年间，共出版简、繁体十余册，发表中短篇四十余篇，创作网络小说千余万字。《京城刑狱司》是“古代三司”（刑狱、情报、律政）中的部。
第1章 解围
阳光明媚的清晨，初夏的微风夹杂淡淡花香拂过行人的脸颊，那略带凉意的温柔触感，仿佛上好的绸缎抚过肌肤。
京城的近郊，八角镇经历一夜的疾风劲雨，蓝色的天空万里无云。晨光下，瑰丽的蓝色明净而通透，犹如一块巨大的宝石。
镇子的中央，一座三层小楼傲然兀立。小楼的屋檐四角翘伸，若飞举之势，又如大鹏展翅，雄伟却不失灵动。飞鸟叽叽喳喳落在屋脊上，就连空气中都流转着活泼的气息。
小楼的屋檐下，侍卫与衙差分立在客房的四个角落，屋子内气氛凝重。
临窗的案桌旁，二十出头的年轻公子卓然独坐。他右手持卷，左手握杯，修长干净的手指轻抚白瓷杯盏。冒着热气的杯盏内，碧绿的茶汤微波荡漾，隐约倒映出男人俊秀的五官。调皮的夏风穿过窗棂，卷起男人的黑发，那一抹灵动仿佛为了印证，他并非画中的谪仙。
小厮山柏恭立在窗边，眼角的余光时不时偷瞄窗口的人影。
突然，众人只闻“扑通”一声，五十出头的干瘦老头跪倒在地，豆大的汗珠一滴又一滴从他的额头滚落。老头名叫吕岐山，是梁县县丞，衙门设在八角镇。
“山柏，给吕大人搬一把椅子。”年轻公子随口吩咐小厮，眉毛都没有动一下。他名叫宋青莯，是提点刑狱司的刑狱使。
“宋……宋……宋……大人……”吕岐山结结巴巴，说不出一句完整的话。他生怕惹恼宋青莯，急着想要站起身，却又力不从心。
“吕大人。”山柏赶忙扶起吕岐山，搀扶他到一旁的长凳上坐下。
吕岐山眼观鼻鼻观心，明明不敢坐，却又不敢站起身，汗水早已沾湿他的衣领，整个人摇摇欲坠，仿佛下一刻就会昏厥过去。
“吕大人，小的给您倒一杯热茶？”山柏生怕他会虚脱，连累自家主子背负莫须有的名声。
“不……不用了……多谢。”吕岐山赶忙摇头。他考了一辈子科举，临老好不容易补了从八品县丞的缺，偏又遇上宋青莯每隔三个月就来八角镇点查刑狱。他上任不过一年半，足足瘦了二十斤。
吕岐山默默低下头，反复回忆近三个月发生的案件，生怕被宋青莯抓住错处。莫名地，他想起镇上谣传的那桩“诡事”，立时吓得冷汗涔涔，紧抿嘴唇不敢出声。
静谧的空间，众人屏息静气。宋青莯专心致志地翻阅卷宗，似乎就连街上的喧嚣也被他的专注摒除在了窗外，屋子内只剩下沙沙的书页声。
“陶妈妈，你看，果真已经开花了！”街上传来清甜软糯的女声。那声音打破了一室的宁静。
宋青莯放下卷宗，循声望去。
客栈外的街道旁，合欢树碧绿的枝叶在白墙黑瓦间舒展身姿，成片的粉红色绒球花似天边的彩霞。此时正是合欢花盛放的季节，娇艳的花朵在湛蓝的天空下更显得明媚欢愉。
宋青莯微微勾起嘴角，远远注视女孩的身影。
熙熙攘攘的人群中，不起眼的驴板车缓缓前行，说话的少女端坐车头。从宋青莯的角度，他只能看到又粗又黑的发辫，还有车辕下微微晃动的双脚。
“三爷？”山柏顺着宋青莯的视线看去。明晃晃的阳光下人头攒动，并没有什么特别。
“什么事？”宋青莯收回目光，复又拿起卷宗。
“哦？”山柏愣了一下，心道：三爷，是您走神了。他不敢说出这话，赔着笑脸解释，“那边的合欢树，据说是夫人偶然经过八角镇的时候，亲口命人种下的。算起来，距今已有十多年了。”
“嗯。”宋青莯淡淡地应一声，不置可否。
一旁，吕岐山的眼皮跳了跳。他是南方人，合欢树在南方寓意忠贞不渝的爱情，满街都是。京城隶属北方，合欢树并不多见。
他犹记得，前任县丞特意告诉他，街边那棵合欢树乃京城的贵人命人栽种于此。难道贵人就是成国公夫人，宋青莯的母亲？
吕岐山的心思千回百转间，坐着驴车的少女已然跃下车子。她三步并作两步朝合欢树跑去，绕着碗口粗的树干转了两个圈，仰头向上张望。
一阵微风拂过，几朵粉红色的绒球花随风飘落。
少女轻盈地转身，脚尖点地一跃而起。发辫与衣带齐舞的瞬间，毛茸茸的落花已经全数落入少女的掌心。
“哦，哦，哦！”驴车旁边的中年仆妇一边叫唤，一边疾步走到少女身旁，对着她轻轻摇头。她姓陶，少女称呼她陶妈妈。
少女环顾四周，确认没有人注意到自己，她对着陶氏讨好地笑了笑，黑白分明的杏眼好似会说话一般。
陶氏的表情瞬间软化了。
少女托举右手，满脸笑容，嘴里赞叹：“陶妈妈，你看，这花真漂亮。”
陶氏点点头，用手语催促她赶快上车。她是哑巴，能听不会说。
少女乖巧地坐回驴车，恋恋不舍地盯着满树的合欢花。她名叫飞染，在八角镇外的净心庵长大。整个庵堂只有她、陶氏，以及她的师父息嗔师太。从她开始记事，她每天都在庵堂习字练武，每隔三个月才能下山采买。这一刻，她虽然舍不得绿树繁花的盛景，但她的注意力很快被路边的商贩吸引。
不多会儿，飞染指着路边的小摊贩询问陶氏：“陶妈妈，那个鬼面具好有趣，我能买一个回去吗？”
陶氏转头看去，青面獠牙的鬼面具看起来有些可怖。她宠溺地点点头，目不转睛看着飞染走向商贩，与对方讨价还价。
须臾，飞染拿着鬼面具坐回驴车，主仆两人继续前行，直到驴车在米铺外面停下。陶氏独自走入铺子。飞染坐在车头百无聊赖，拿着面具把玩。很快，温暖的阳光晒得她昏昏欲睡。
不知过了多久，驴子惨烈地嘶叫一声，撒开蹄子往人群冲去。
飞染顿时睡意全消，赶忙抓住缰绳。“前面的人，快闪开！”她急促地大叫，忽见七八丈开外，五六岁的孩童站在街道中央，呆呆地望着失控的驴车。
转瞬间，驴子的前蹄眼见就要踹上小男孩，飞染一跃而起，一掌劈向驴子的脖颈。
街上的百姓尚未反应过来，就听驴子惨叫一声，轰然倒地，四肢抽搐几下，没了声息。顿时，整条街道鸦雀无声，所有人的目光齐齐落在飞染身上。
飞染飞奔上前，搂住吓傻的小男孩，轻拍他的背，低声安抚他：“没事了，别怕。”
“姑娘，你……”众人一脸不可思议。
在驴子倒地前一刻，任何人看到飞染只有一个印象：小姑娘长得真水灵，面若桃花，淡抹朱粉，特别是那双大眼睛，顾盼生辉。这会儿，什么都及不上死驴子带给大伙的震撼。
“那个……”飞染红着脸站起身，把小孩交给他的母亲，对着众人鞠躬致歉，“对不起，我家的驴子突然发狂，让大家受惊了。”她的双颊火辣辣的，就连耳根子都在冒热气。
“姑娘，你……一掌打死了一只驴子？”年轻的小伙说出了所有人心中的疑问。
“这个……”飞染恨不得挖个地洞钻下去，“其实……是我力气比较大。”她用力点头，“对，我力气很大！我从小就吃得多，所以力气大。”
人群中，宋青莯修长的手指轻抚鬼面具上的獠牙，眼角沾染淡淡的笑意。他环顾四周，视线落在一个中年男人身上，又看了看小孩的母亲。
吕岐山顺着他的目光看去，脸色微变。他认得那对男女，他们是闲汉陈五和他的老婆，两人多次设仙人跳骗人钱财。这会儿，围观的百姓没有一百也有八十，宋青莯为什么特别注意他们？他又是怎么知道，他们是小孩的父母？
“捉贼拿赃。”宋青莯对着吕岐山轻轻吐出四个字，又低声交代了手下几句，随即朝飞染走去。
“姑娘，这是你掉的面具吗？”宋青莯递上鬼面具。
宋青莯的声音听在飞染耳中犹如天籁。她接过面具，低声道谢：“是我掉的，谢谢公子。”她抬起头，目光触及他的笑容，不由得呆住了。
她一直坚信，自家师父就是书上描写的“绝色女子”，这一刻她才真正明白什么是“惊艳”。
他唇红齿白，气质温润，看上去就像师父前几天送给她的羊脂暖玉；他的眼睛仿佛会发光，宛若师父去年送给她的猫眼石；他发丝如黛，眉如柳叶，即便是师父送给她的端砚，也调不出如此浓重醇厚的黑色。
飞染看得出神，转念间才意识到，盯着别人看是不礼貌的行为。她急忙移开视线，再次向宋青莯道谢，眼角的余光朝米铺方向瞥去。
宋青莯把她的神色看得分明，心中掠过莫名的异样。她不只没有认出他，居然把他当成“玩物”一般欣赏。
他按捺不满的情绪，无比亲切地说：“姑娘，你家的驴子死了，不如我替你雇一辆马车吧？”不待飞染回答，他微微仰头，豪爽地宣布，“放心，雇车的银子本公子替你出了。”
“不用了，谢谢公子的好意，我的家人很快就会过来找我。”飞染心中暗暗着急。她弄出这样大动静，陶妈妈不可能没听到。
一旁，陈五夫妻被飞染手劈驴子的举动吓住，心中正踌躇，是否按计划行事。这会儿他们看到宋青莯华衣美服，一心英雄救美，又一副傻头傻脑的模样，再也顾不得其他。
陈五远远朝妻子使一个眼色。女人会意，狠狠掐一把儿子。小男孩本就惊魂未定，被母亲这么一掐，吓得不敢出声。
“大狗，你怎么了，大狗，你不要吓唬娘啊！”女人呼天抢地，抓着儿子的肩膀使劲摇晃。
小男孩被女人晃了几下，一口气喘不上来，嘴唇发青。
“怎么了？”陈五装模作样走近妻儿。
“她杀死我们的儿子，她是杀人凶手！”女人一屁股坐在地上，一手死死搂住儿子，一手指着飞染控诉：“她赶着驴车撞上我们家大狗，大狗才五岁啊！”她号啕大哭。
陈五恶狠狠地指控飞染：“你杀死我们的儿子，杀人偿命！”他期盼宋青莯好好耍一耍富家公子的做派，甩个几千两银子给他们。
可惜，宋青莯只是一味笑盈盈地站在原地，动也不动。
陈五微微一愣。此时此刻，他虽然惧怕飞染的蛮力，可他们箭在弦上，不可能半途而废。他上前两步，试图抓住飞染的衣领，嘴里叫嚷：“你杀死我的儿子，我要为儿子报仇！”话音未落，他右手握拳，用力朝飞染挥去。
飞染一时没有反应过来，驴子分明没踢到人啊！她正思量间，就见一只脏兮兮的手掌近在咫尺。她侧身闪躲，右手条件反射般抓住陈五的衣袖轻轻一扯。
众人只听“扑通”一声，陈五面朝下摔了个狗吃屎。大家一阵哄笑。
飞染手足无措，干巴巴地解释：“我刚才就说过，我力气很大的。”
坐在地上嚎哭的女人看傻了眼，下意识朝宋青莯看去，就见他似笑非笑斜睨自己，好像看笑话一般，丝毫没有插手的意图。她干嚎几嗓子，又朝飞染看去。
飞染走到女人面前，伸手搭住小男孩的脉搏。
“你干什么！”女人回过神，扯着嗓子叫嚷，“你杀死我的儿子，又打伤我的相公……”
“这位大嫂，你的儿子和相公都好端端的，你不用担心。”飞染宽慰她。
她至今都没有意识到，陈五夫妻想要讹诈她。这并非是她迟钝，而是她自小长在庵堂，鲜少与外界接触所致。对她而言，银子仅仅用来交换日常所需。至于师父给她的玉石啊，猫眼啊，就是漂亮的石头，价值和合欢树上的花朵，天上的云朵、星星是一样的。
当下，她看到小男孩脸色青白，急忙推开哭哭啼啼的女人，一手扶着瘦弱的小男孩，一手轻拍他的背。她才拍了三四下，小男孩“哇”的一声哭了出来，嘴唇慢慢有了血色。
“你看，没事了，他只是吓到了，又被你闷得喘不过气。”飞染笑眯眯地看着女人，“你若是不放心，再给他煎两剂定惊茶就是。”
“你……”女人咬牙暗恨，又不敢和飞染硬碰硬。她虚弱地控诉，“是你吓坏我的儿子，你别想就这么算了。”
飞染不解地问：“他被我家驴子吓到，驴子已经死了，难道你想鞭尸泄愤？”
围观的百姓看到小男孩压根没事，飞染一脸纯真不似作伪，好事者便在一旁起哄，有人甚至拿出了皮鞭。
另一边，陈五摔得七荤八素，半晌才回过神。他听到嘲笑声此起彼伏，忽然觉得鼻子一阵热乎乎的。他伸手一擦，衣袖上一大摊鲜血。
转念间，他的目光再次瞥向宋青莯，只见他白衣袂袂，腰间的碧玉更是通透圆润。他脑子一热，对着宋青莯哭诉：“这位公子，你得为我们做主啊，我们虽然命贱，但我们是良民，不能这样任人糟蹋！”
“我，做主？”宋青莯无辜地指着自己的鼻子，“我只是过路的，怎么替你们做主？”
陈五喉咙一哽。他总不能直白地说，你是有钱公子哥儿，既然你看上那位姑娘的美色，你就替她赔银子给我们吧！
他的眼神闪了闪，哀声控诉：“公子，你们分明是认识的。大伙儿亲眼看到，你们亲亲热热说话……”
“你胡说！”飞染怒斥。虽然大周朝民风开放，但她的师父是尼姑，他怎么能诬陷她们和男人有往来！
她气呼呼地说，“刚才我一个人坐在车子上等我的家人，也不知道怎么的，驴子突然就往前冲，差点撞着人。我情急之下只能一掌打死自家的驴子。”说到这，她着重指出，“幸亏我力气大。”
宋青莯勉强憋住笑意，朝驴子的尸体走去。他仔细看了两眼，一本正经地表示赞同：“姑娘果真天生神力。”
飞染奇怪地瞥他一眼，拿起驴板车上的鬼面具继续解释：“这位公子刚好捡到面具，就把面具还给我，我对他说了一声‘谢谢’，仅此而已。”
“咦？”宋青莯突然弯下腰，食指在驴子背上轻轻一抹，诧异地说，“姑娘，你只是打了驴子的脖子，为什么它背上有血，像是被什么东西扎了。莫不是……”
他在原地转一个圈，让众人看清楚他手上的血迹，续而又对飞染说，“莫不是有人心存歹意，故意惊了你的驴子？”
宋青莯才说到这，一个小混混模样的男人“咚”的一声摔在地上。陶氏疾步走到飞染身前，展开双臂把她护在身后，“哦哦哦”对着小混混怒叫。
小混混摔得头晕目眩，哭丧着脸叫嚷：“我什么都不知道，是陈五，是他让我在米铺里面缠着这个哑巴，不让她出门。”
“原来是陈五设局，欺负人家小姑娘和哑巴！”众人恍然大悟，无不唾弃陈五夫妻。
宋青莯不慌不忙拿出帕子，慢慢擦去指尖的血迹，冷声陈述：“俗话说虎毒不食子。若不是这位姑娘心善，又恰巧天生神力，说不定……”他啧啧咂嘴，“真不知道这孩子是不是你们亲生的。”
一听这话，所有人都用谴责的目光盯着陈五夫妻，眼中满是鄙夷。
人群中，吕岐山旁观事情的始末，只觉得后背一阵凉飕飕的。
早几年，宋青莯不过十七八岁，还在大理寺当判官，京城的大小官员就在背后称呼他“鬼面判官”，貌胜潘安，心黑如墨。
转念间，吕岐山看向陈五夫妻的目光染上几分同情。
他看得出，陈五夫妻本来被地上的死驴子震慑，心生退意，但宋青莯就那样“风姿绰约”地站了出来，浑身上下全都写着：我是多金纨绔，你们快来讹诈我。
想到这，吕岐山心中一紧，赶忙走出人群，扬声询问：“发生了什么事？干吗围在这里？”
“吕大人。”宋青莯指了指地上的死驴子，又朝小混混努了努嘴，低声说，“物证、人证都齐了。”说罢，他转身走出人群。
飞染赶忙追上他，真诚地道谢：“公子，谢谢你，除了这个……”她扬了扬手中的鬼面具，“还有刚才的事。”
“不算太笨。”宋青莯轻笑。
飞染被他笑得一阵眩晕，低下头脱口而出：“公子长得这般好看，又有侠义心肠，一定会好人有好报。师父说，世上的事全都离不开‘因果’二字……总之，你我虽然萍水相逢，以后恐怕没有机会再见，但你的好心，我一定会……”
“我姓宋，字青莯。”宋青莯忽然觉得胸口发闷。她还是没有认出他。
飞染眨眨眼睛，一时没有反应过来。
宋青莯目光灼灼地注视她，却见她一脸茫然。他微微勾起嘴角，一字一顿说：“你想要报恩，总该记住恩人的名字吧？”
“可是我没有想过报恩啊！不是！”飞染涨红了脸，赶忙解释，“我的意思，人海茫茫，我和公子应该没有机会再见，更没有报恩的机会……”
“你怎么知道，我们无缘再见？”
飞染微微一怔，释然笑道：“是，公子说得对，有缘无缘谁都不能断言，这才是真正的‘缘’，是我执念了。”她坦荡荡地承诺，“宋公子，我叫飞染，欠你一个人情。有缘无缘，我都会记着。”她低头行礼，“再次谢过宋公子，我们就此别过。”说罢，她转身走向陶氏。
宋青莯呆立原地，脑海中突然闪过一个念头：三月二十六是她的生辰，上个月她及笄了。
许久，他目送飞染和陶氏走向马车行，讪讪地回到客栈。
当天下午，宋青莯一行人正要启程回京，他收到一个口信，临时决定在八角镇再住一晚。
傍晚时分，吕岐山把陈五等人收监之后，毕恭毕敬地向宋青莯汇报结果。
他们说话的当口，掌柜的在门外请示：“宋公子，楼下来了一位出家人，带着俗家女弟子和一个哑巴，说是投栈……”他的声音渐渐弱了，小心翼翼地瞥一眼紧闭的房门。转念间，他扬声说：“我马上把她们赶走。”
“不碍事的。”宋青莯回答，“既是出家人，行个方便也无妨。”
掌柜的有些意外，不过他不敢询问缘由，匆匆道了一声“是”，下楼安排她们入住。
入夜，万籁俱寂，一个修长的身影漫步在空旷的街道上。他缓缓行至街角的合欢树下，驻足等候。
须臾，飞染的师父息嗔师太悄然站在宋青莯身后，笑问：“莯哥儿？”
“是。”宋青莯上前行礼。
“早前我听飞染说起上午的事儿，猜想一定是你来了八角镇。”
“晚辈恰巧有公务在身，在街市偶遇飞染妹妹。”宋青莯避重就轻地回答。
息嗔师太身穿土黄色法衣，头戴同色披风帽，如水的月光下，依稀可辨其年轻时的绝代风华。不过她虽然是出家人，说话举止却颇为随意。
她打量宋青莯，问道：“你母亲身体可好？”
宋青莯恭敬地回答：“蒙师太挂念，家母身体很好，只是十多年未见师太，颇为想念。母亲前几日向晚辈感慨，飞染妹妹及笄，她却不能前来观礼。”
“你母亲有心了。”息嗔师太抬头看一眼月光下的合欢树，转而又道，“飞染那丫头，恐怕不记得你了吧？”
“是。”宋青莯点头，“已经十多年了，不记得，也好。”
息嗔师太似乎陷入了回忆。半晌，她低声说：“当年，山上那棵合欢树枯萎，那丫头哭了一整天，还是你哄着她，她才破涕为笑。”她叹一口气。
“师太若是有事，尽管吩咐。”
息嗔师太没有客气，直言说道：“我此次下山，本打算托人送信给你母亲，既然遇上了你，你帮我带给她吧。”她拿出一封用火漆封住口的书信。
宋青莯接过书信放入衣袖中，又问：“师太可有其他的话带给母亲？”
“你替我对她说，大恩不言谢。”息嗔师太的声音染上几分哽咽与不舍。
宋青莯微微一愣，续而轻轻皱眉。他默了默，突然冒出一句：“顺昌公主已经加封长公主。”
息嗔师太闻言，脊背微僵，轻声喟叹：“我是出家人，红尘俗事早就看淡了。”
“那飞染妹妹……”
“我放不下的人就是飞染，这才厚着脸皮送信给你母亲。”
宋青莯顿时有些急了。他身体前倾，压着声音说：“师太，晚辈说句僭越的话，世上的事，就算时隔再久，终究逃不过一个‘理’字。”
“我是心如止水的方外之人。爱恨情仇不过镜花水月，过眼云烟罢了。”她苍凉一笑，转身而去。
宋青莯错愕地站在原地，直至息嗔师太的身影消失在他的视线，他才转过身，仰头凝视合欢树。
十年零八个月前，净心庵的合欢树死了。那，他答应飞染，只要她止了眼泪，他定然为她种一棵一模一样的大树。可惜，自那日之后，他再也没有机会上山见她。
宋青莯拿出息嗔师太交给他的那封书信，指腹慢慢摩挲信封上的火漆。
就息嗔师太刚才的态度，他猜想，书信的内容必定是师太恳求他的母亲，以成国公府远房亲戚的名义，把飞染远远嫁了，只求她平安喜乐。
他的母亲曾经告诉他，息嗔师太是镇北将军独女，性子刚烈，飞染是她和驸马的女儿。他一直以为，为母则强，就算息嗔师太与驸马早就恩断义绝，为了女儿的将来，她一定会走出庵堂，为镇北将军平反，为女儿争取应有的地位。
息嗔师太为何选择息事宁人？是他仍旧看不透人心吗？
宋青莯薄薄的嘴唇抿成一条直线，默然凝视盛开的合欢花。
许久，他把书信收回衣袖，信步走在月光下。
他犹记得，飞染像小尾巴一样追着他，甜甜地唤他“三哥哥”。他知道，妹妹夭折后，母亲一直郁郁寡欢，是飞染让她重拾笑容。
“就当是报恩吧。”宋青莯轻声叹息。
在他想来，即便息嗔师太已经看破红尘，他的飞染妹妹也不能成为有母认不得的可怜人。退一万步，他身为提点刑狱使，必须还原事实真相，哪怕罪魁祸首很可能是当朝长公主和她的驸马！
宋青莯一边思量，一边往回走，忽然看到一个黑影从屋顶掠过。他随口吩咐：“去看看，是什么人。”
他的话音刚落，客栈内传来惊恐的尖叫。他顾不得思量，循声奔向客栈，就听到飞染的哭声飘荡在空气中。
他驻足大堂，只觉得浑身的血气直往脑门冲，双脚似有千斤重。
一旁，山柏快步走到他身旁，低声回禀：“三爷，听说客栈入了采花贼……”
山柏尚未说完，大堂内已经不见宋青莯的身影。
第2章 女尼之死
宋青莯得悉客栈有采花贼闯入，他飞奔至二楼，听到飞染悲怆地唤着“师父”，他缓下脚步，深吸一口气压下纷乱的呼吸，举步走向息嗔师太的房间。
“哦哦哦！”陶氏一边哭，一边挡着房门，不许任何人进屋。
宋青莯冷眼打量她，耳朵里充斥着飞染的哭声。他不耐烦地吩咐手下：“把她拉走。”
陶氏使劲摇头，身体死命抵住门框，眼泪滚滚而下。每当衙差试图拉走她，她都像疯了似的，挥舞手臂一通乱打。
双方僵持片刻，宋青莯喝退手下，默然上前一步。陶氏情不自禁后退一步。宋青莯突然挥手。陶氏来不及看清楚他的动作，只觉得耳旁一道掌风扫过，她脖子一酸，晕了过去。
宋青莯跨入房间，抬头就看到飞染跪在床边哭泣。他环顾四周，发现房间窗户大开，空气中弥散着血腥味及淡淡的花香。他近距离接触过飞染和息嗔师太，他十分肯定，这并不是她们身上的香味。
宋青莯阖上房门，朝飞染走去。床榻上，息嗔师太身盖棉被，双目紧闭似睡着了一般，床单上残留斑驳的血迹。相比之下，飞染中衣凌乱，衣袖及双手沾满鲜血，反倒显得更加狼狈。
他弯腰想要试探息嗔师太的鼻息，指腹尚未触及她的肌肤，飞染挥手隔开他的手臂，怒斥：“不许碰师父！”
宋青莯没有闪躲，电光石火间，他的左手已经握住飞染的右手腕。
飞染自小习武，本能地扭转手腕，欲反制宋青莯，却发现修长的手指像藤蔓一般缠绕自己的手腕，她竟然半分都动弹不得。她心中一慌，再加上悲伤过度，早已失去了理智，一拳朝他的小腹挥去。
她没有听到预期中的闷哼，只感觉到温热的手掌紧紧包裹自己的拳头。她诧异地抬头看去。
“是你！”飞染惊愕，用力推开他，张开双臂护在床边，高声说，“谁都不许碰师父！”
宋青莯低头看了看手上的血污，微微蹙眉，目光越过飞染的肩膀朝息嗔师太看去。
“不许看！”飞染坚定地认为，任何人的目光都是对师父的亵渎。
“我不看，怎么抓住凶手呢？”宋青莯的声音清冷无波，拿出汗巾慢慢擦去手上沾到的血迹。
飞染愣愣地看着他的动作，脸上满是泪痕，眼中更是蓄满泪珠。许久，她一字一顿说：“杀人偿命欠债还钱。”
“那你也得知道，找谁偿命，不是吗？”宋青莯递上手绢，“把眼泪擦干净。只有找到仇人替你师父报了仇，才有资格流眼泪。”
飞染的牙齿紧咬下唇，双手微微颤抖。她很伤心，但更多的是愤怒。
“怎么，你所谓的‘杀人偿命’，不过是嘴上说说罢了？”
“不是！”飞染抬起手臂，用衣袖狠狠擦拭脸颊。她用力闭了一下眼睛，两颗豆大的泪珠双双滚落，长长的眼睫毛沾染上了点点水渍。她再次擦去泪水，深吸两口气，嘴里说道，“杀人偿命欠债还钱，我只懂这个道理。”
“很好！”宋青莯点头，目光落在她的脸庞。她擦拭眼泪的动作太过粗鲁，手上的鲜血沾在了她的脸颊上。他垂眸掩饰情绪，心中暗暗叹息：她还是和小时候一样，动不动就抹眼泪，把小脸弄得脏兮兮的。
“我会帮你找到仇人的。”他对着她的小脸伸出右手。
飞染条件反射一般别过头，但他的食指还是抵住了她的下巴，拇指划过她的脸颊，用指腹擦去那一道淡淡的血痕，又若无其事地松开手。
飞染抿嘴看他，问道：“你……我，我怎么样才能知道，是谁害死了师父？”
“我需要检查尸体。”
飞染眼中闪过犹豫。片刻，她退开一步。
“被子是你盖上的？”宋青莯询问。
飞染点点头，补充道：“师父被贼人脱掉衣服之后打伤了，所以咬舌自尽了。”她的眼睛再次蒙上雾气，又硬生生把眼泪逼回眼眶，大声说，“我一定要替师父报仇！”
宋青莯对她奇怪的描述心生诧异，他追问：“是你合上你师父的眼睛的？”
飞染再次点头。
他问：“你师父的武功如何？”
一听这话，飞染呆住了。她的武功是师父教的，一般宵小压根近不了她的身。能够逼得她师父咬舌自尽的人，武功一定很高。她根本不是那人的对手。
她握紧拳头，高声说：“就算我打不过他，也要找他报仇！”
“报仇有很多种方法的。”宋青莯弯腰揭开被角。
床榻上，息嗔师太的中衣中裤全都撕破了，手腕青紫一片。
宋青莯虽然不是次验尸，但他到底是年轻男子，又没有成亲，甚至连通房丫鬟都没有，再加上息嗔师太又是他的长辈，他尴尬地别开视线。
飞染对男女之别懵懂，直觉告诉她，不应该让陌生男人查看师父的裸体，可她又想马上找到仇人。踌躇片刻，她高声说：“你想要看什么，我帮你看。”师父是她亲近的人，面对师父的尸体，她并不觉得害怕。
宋青莯轻轻摇头，把被子盖回息嗔师太身上。他可以初步判定，师太确实被强奸了，案发时间应该就在他们分手之后。凶手很可能躲藏在房间的门后，在师太回屋的时候，用迷药迷晕了她。
他回头看一眼敞开的窗户。这会儿屋内只剩下浓烈的血腥味，只凭先前那一缕若有似无的香味，他无法肯定是不是迷药，又是什么迷药。
飞染急切地追问：“到底怎么样？”
宋青莯不答反问：“你从你师父身上看到了什么？”
飞染义愤填膺地说：“那人将师父打得遍体鳞伤，我要将他千刀万剐！”
宋青莯微微一怔。她不会连什么是强奸都不知道吧？他追问：“还有呢？”
飞染蹙眉看他，想了想又补充：“师父自尽了，一定是打不过他。无论他的武功有多高……”
“武功的高低，从来不是胜负的关键。”宋青莯后退几步，站在屋子中央环顾四周。他仿佛看到息嗔师太神思恍惚地推开房门，被躲藏在门后的男人用沾了迷药的帕子捂住口鼻。那一刻，她像困兽一般挣扎。
“你在看什么？”飞染顺着他的目光看去，门口空荡荡的，什么都没有。
“那里。”宋青莯指了指门边的地板。
飞染走上前，蹲在地上仔细端详，隐约可以看到一双模糊的鞋印。她用手指蘸起一小点泥土，生气地控诉：“有人躲在这里伏击师父，卑鄙无耻！”
宋青莯没有回应她的话。他走到床边观察息嗔师太的布鞋，鞋跟处有浅浅的刮痕。这就证明，她的确是被凶手拖到床上的。
凶手迷晕受害人之后行强奸之事，的确是采花贼一贯的手法。息嗔师太醒来，不堪受辱咬舌自尽，似乎也在情理之中，但是息嗔师太并不孱弱，飞染年轻貌美。面对同样的风险，普通的采花贼怎么可能在她们之间选择后者？
更重要的一点，息嗔师太得知他在八角镇，临时决定来客栈投宿。采花贼不只消息灵通，还能算到息嗔师太半夜与他在客栈外见面，趁机躲在房内偷袭她。
想到这，宋青莯的目光再次落在敞开的窗户。这扇窗户正对客栈的内院，外人从这里逃走，极易惊动客栈里的人。
“三爷。”山柏在门外回禀，“吕大人带着衙差上楼来了。另外，客栈内所有人都已经集中在大堂。”他是国公府的小厮。一般情况下，他只负责照顾宋青莯的饮食起居，但是自从宋青莯踏上仕途，他经历过不少案件，知道如何从旁协助。
宋青莯听闻他的话，问道：“山槐回来了吗？”山槐原本是国公府的侍卫，之后成了提点刑狱司的捕快。
“还没有。”山柏恭敬地回答。
宋青莯走到窗口向外张望，又回头注视飞染。她仅仅穿着中衣，纯白的棉衫血迹斑斑，领口也松散了，露出白皙的脖颈。她好似浑然未觉，只是睁着大眼睛看他，仿佛正期盼他说出凶手的名字。
他轻咳一声，看了看门上的人影，一本正经地说：“凶手大概是从窗户逃走的。你假扮凶手，从窗户离开。我想知道，他是怎么逃走的。”说到这，他又补充，“不能让其他人发现你。”
“好！”飞染点点头，想也没想就准备朝窗外跃去。
“等一下。”宋青莯拉住她，“你出去之后，在自己的屋子换一身干净衣裳，再去找陶妈妈。”
“不知道是谁害死师父，我不会离开师父半步。”飞染用力摇头。
“你守在这里，凶手就会跑回来自首？”宋青莯注视她，“衙门的人已经到了，你希望你的师父一直穿着破烂不堪的衣裳？”
宋青莯一连两声质问，飞染虽然不情愿，还是低着头跃出窗户，回去自己的房间换衣服。
宋青莯转身打开房门。山柏及吕岐山等人已经在门外等候。
八角镇只是京城郊外的一个小城镇。吕岐山上任一年半，处理的案子多就是打架斗殴，偷盗诈骗，根本没见过凶杀案。他看到床上的尸体，吓得脸色灰白。仵作同样脸色青灰，低头不敢言语。
宋青莯瞥他们一眼，脸色微沉。提点刑狱司有自己的仵作，但他此行只带了几名亲信。此刻即便他派人快马回京调来仵作，来回也需要不少时间。他想到飞染期盼的眼神，心中生起莫名的烦躁，表情愈加严肃。
山柏吃不准主子的心思。他看到吕岐山等人吓得快尿裤子了，硬着头皮说：“三爷，客栈的一干人等，是否现在就替他们录口供？”
“嗯。”宋青莯淡淡地应一声，又吩咐山柏，“你去守着飞染姑娘和陶妈妈。如果她们有什么需要，你替她们办了。如果是你办不了的事，即刻回来告诉我。”
山柏愣了一下，心中十分意外，躬身退了出去。
宋青莯顾念息嗔师太是自己的长辈，高声下令：“除了吕大人和仵作，其他人都去门外候着。”
伴随一阵纷乱的脚步声，屋中只剩下三人。宋青莯在椅子上坐下，漫不经心地说：“白天的时候，吕大人得知我并没有按计划回京，借故来到客栈。你很想知道，我为什么突然决定多住一晚？”
他略一停顿，话锋一转，讥讽地说：“没想到吕大人一把年纪了，倒是难得的多情种子。你忧心本官滞留八角镇的原因，竟然还有心情深夜与情人幽会。”
“大人恕罪。”吕岐山“扑通”一声跪下了，心道：我到底哪里得罪他了，他不只派人监视我，还把我养外室的事情查得清清楚楚。
宋青莯仿佛看穿了他的心思，不屑地说：“吕大人，擦一擦衣领上的印子。你不值得本官派人监视你。”
吕岐山彻底呆住了。转念间，他表情一凛。前任县丞曾经警告他，宋青莯一眼就能看穿别人的心思，好别在他面前耍心眼。
他低下头，老老实实解释：“宋大人，下官年近五十，膝下无子……”
“行了。”宋青莯的指尖不耐烦地敲击桌面，沉着脸质问他，“吕大人，这几天你极力隐瞒我的事，到底是什么？”
听到这话，吕岐山吓得跪伏在地，连连声称自己没有任何隐瞒。
“这都已经闹出人命了，你还不说实话？！”宋青莯的声音染上薄薄的愠怒。
事实上，宋青莯并不知道，吕岐山蓄意隐瞒的事与息嗔师太的死到底有没有关系。今晚之前，他假装不知，是他觉得吕岐山在公事上也算尽责，他应该可以自行处理。
短暂的沉默中，吕岐山的身体抖得像筛子。他结结巴巴说：“具体的……下官……下官也不知道……或许是下官……多心了……所以下官不敢禀告大人……”
“说重点。”宋青莯冷哼。
平淡无奇的三个字，把吕岐山吓得瑟瑟发抖。不过，当他害怕到极点，反倒不结巴了。他流利地陈述：“回大人，上个月镇上死了两名四五十岁的妇人，这个月死了三名。他们的家人或报了意外，或报了自杀。下官派仵作查验过尸体，也仔细问过她们的家人，并没有可疑之处。大人此番来到八角镇，下官突然想起这件事，隐隐觉得不安，又不知道是否应该禀告大人。”
宋青莯默然聆听。直到吕岐山说完了，他沉声吩咐：“你先起来。待会儿把那几名妇人的死状，家人的供词呈给我看。”话毕，他询问一旁的仵作：“以前验过尸吗？”
仵作摇头，又急巴巴地补充：“大理寺和刑狱衙门下发的公文，小的全都认真研读过，不敢有丝毫马虎。”
宋青莯希望尽快弄清楚事实，吩咐吕岐山即刻回衙门取来卷宗，又对仵作说：“你去验尸，我怎么说，你怎么做。”
“是。”仵作恭敬地点头，按照大理寺下发的验尸指引，用棉布蒙住口鼻，戴上手套走到床榻前。
宋青莯吩咐：“先检查她全身各处，确认是否有明显的外伤。”
“是。”仵作再次点头。他粗粗检查死者全身各处，并没有明显的外伤，也没有发现断骨，只在手腕处发现淤痕，口部有淡淡的手印。后，他忍着反胃捏开她的嘴巴，只见舌头尽根而断。
仵作胃中的酸水排山倒海一般翻涌，全身的血液仿佛都被抽干了。他本能地想要逃开，回头看到宋青莯面无表情地端坐桌前，他头皮发麻，僵着背说：“死者咬断了舌头，看起来死意坚决。”
“继续。”宋青莯起身行至窗前，隐约看到一个人影进了飞染的房间。他猜想，应该是陶氏。
仵作不敢怠慢，仔细检查死者全身各处的皮肤，确认有无细微的创口，例如针扎，或者昆虫嗫咬的痕迹。
宋青莯虽然确信息嗔师太被强奸了，但是为了保险起见，他命令仵作检查她的下体。
仵作心中暗暗叫苦，拿过床边的蜡烛仔细检查，嘴里说道：“死者处子膜撕裂……”
宋青莯猛地转身，右手紧紧握住窗框。
“大人，有什么不对吗？”
“没有，你继续。”宋青莯面色如常，心中已经震惊到极点。
他以为飞染是息嗔师太和当朝驸马甄彦行的女儿。用他母亲的话，息嗔师太才是甄彦行明媒正娶的嫡妻。
他的母亲不可能骗他。如此一来，只剩下两种可能，要么是他的母亲误会了，要么是息嗔师太欺骗了所有人。
这一刻，宋青莯的脑子嗡嗡直响。
十多年来，他付出了常人无法想象的努力，一步一步实现自己的计划。他成为提点刑狱使只有一个目的，不管甄彦行、息嗔师太、顺昌长公主之间到底有什么恩怨情仇，他只希望飞染能够认祖归宗，他不要她一辈子囚禁在荒凉的尼姑庵。
他清楚地记得，她稚声稚气地对他说，她很想看一看山下面是什么模样。
她喜欢听他说京城的事儿。
他答应带她去京城看烟火，逛花市。
宋青莯的指尖几乎陷入窗框。如果息嗔师太是处女，那么他为之奋斗了十多年的努力就是一个笑话。
他哑声询问：“你没有看错？”
仵作不知道他心中所想，如实回答：“是强奸没错。小的记得大前年的公文上写过……”
“师太毕竟是出家人，你只需在尸格上记录，她遭凶手强奸就够了。”宋青莯打断了仵作的话，转身注视飞染的房间。
不知过了多久，直至仵作验尸结束，宋青莯命令手下守着尸体，自己则慢慢走向飞染的房间。
隐隐约约中，他听到飞染哽咽低语：“陶妈妈，师父经常说，生死轮回是天数……前天师父才问过我，如果我以后再也见不到她，会不会哭鼻子。我以为师父在考我，高高兴兴地告诉她，只要我心里惦记着师父就够了……”
宋青莯微微蹙眉，心中暗忖：息嗔师太说出这样的话，是她早就预料到，自己有此一劫，还是她笃定他的母亲会把飞染接去国公府？
转念间，他听到飞染又道：“陶妈妈，我明白的，我应该像师父那样，把生死看淡，戒嗔戒痴。这些道理我都懂，可是我心里难受，就好像有刀子在割我的心……”
听到这话，宋青莯的心狠狠一抽。小时候的他见不得飞染流眼泪，如今的他怎能任由她心痛？
她是飞染，是谁的女儿根本不重要！
宋青莯径直推开房门，看到飞染披着床单坐在桌前，侧身依偎陶氏。陶氏轻拍她的背，嘴里发出嘶哑的“哦哦”声，似乎正在安慰她。
飞染看到他，猛地站起身，急问：“找到凶手了吗？”她不顾床单掉落在地上，伸手擦去眼泪，大声说：“我不哭，你告诉我，凶手是谁？”
陶氏急忙捡起床单包裹住飞染，转身把她护在身后，阻挡宋青莯的目光。
宋青莯注意到，飞染依然穿着染血的中衣。他冲飞染暗示性地看一眼陶氏，又看了看房门，没有说话。
飞染想了想，吩咐陶氏：“陶妈妈，你先去外面等一会儿。宋公子是好人，没关系的。”
陶氏摇头，指了指飞染的衣裳。
宋青莯心知肚明，陶氏不愿留他们孤男寡女独处一室。他不耐烦等待，说道：“陶妈妈，我已经派人快马回京通知成国公夫人，我的母亲。现在，你先去门外候着。”
陶氏看到宋青莯态度坚决，深深看他一眼，低头退了出去。
伴随房门关上的声响，宋青莯突然变得嘴拙。他低声询问：“你很伤心？”
“我不伤心。”飞染摇头，“师父说，生老病死是人生常态，每个人都会经历，只是早些晚些罢了。”她嘴上这么说，眼眶中已经蓄满泪水。她追问，“你找到凶手了吗？”
“没有。”宋青莯声音干涩。次，他觉得自己太没用，居然让她失望了。“一定会抓到凶手的。”他承诺，转而又问她，“你姓什么？你们认识镇上的人吗？”
“我叫飞染，我师父和陶妈妈都不认识镇上的人，多就是去米铺、布庄买东西。我们本来要回庵堂的，师父说，她走得累了，想在镇上住一晚……”
“你姓什么？”宋青莯插嘴。
“什么？”飞染的眼中掠过茫然。
“飞染应该是你的名字，你姓什么？”宋青莯追问。
“我叫飞染。”飞染重复。
“每个人都有姓氏，比如说陶妈妈，她姓陶。”
飞染垂下眼睑，低着头回答：“我就叫飞染，是师父在庵堂外面捡回来的弃婴。我不知道爹娘是谁，你问的是这件事吗？”
“我……我只是随口一问。”宋青莯的声音闷闷的。
“其实没什么的。”飞染抬起头，“师父没有姓氏，我也没有，我和师父一样呢！”
宋青莯不知道如何接话。息嗔师太出家前姓蒋，集功勋荣耀于一身的蒋家，根本不是一介寒儒甄彦行可以仰视的。他低语：“以后……”
飞染高声接话：“以后，等抓到了凶手，我就和陶妈妈回庵堂陪着师父。”
宋青莯目光微沉。十多年前，先皇随口一句话，再没有人可以上山探望她们。如今先皇已逝，皇上断不可能为了一个孤女违逆先皇的旨意。不过先皇的口谕只针对息嗔师太，他从来没有说过，飞染不可以下山。
“你不想去京城吗？”宋青莯记得，小时候的她十分向往京城。
飞染轻轻摇头，急切地说：“我只想马上抓住凶手。只要可以抓住凶手，你让我做什么，我就做什么。我会武功的，而且我跑得很快！”
宋青莯失笑。她的眼睛又红又肿，就连鼻头都红彤彤的，几缕乌黑的长发贴着她的脸颊，神情与小时候的她一模一样，同样惹人怜爱，又让人无奈。
十多年过去了，她已经脱去了幼时胖嘟嘟的模样，不过她的双颊依旧残留些许婴儿肥，看起来纯真又稚气，带着几分不谙世事的娇憨。
平心而论，白天的时候，当他次近距离与她面对面，他差点认不出她了。他不得不承认，息嗔师太把她保护得很好，她的眼睛纯真无瑕，没有沾染半点世俗的浊气。
息嗔师太死了，是时候由他保护她了。这是他幼时的承诺。
宋青莯伸手，试图为她拨开脸颊的乱发。
飞染偏头躲避他的动作，信誓旦旦地说：“我真的会武功，不是力气大。”
“是吗？”宋青莯有些失望。
“真的！”飞染误以为他不相信自己，一拳朝他的肩窝挥去。
宋青莯把她的动作看得分明却没有躲开。他硬生生受她一拳，闷哼一声，装模作样咳嗽了两声。
飞染一下子蒙了。早前她虽然迷迷糊糊的 ，但她清楚地记得，他不只劈开了她的拳头，还挡住了她的攻击。他分明是会武功的，这会儿怎么又变得弱不禁风了？
“你没事吧？”她狐疑地打量他。
“你下手未免太重了。”宋青莯捂住肩窝。
“对不起，我以为……”飞染急忙上前搀扶他，床单顺着她的肩膀滑落。“对不起。”她再次道歉，“不如你也打我一拳吧！”
宋青莯拉起床单盖住她的肩膀，摇着头说：“我知道你是无心的，没关系。”他目光灼灼地看着她，心中暗叹：她不只把我忘得一干二净，居然半点不懂男女之别，对人更是丝毫没有戒心。她如此单纯，息嗔师太真是太失职了。
“飞染。”他像小时候那般，轻声唤她的名字，指了指她肩上的床单，语重心长地说，“以后不可以和男子独处一室，知道吗？”
飞染原本觉得尴尬，被他这么一说又觉得莫名其妙。她脱口而出：“是你让陶妈妈在门外等候，不是吗？”
“……”宋青莯语塞。他总不能对她说，他是例外吧？
静默的瞬间，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是捕快山槐的声音：“大人，属下把人抓回来了。”早前在客栈外面，他奉命追缉黑影。
“是不是抓到凶手了？”飞染转身想要拉开房门。
宋青莯急忙制止她，隔着门板询问山槐：“怎么去了那么久？”
“是属下办事不力……”
“有没有抓到凶手？”飞染急不可耐。
宋青莯示意她少安毋躁，对着山槐说：“那人姓甚名谁，交代了什么，你一一道来。”
山槐不敢怠慢，恭声回答：“大人，那人名叫王亮，吕县丞证实，他是八角镇上的惯偷。据王亮自己交代，他从早上就一直跟着息嗔师太，意图行窃，始终没有找到下手的机会，于是决定等师太睡着以后再碰碰运气。王亮信誓旦旦，他潜入屋子的时候，师太已经死在床上。他吓得魂飞魄散，从窗户跃上房梁，想要逃跑……”
宋青莯追问：“这么说来，窗户是他打开的？”
山槐一板一眼汇报：“先前他没有提及，窗户是不是他打开的，属下这就去问他。”
宋青莯吩咐：“你把他带过来，我亲自问他。”
飞染听到门外的脚步声渐渐远去，压着声音说：“你为什么那么在意那扇窗户？”早前宋青莯也问过她，窗户是不是她打开的。
宋青莯不答反问：“你进屋的时候，有没有觉得哪里不对劲？”
飞染一边回忆，一边摇头，懊恼地说：“我听到奇怪的声响，急急忙忙跑去师父的房间，点亮烛台就看到……”
“所有的感官中，人的鼻子是敏锐的。”宋青莯突然冒出这句话。
“我只闻到了血腥味。”飞染垂下眼睑，“我就连窗户是开着的，还是关着的都没有注意到。如果我陪着师父，不是早早就睡了……”
宋青莯打断了她，平淡地陈述：“凶手想要杀死你师父，你陪着她，只会成为另一个牺牲品。”
宋青莯的语气太过冷酷，飞染错愕地抬起头。宋青莯指了指房门。
木门外人影晃动，紧接着一个黑影跪倒在地，哀声辩解：“大人明鉴，师太不是草民杀的，草民只想偷些银两……”
宋青莯威吓：“本官亲眼看到，你跃出客栈……”
“草民冤枉！草民进屋的时候，师太已经死了。”王亮连连磕头，震得地板“嘭嘭”作响，嘴里高声疾呼，“草民若有半句谎话，天打五雷轰！”
宋青莯不依不饶：“依本官看，你意图偷盗是真，见色起意同样不假。你没料到师太性子刚烈，竟然咬舌自尽，于是你破窗而逃……”
“不是的！”王亮吓得浑身哆嗦，“我进去的时候，师太真的已经死了！”
宋青莯看到飞染怒目圆睁，一副随时准备冲出去与王亮拼命的架势，再次对着她轻轻摇头，又转头对着门外的身影冷哼：“王亮，你悄然尾随师太在先，躲在角落偷窥她在后。入夜，你等她睡着之后便进屋行凶……”
“不是的！”王亮愈加惊慌。在他听来，宋青莯说得半分不差。他一整天都在跟踪息嗔师太。他的确看着她出门，看着她回屋，估摸着她已经睡着，这才进屋行窃，后因为见色起意不遂，杀人灭口。事实上，他进屋的时候，活人已经是一具尸体。
“是她的情夫！一定是她的情夫杀人嫁祸！”王亮慌不择言，“大人，草民亲眼看到，师太离开客栈会情郎，就在街口的合欢树下……”
“你胡说！”飞染气得双颊通红，要不是宋青莯拽着她，她已经冲出去痛殴王亮。
宋青莯自然知道，王亮口中的“情夫”指的是他。他并不恼怒，却看到飞染像一只气鼓鼓的小青蛙，杏眼圆睁瞪着屋外的人影。
他示意飞染少安毋躁，悄然行至门前，“嘭”的一声打开房门。
房门外，王亮发现息嗔师太尸体的时候已经吓得不轻，之后又被山槐一路追赶，不由分说擒拿至客栈。这会儿，他跪在地上瑟瑟发抖之际，忽然听到巨响，吓得一屁股跌坐在地上。
他的脑子还没有反应过来，又听到“咚”的一声，不知道从哪里飞出一柄，就那样直挺挺插在他的手边，闪着寒光的刀尖深深扎入地板。如果再往右偏一分，他的拇指一定会被连根斩断。
他打了一个冷颤，一股温热的液体濡湿了他的大腿。
宋青莯看到地板上的水渍，心知王亮并不是凶手。他沉声质问：“屋内并没有点灯，你如何看到师太已经死了？”他的声音不高，却有一股不怒而威的气势。
王亮咽了两口唾沫，结结巴巴回答：“是窗户，窗口有月光照进来，照在老尼姑脸上……她那双眼睛……好可怕……”
“你是从门口进屋的，为什么从窗户逃走？”宋青莯追问。
王亮呆呆地看着宋青莯。转念间，他再次跪趴在地上，“嘭嘭嘭”一连磕了四五个响头，哀声说：“草民不知道，草民当时吓坏了……兴许……兴许是草民看到窗户开着……”
“师太是出家人，你怎么会盯上她？”说话间，宋青莯察觉飞染走了过来。他顺手阖上房门，不希望外人看到她衣衫不整的模样。
王亮不敢有半点隐瞒，一五一十供述，三个月前，飞染师徒营救病童时出手阔绰，他和陈五夫妻在镇上打听了一番，决定分头行事。他尾随息嗔师太一整天，一直找不到下手的机会。
听到这话，宋青莯吩咐山槐：“把他送去县丞衙门，让吕岐山派人十二个时辰严加看守。”
山槐领命而去。
飞染生气地说：“你为什么不让我问他……”
“你想问他什么？有没有看到凶手？”宋青莯轻笑，“他是凶手准备的‘替死鬼’，又怎么会看到真凶呢？”
“什么替死鬼，你这话什么意思？！”飞染惊愕。
宋青莯没有回答，转头吩咐手下：“去查一查三个月前的病童，另外找人在大牢外守着。如果有人打探王亮的消息，弄清楚对方的身份，不要打草惊蛇。”
飞染脱口而出：“你到底是谁？”
“我……”宋青莯注视飞染。他突然很想问她：你真的不记得我了吗？话到嘴边他又硬生生咽了下去。
这一刻，如果宋青莯说，他一点都不失望，那必定是假话，毕竟这十多年来，他时时刻刻惦记着她，她却早已把他抛诸脑后。
他应该趁机表明身份，还是等待她自己发现，他就是她的“三哥哥”？
宋青莯犹豫之际，飞染慢慢垂下眼睑。他知她所想，却不知道如何安慰她，只能实话实说：“三个月前，你们救助病童的时候露了财，引来陈五、王亮两个宵小，这是事实。不过，他们没有能耐杀死你的师父，你完全不需要自责。”
飞染诧异地抬头看他，眼神仿佛在问，你怎么知道我在想什么？
“我是提点刑狱司的提点刑狱使，你师父的死，抓住真凶是我的职责。”宋青莯轻描淡写。
飞染后退几步坐回桌前，低声说：“你让人调查病童，是不是……那时候我就上当了？师父说过，做人虽然应该本着慈悲之心，但是每个人都有自己该走的路，我们没有资格随便同情别人。那个病童需要很多银子才能续命，他的家人很想要银子，我才把身上的银子全都给了他们……”她的声音渐渐弱了。
恍惚间，宋青莯仿佛又看到小时候的她，一个人躲在墙角抹眼泪。如果不是他们都长大了，他真想走过去抱住她，再一次告诉她，他会保护她，不让任何人欺负她。
十多年前，当他得知自己再也不能前往净心庵，他对父母说，他必须上山保护妹妹。那时候父亲告诉他，一个有能力的人才配说出“保护”二字。
时至，他有能力保护她吗？
