爱因斯坦生长在物理学急剧变革的时期，通过以他为代表的一代物理学家的努力，物理学的发展进入一个新的历史时期。由伽利略和牛顿建立的古典物理学理论体系，经历了将近二百年的发展，到十九世纪中叶，由于能量守恒和转化定律的发现，热力学和统计物理学的建立，特别是由于法拉第和麦克斯韦在电磁学上的发现，取得了辉煌的成就。这些成就，使得当时不少物理学家认为，物理学领域中原则性的理论问题都已经解决了，留给后人的，只能在细节方面作些补充和发展。可是，历史的进程恰恰相反，接踵而来的却是一系列古典物理学无法解释的新现象：以太漂移实验、元素的放射性、电子运动、黑体辐射、光电效应，等等。
【目录】
自述(1946年)
自述片断(1955年3月)
失业的痛苦和探索自然界统一性的乐趣
——1901年4月14日给M．格罗斯曼的信
生活的一个侧面
——1903年1月给贝索的信
附录一：《爱因斯坦给M．贝索的信选译》选编说明
附录二：贝索，爱因斯坦最亲密的朋友
——《爱因斯坦给M．贝索的信选译》编后记
1905年春天的四项研究
——1905年5月给C．哈比希特的信
论我们关于辐射的本质和组成的观点的发展
(1909年9月)
也许量子问题的答案就藏在这里
——1909年12月31日给贝索的信
关于比热理论
——1911年5月13日给贝索的信
对第一次索耳未会议的印象
——1911年12月26日给贝索的信
红外线的吸收及其他
——1912年2月4日给贝索的信
作为研究者的麦克斯·普朗克(1913年)
相对论的引力论和马赫原理
——1913年6月25日给E．马赫的信
物理学家对引力论的态度
——1913年底给贝索的信
我不怀疑引力理论的正确性
——1914年3月给贝索的信
理论物理学的原理(1914年)
——在普鲁士科学院的就职讲话
评H_A．洛伦兹的《相对性原理》(1914年)
科学方面两个好消息
——1915年2月12日给贝索的信
关于广义相对论
——1915年11月28日给A．索末菲的信
如今实现了*胆的梦想
——1915年12月10日给贝索的信
关于广义相对论
——1915年12月21日给贝索的信
引力论获得巨大成功
——1916年1月3日给贝索的信
恩斯特·马赫(1916年3月14日)
关于有限宇宙的设想
——1916年5月14日给贝索的信
悼念卡尔·施瓦兹希耳德(1916年)
关于辐射的量子理论
——1916年8月11日给贝索的信
续论辐射的量子论
——1916年8月24日给贝索的信
可以肯定光量子的存在
——1916年9月6日给贝索的信
空间和时间的客观意义之所在
——1916年10月31日给贝索的信
为什么要提出闭合空间的假设
——1916年12月中旬给贝索的信
《狭义与广义相对论浅说》中的一个片断(1916年)
几何学命题的物理意义
爱因斯坦给德西特的信(1916—1918年)
——卡拉·卡恩和弗朗兹·卡恩报道
关于宇宙学和其他
——1917年3月9日给贝索的信
对马赫的看法
——1917年5月13日给贝索的信
附：贝索1917年5月5日给爱因斯坦的信
关于辐射量子的实在性和广义相对论的能量原理
——1918年7月29日给贝索的信
马里安·冯·斯莫卢霍夫斯基(1917年)
探索的动机(1918年4月)
——在普朗克六十岁生日庆祝会上的讲话
康德的《绪论》读后感
——1918年6—7月间给M．玻恩的信
关于魏耳的理论和宇宙学问题
——1918年8月20日给贝索的信
理论必须以经验事实为依据
——1918年8月28日给贝索的信
黎曼几何也有它在地球上的起源
——1918年9月8日给贝索的信
应当对量子论的成功感到羞愧
——1919年6月4日给M．玻恩的信
什么是相对论?(1919年11月28日)
关于魏耳理论及其他
——1919年12月12日给贝索的信
不愿意放弃完全的因果性
——1920年1月27日给M．玻恩的信
理论和实验(1920年)
——《狭义与广义相对论浅说》德文第10版附录
相对论的认识论观点以及闭合空间问题
——1920年4月24日给M．索洛文的信
以太和相对论(1920年5月)
我对反相对论公司的答复(1920年8月27日)
……
编译后记
