以幼虫食根致害并在稻根上结茧化蛹。但一代成虫自6月中旬陆续羽化后便持续外迁,历时月余,其绝大部分个体迁入山上越夏并越冬,少量成虫随收割入稻草蛰伏,构成二代虫源的仅是少量落入晚稻秧田的个体和晚稻插秧时尚未迁出的个体。
我国稻作面积大,分布广,因而稻水象甲的发生规律具有较明显的区域性。在河北,4月初气温升至10℃左右时,越冬代成虫开始活动,4月中旬开始向秧田转移,5月下旬至6月上旬为为害高峰期。辽宁5月初成虫开始活动,5月中下旬迁入稻田,7月上中旬至8月中旬为为害盛期。安徽在3月下旬出现稻水象甲,4月中旬开始为害,5月中旬为早稻大田为害盛期,一直持续到6月初。浙江一代成虫于6月中旬开始发生,6月下旬至7月上中旬达到高峰;二代成虫于8月底始见,9月中旬到高峰,但二代虫量低,对晚稻为害轻于早稻。
为什么稻水象甲能适应不同的地理生态条件,如此迅速地在全球蔓延开来?事实上,在稻水象甲的身上几乎具备了所有外来物种入侵的优势条件。它的繁殖力强且孤雌生殖,寄主范围广,栖息地环境多样,迁飞扩散迅速,滞育过冬,天敌少,越冬基数高,世代不整齐,为害期长,人为传播概率大等,再加上成虫具有假死性、水陆两栖性、较强的耐饥性和耐窒息性、抗药性和抗逆性强等特点,使得它们在世界范围内畅通无阻。
与大多数外来人侵物种一样,稻水象甲的远距离迁移主要靠的是货物的携带。因为它可以存在于稻谷、稻草中,或者在运输稻草类物品的包装物里面,然后随着海运或者空运的交通丁具,依靠搭便车的方式,完成远距离的传播。
它还有一个能力,就是“懂一些简单的飞行技术”。稻水象甲的飞翔能力不是很强,若仅依靠其自身的飞行肌提供动力,只能进行较近距离的飞行,但在风的帮助下,稻水象甲即可实现远距离传播。
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