从这本书中，可以让读者领略民国上海的风貌。
筑 园
在《苏报》案发生和轰动中外的时候，那时的哈同花园正在积极兴筑，接近完工了。
租界扩大以前，哈同就在静安寺以东迤南收进了二百多亩土地，其中有一大块是原德军的军营，大概是德军在来往青岛（当时被德占领）、欧洲间在沪临时驻扎时，强占这块荒地作为安扎和操练之用的。哈同勾结当地官兵、地痞，把它占下来，并在四周半抢半买，收了这一大片土地。
等到这一带也被划入租界范围后，哈同更想照抄他得意的老“文章”，或高价出租地皮，或在这上面造些店面、住宅，以获取暴利。但罗迦陵却另有打算，想在这里造一幢别墅和花园，享享清福。自从结识了乌目山僧后，她这主意就更坚决了。哈同在家庭是采用“内阁制”的，夫人一再坚持己见，他也只好改变自己的想法，划其中的五十多亩，请乌目山僧全权规划。画图样，引水凿池，堆垒假山，建造楼台亭阁。居中是一座富丽堂皇而有当时“现代化”气魄的别墅（迎旭楼），还建立了不少附属房舍。园角则建了一座“麻雀虽小、五脏俱全”的佛寺，招了七八个大小僧徒，由乌目山僧亲任住持。
1904年初，园林房舍已内外一新，哈同夫妇就搬了进去。他们原在自来水桥北堍的公馆（即今河滨大楼旧址），也有三四亩面积，除正楼外，也有附属建筑，也布置了一个小花园；而且地段好，滨苏州河，离英领事馆和哈同洋行都不远。哈同是迫于“内阁”的命令，才忍痛搬离的。自然，他不会白白搁置，高价出让，也得了一笔十分可观的收入。
这座哈同花园，由乌目山僧取了一个相当肉麻的名字——爱俪园，自然是爱敬这位爱蕤夫人的取义。
过了不到三年，这位夫人又嫌园子不够气魄，还要再扩大。那时，哈同的财力更大，权势更甚，他和捕房勾结，把附近的土地一下又圈了一百多亩，在周围打了篱笆墙，强迫以每亩六百元的代价，要原地主卖给他。其中已有建造房屋居住的，强令拆迁。他还勾结当时工部局的律师高易（英人），威胁居民，说违抗工部局命令，要抓起来吃官司；一面把这些零散房子的出路、水源全截断。在这高压下，所有产主和居民只得含泪忍愤撤离了。只有名医张骧云（即张聋）坚决不屈服。他有一块祖坟在里面的东南角上，哈同用尽威胁利诱的手段，他绝不迁让，而且和哈同打官司打了几年。最后，租界法院迫于愤激的舆情，判了张聋胜诉。这块坟地，始终成为哈同花园拔不掉的眼中钉。
张的儿子汝炳，后在《龙华张氏宗谱》里写了一段经过：
吾十七世祖武在公及十八世祖瞻源公葬在邑城西涌泉浜之阳，世世祭扫。迨沧海桑田，*变幻，墓四周尽为犹太人哈同之地，且图强权将墓地圈入园林，填浜断路，致祭扫无门。迭经坤弟奉父命交涉，盖坤弟毕业于圣约翰大学，娴夷文也。历费唇舌，始得小路通行。后该商反汗，反筑墙隔断，一再责问，彼游移其词，且挽故旧甘辞厚币，或危言耸听，……先严素性耿介，毫不为动，挽律师诉之英领事馆，终以不屈不挠之精神，胜彼碧眼红髯之奴隶。……
张聋铁铮铮战胜哈同的事迹，不仅表现了这位世代名医的风骨，也大大鼓舞了当时上海市民的爱国热情。
再说这一对夫妇迁居爱俪园后，哈同还是保持刻苦成家的*惯。他本人的居室很简单；几片面包，一杯牛奶，就是一顿早餐了；午餐、晚餐如在家吃，也不过一菜一汤，塞饱肚子。夫人的卧室、起居间以及大小会客厅等等，则穷极奢侈，各种珍奇玩饰，如能买到觅到的，无不罗致。冬天有暖气，夏天则到处有电扇。可惜那时还没有发明空调设备，她还没法四处挂上寒暑表，测定恒温。
园林建筑设计是一门专门艺术，有了钱，不一定能造出一个好的花园。大家知道，胡文虎是三四十年代一位拥有百万资产的侨胞；他当时造了一个花园，取名“虎豹别墅”（他的弟弟叫文豹），花了几十万港币（当时币值还很高）。我去观光过，实在鄙俗而一览无余。据某专家说，园林要讲究静感和动感。小型的重在静感，要设计精雅、曲折，一亭一楼，一轩一窗，一树一木一假山，一溪一壑，都要耐人细细品味，耐人静赏。我看，苏州的网师园，就是这类园林中的佼佼者，从任何一个庭院、亭阁，从任何一扇窗里望出去，都是一幅各有韵致的中国画。在一块石头上坐上十几分钟，也观赏不尽，不觉烦厌。
像留园、拙政园那种面积较大的花园，则重在动感。布局气魄大，亭阁山水浑然一体，使游览者时时有耳目一新、别有洞天、柳暗花明之感。自然，在局部上，也要精心设计，淡雅耐赏，切忌粗俗或到处大同小异。
大观园究竟怎样，我们只在《红楼梦》书本中想象其大概。但不论说是在南京也好，说是前清恭王府的旧址也好，要在京畿之地，辟出五十多亩大的土地，建一私家花园，怕是不容易的。
爱俪园在初建时，是黄宗仰一手精心设计督造的。据记载，有曲折幽雅的小湖，有亭子和九曲桥，还有挹翠亭、冬桂轩、梅园、红叶村、涌云楼、烟水湾、万花坞、天演界等，真是五步一楼，十步一阁。还引进了许多奇花异草，种了不少稀有的树木，布局也相当精致，各处都有特色。可见，这个风流和尚，胸中是颇有些丘壑的。
到1907年扩建为二百多亩时，要在这样的大面积上，布置一个浑然一体的大花园，黄也感到无从措手。而且那时，后来成为他的对手的姬觉弥，已经钻进哈同王国，逐渐受到哈同夫妇的重用；他又喜欢冒充内行，冒充风雅，处处要献计献策。加上初期建的，1910年扩建成的哈同花园，据说，共有楼八十座，台十二个，阁八个，亭子四十八个，池沼八个，小榭四个，有十大院落，九条马道，其他曲径小道，小桥小屋，不可胜计。有些帮闲文人说爱俪园有十景，有的说是八景，而实际上，*的优点，恐怕是一个“大”字了。
现在，该介绍一个新角登场了。
此人叫姬觉弥，后来成为哈同的主要帮手，爱俪园里的大总管，地位仅次于哈同夫妇。他在哈同“王国”里叱咤风云达几十年之久，直到哈同夫妇先后去世，他还在租界里八面威风了好多年，直到死去。他生前的声望，虽不及杜月笙，也庶几近之。
像旧戏一样，这样重要的角色出场，照例要先打一通锣鼓，让他起霸、亮相，然后念登场引子，唱个曲牌，再自我介绍。
我先给他勾个简单的脸谱，至于他的行状，以后在各节里，由事实来表演吧。
他本姓潘，是苏北睢宁县高作镇人。他的父亲叫潘杰三，在镇上开了一爿药材店，度日而已。他原叫潘林，在私塾读过几年书，文章勉强能成篇，够不上去应试入学。但有些歪才，惯于搬弄是非，包揽讼词；还喜欢偷鸡摸狗，在赌场、烟馆里讨生活。后来，不知因什么事，得罪了一位乡绅，在本乡存身不得。正好在这时候，山东各县兴起了义和拳，新上任的巡抚袁世凯，想立功邀赏，在各县招募乡勇，以便镇压。
潘林逃到山东，投入了乡勇，学习了一些武艺，混一口饭吃。
后来，义和拳集中到直隶（今河北省）京畿一带，接着是攻击京津的帝国主义势力，八国联军侵略我国，最后清廷屈服，签订了《辛丑条约》。袁世凯调升直隶总督。山东的乡勇解散了，潘林流浪到了北京，曾想学当太监，又没有“净身”的决心，却学到了一口相当纯粹的京片子（北京土话）。为了求食，他又跑关东，多方钻营，在黑龙江巡抚衙门当一名差官。没有几个月，他又失业了。万般无奈，又南下到了上海的“夷场”，曾当过道士，又削发当了和尚，改名姓为姬觉弥，号称佛陀。那是19世纪末的事。
大概由于宗教上的联系吧，他结识了外籍名教士李提摩太。李见他能说会道，善观风色，很加青睐。
1901年哈同洋行开张时，缺少一个会说北方话的职员，李提摩太就把姬介绍给了哈同。哈同只给他八元一月，跑跑街。
不久，罗迦陵想到北京去游览，恐怕自己的一口上海话诸多不便，就叫哈同把姬调进爱俪园，教她“官话”。也是“缘法”吧，罗一见就大加赏识，先派为普通的管事，代她管理住所的差役奴仆。
按前面所引贾雨村老先生的哲学来说，姬觉弥大概也是天地间什么气所钟的人物。如果他当年真当了太监，可能也会像刘瑾、魏忠贤、李莲英那样显赫一时，权倾公卿。
如今在哈同花园里，他也发挥各方面的所长，博得了女主人的欢宠。两雄不并立，仅凭佛法和风雅见赏的乌目山僧，不免有“既生瑜，何生亮”之叹。
而哈同，直到姬升为大总管，还直呼他为潘林。
