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帝国尚未让位于由一个民族国家构成的稳定而正运转着的世界。许多新近发生的血腥而打破安定的冲突,出自于寻找诸帝国政权的可行性替代者的屡次失败,这些冲突出现在卢旺达、伊拉克、以色列/巴勒斯坦、阿富汗、前南斯拉夫、斯里兰卡、刚果、高加索以及别处。在前殖民地地带上建立的诸多国家,并未实现在独立时所期盼的众多目标。大国们一面称颂一个由诸多不容侵犯的、平等的国家组成的世界，一面又调动经济与军事力量来削弱其他国家的主权。与此同时，政治领袖们与其他人试图组建若干超国家的机构来控制国家之间的冲突与合作。

诸帝国所选择的各条路径并不能预测未来，但它们有助于我们理解：将我们带到这个不确定的现在的种种条件、思想与行为。且让我们来回顾下诸帝国是如何在一段悠长的时间中让历史发生的。我们已经强调了这样一些方式，各帝国运用它们在各种扩张中的或收缩中的政体内玩弄关于相似与差异的种种策略花招。我们强调了诸帝国内部各种权力关系的垂直性，当帝国领袖们试图从他们自己的周围或从各类已合并的社团中募集大量代理人，以治理遥远的领土并确保可能的对于帝国统治的顺应。我们观察了诸帝国的下列交汇点——即若干新帝国在其他帝国的周边横空出世，由诸敌对帝国所导致的帝国扩张的挫败，以及帝国权力的种种影响与在彼此领土上实行民族自治的野心。我们没有按照静态的类别来将诸帝国加以分类，我们已经看到，统治精英们如何在远方将行使权力的不同方式结合在一起。若干不同的却又相互交错的帝国轨迹,在两千多年里反复地改变着世界。