四野无声,万籁寂静,灰色的天空仿佛冻了一层寒冰,树枝被凛冽的寒风吹得四下摇摆,发出吱吱呀呀的声音。雪地被太阳的余光反射出灰色的光芒,树林被蒙上了一层朦胧的团雾。当艾美里他们一路跋涉跨过最后一个长坡回到家的时候,天已近黄昏了。
艾美里像跟屁虫儿一样紧跟着罗耶的脚步,而罗耶却寸步不离地跟着科思先生。艾丽斯在另一条雪橇道上,紧紧追赶着伊莱扎·琼,他们谁都不说话,这样可以抵御寒气进入体内。
眼前出现了一座刷满红漆的大房子,冰雪堆积在了房顶四周,每个屋檐下都坠着一排排长冰柱。房子的正面在夜色下略显晦暗,房门口有一条雪橇道朝着几个大牲口棚,通向侧门的小路被铲出了一条通道。一片明亮的烛光从厨房里透出来。
艾美里并没直接回屋子。他在把午餐桶给了艾丽斯之后,就和罗耶去了牲口棚。
他的家里总共有三座巨大的牲口棚,建在院子的北面、西面和南面。这些牲口棚在他们当地算是顶好的了。
艾美里径直走到最北边的马棚里。这个马棚正挨着他家的屋子,大约有一百英尺长。马棚的中间被一排马厩隔开;一头是牛栏,过了牛栏是一排干净的鸡舍;马棚的另一头是马车房。马车房非常大,足够装下两辆四轮马车和一只大雪橇,并且还有给马儿解下套具的地方。宽敞的空间让马儿能一下就进入马厩,不用走到寒冷的室外了。
马棚的西面有个大牲口棚,它把院子的西面占满了。大牲口棚中间空出了一个地方,大门就顺势在那打开,推开门就能看到外面的牧场,这样的设计能让装满干草料的马车顺利驶入。大牲口棚旁边还开辟了放干草料的地方,大约长五十英尺、宽二十英尺,干草料能一直堆到屋顶上去。
走过了那片空场就能看见十四间牛栏,这里面饲养着母牛和公牛。走过牛栏便是机器房了,机器房后面便是农具房。只要从这儿转个弯就能看到南牲口棚了。
南牲口棚配有饲料房,接着是猪圈,还有牛栏,再往后就是南牲口棚的大空地。那里是打谷场,面积比大牲口棚的空地还要大得多,里面还有一个打谷机。
穿过南牲口棚的空地就能看见养小牛的牛栏了,当然还有羊圈。这就是整个南牲口棚的情况。
牲口棚空地的东面有一片紧密结实的板围墙,它们用木板做成,大概十二英尺高。这三座牲口棚和围墙一起将空场包裹得密不透风。就算外面狂风怒吼、暴雪侵袭,也拿它没有办法。到了冬天,无论雪下的有多大,有围墙的遮挡,大雪也不会在空地上堆积,甚至从来没有超过两英尺。
每当艾美里试图进入三座大牲口棚的时候,他都要经过马棚的小门。他太喜欢马了。它们潇洒地站立在舒适的分隔马厩里,全身都很干净,发出亮闪闪的棕色光芒,油亮的黑色鬃毛和尾巴给它们增添了魅力。机灵温驯的耕马正在静静地品尝着干草。淘气的小马驹们争相将鼻子伸出围栏,它们聚在一起就像在说悄悄话一样。小马驹们轻轻地用鼻孔摩擦对方的脖子发出低沉的嘶叫声;突然有一匹小马驹假装要撕咬对方,它们就互相打闹起来,一会儿大叫,一会儿又旋转身体,一会儿又用脚来踹对方。这时候老马转过头,用一种慈祥的老奶奶看小孙子的宠溺眼神来看着它们。小马驹依然高兴地四处奔跑,它们的小瘦腿儿又细又长,眼睛瞪得像铜铃,闪烁着敏锐的光芒。
这些小家伙和艾美里很熟。它们一看到他就立马竖起小耳朵,小眼睛里流露出柔和的光芒。小马驹只有三岁,它们看到艾美里立马跑了过来把头探到外面,用小鼻子温柔地磨蹭着他。这些小家伙的鼻子比天鹅绒还要柔软,鼻尖耸立着几根硬毛。额头上的毛发又细又短,比丝绸还要光滑。最漂亮的顶数它们的脖子了,高耸地挺立着,略微弯成弧形,饱满又紧致,脖子上垂下的黑色的鬃毛就像流苏一样飘散在脖子上。它们喜欢你把手伸到它暖和的鬃毛里,温柔地抚摸它们紧致的弧形脖子。
可是艾美里却不太敢这样做,因为爸不允许他亲近这些可爱的小马驹,更不允许他进入它们的马厩,就连打扫都不被批准。爸不仅不允许他与小马驹玩耍,还不信任他,也难怪小马驹都没有经过训练,一不小心就被带坏了。
因为不谙世事的小男孩有可能吓到小马,还可能打它们,这样下去小马就学坏了。它们也会学会如何咬人、踢人、憎恶人,如果成了这样,它们就永远不能成为一匹好马了。