外国文学源远流长，绚丽多姿。早在几千年以前，在人类文明的发祥地就已经孕育出了初的文学瑰宝；在以后的岁月里，许多民族都产生过杰出的文学大师和众多的名家名著。人们热爱和珍视这些作家和作品，是因为优秀的文学作品体现了人类对客观世界的认识，显示了人类成长的精神轨迹，并给世世代代的人们以审美的愉悦。
和中国文学一样，外国文学丰富而迷人，它像灯一样照亮过无数中国读者的心。鲁迅曾在《我怎么做起小说来》一文中说过：他写小说当时“大约所仰仗的全是先前看过的百来篇外国作品和一点医学知识”。女作家铁凝近在一篇文章中回忆了20世纪70年代，在不公开的状态下，她阅读托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基、雨果、歌德、莎士比亚、狄更斯、卡夫卡、萨特、海明威、川端康成等作家的作品的感受。她说，这些作品“用文学的光烛照着我的心，也照耀出我生活中那么多丰富而微妙的颜色”；她还认为，“从古到今，人世间一切好的文学之所以一直被需要着，原因之一是它们有本领传达出一个民族有活力的呼吸，有能力表现出一个时代本质的情绪，它们能够代表一个民族在自己的时代所能达到的的想象力”（《文学是灯——东西文学经典与我的文学经历》）。如今，历史的脚步已经迈入21世纪，国门敞开，各个国度、各个时代、各种流派的优秀作品纷至沓来，与铁凝当年偷偷阅读有限的作品相比，我们的书架上早已琳琅满目。无疑，此刻的读者更能够领略到铁凝所谓的“有活力的呼吸”、“本质的情绪”和“的想象力”，更能充分地感受到外国文学复杂、多彩与奇异的魅力。
20世纪初期以来，外国文学与中国文学之间发生了前所未有的交流、融汇与碰撞。确实，回眸百年来中国文学打破封闭格局，寻找与时代契合点的发展历程，不能不注意到外国文学留下的印记。这些印记有的经历史风雨的冲刷，已不甚清晰；有的经变形、同化，已成为中国文学本体的有机组成部分。探寻这种文化交往的轨迹，触摸异质文化交融的历史，可以清楚地告诉我们，外国文学的影响曾经深刻地改变了中国文学发展的道路，并有力地促进了中国读者精神上的成长。
什么才是恒久的爱情？怎样才能得到毕生的幸福？默瑟尔这篇书信体的短文，借一位老妇之口，面对一位敏感少妇的哀怨，对这个问题做出了自己的回答。
少妇觉得她的丈夫在婚后冷落了她，他们再也找不回往昔那炽热的缠绵，于是她怀疑她的丈夫不再爱她了，话题便由此引出。老妇人解答了那位年轻的女子的疑问。她肯定地说，少妇的丈夫还爱着她，但问题的关键是，想要获取的爱和已经取得的爱是两种不同的爱。追求中的爱，让男人灌注全副精力，这种爱带给他们的是希冀和梦想，是对于生活的挑战，因而富有激情，所以浪漫的故事总是发生在这些时候；而一旦两人的关系稳定下来，男人便要重新去寻找新的挑战，会不自觉地去选择为自己的事业打拼一番，以求有所成就。于是生活便起了变化，那种缠绵的生活已告终结，从此幸福生活有了新的起点。正如老妇人的丈夫所说：“人生下来就具有有所发明、有所发现和有所占有的欲望，这些欲望要求每一个人去追寻新的人生经历。”这位老妇以其丰富的阅历和超凡的豁达向我们展示了婚姻生活中这不变的真理。
而后，老妇开导这位年轻的女子，让她去寻找婚后生活中另一种的幸福，那种花前月下的美好时光，在岁月的冲刷下总是会退去昔日的光华，而为一种平淡的幸福所取代。这种幸福便是两人心照不宣的默契，彼此的鼓励和支持，和儿孙满堂后的家庭生活所带来的欢乐。这便是这位敏感的夫人生活中新的幸福的起点。
语重心长地劝说之后，老妇人如数家珍般地将自己与丈夫的幸福生活娓娓道来。幸福究竟在哪里呢？幸福存在于在终日劳碌后，一同休憩聊天的时候；幸福存在于妻子给丈夫做让他着迷的剪报的时候；幸福存在于一同看着儿女来信的时候；幸福存在于年老时一同分享孤独的时候……热恋之爱有如那无限绚丽的夕阳，炽热而光芒四射，但那终将是短暂的，两个人在一起的日子就像慢慢的长夜，只有彼此分享这份静谧与默契，才能收获那平淡中为纯真的幸福，才能感受那在岁月磨砺下，深沉而悠远的爱。
【内容简介】
《外国文学鉴赏辞典大系》共15卷，分为外国神话史诗故事鉴赏1卷、诗歌鉴赏3卷、小说鉴赏5卷、戏剧鉴赏3卷、散文鉴赏2卷、传记鉴赏1卷。该套鉴赏辞典按国别年代做了统一的分类编排，全书近1900万字，囊括世界100多个国家、各大语系的文学精华，收录了国外1700多位著名作家的作品近2800部，包括诸多获诺贝尔奖、普利策奖、龚古尔奖、布克奖、塞万提斯奖、芥川奖等重要文学奖项的作品。歌德的《浮士德》、普希金的《叶普盖涅·奥涅金》、巴尔扎克的《高老头》等均位列其中。选录作品的译文也多系名家名译，朱生豪译莎士比亚、草婴译托尔斯泰、傅雷译巴尔扎克等悉数收录其中，代表了中国翻译文学界的成就。此外，每卷书后还附作家小传。
【目录】
《外国传记鉴赏辞典》、《外国神话史诗民间故事鉴赏辞典》、《外国小说鉴赏辞典1·古代至19世纪中期卷》、《外国小说鉴赏辞典2·19世纪下半期卷》、《外国小说鉴赏辞典3·20世纪前期卷》、《外国小说鉴赏辞典4·20世纪中期卷》、《外国小说鉴赏辞典5·20世纪后期卷》、《外国散文鉴赏辞典1·古近代卷》、《外国散文鉴赏辞典2·现当代卷》、《外国诗歌鉴赏辞典1·古代卷》、《外国诗歌鉴赏辞典2·近代卷》、《外国诗歌鉴赏辞典3·现当代卷》、《外国戏剧鉴赏辞典·古代卷》、《外国戏剧鉴赏辞典·近代卷》、《外国戏剧鉴赏辞典·现当代卷》。
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