南极洲，一片神秘的大陆，新知文库系列，这是一本科学、博物学与旅行见闻录的奇妙混合。作者在书中生动地描绘了南极洲的面貌。她不仅有科学家的身份，而且兼具探险家、驾驶员、厨师、洗瓶工人和游客的视角。这本书她五次穿越冰封的南极大陆，在南极大陆各地都扎过营，从南极洲的非正式首都美国麦克默多站到俄罗斯东方站，也从南极点到法意两国共同经营的协和站……
南极洲独特，宁静，亘古如一，它保存了有关地球的过去和未来的线索，对它的研究将从根本上改变了我们看待世界的方式。南极洲是地球上*另类的地区，也是人类*无法独立生存的地区。在这里，鱼儿在血液里产生了防冻剂，冬天在封闭的深海里不断游动。水流在厚厚的冰盖下潜行，造成向上喷涌的瀑布，并载着冰盖缓缓滑动。蓝藻生长一些岩石的内部，在温暖夏季的阳光和水滴滋润之下，会把岩石内部变成一片“迷你的热带雨林”……
【作者简介】
加布里埃尔•沃克（Gabrielle Walker），是一位极富天才、多次获奖的科学作家，已经出版了四部科普作品，包括《大气：万物的起源》。她是剑桥大学的化学博士，在BBC的多档新闻热点节目中担任嘉宾主持人，并担任《冰的秘密生活》（The secret Life of Ice）和《每一次呼吸》（Every Breath We Take）等多部BBC科学纪录片的策划人和片中解说人。她还是剑桥大学和普林斯顿大学的客座教员，也是《自然》杂志和《新科学家》杂志的特邀编辑。她居住在伦敦。
【媒体评论】
围绕南极洲展开了一系列令人眼花缭乱的叙事……由于人类从未能在此永久居住，所以南极洲仍是“世界上*神秘的大陆”。但是对某些人而言，南极洲已经融入了其生命。正是通过对这些人的接触和访谈，作者成功捕捉到南极洲的真正神奇之处。
——《自然》
【书摘与插画】
军舰岬位于干谷的另一侧，是一大片林立的砂岩峭壁，从麦克默多坐直升机去要两个小时。军舰岬的半山腰上有一处岩架，延伸了几百米，麻麻点点地布满了砂岩塔和砂岩尖以及黑色辉绿岩鹅卵石。我从空中就看见零星的几块雪地上有几行脚印，像蚂蚁的爬痕一样，一路通向几顶颜色鲜亮的帐篷。直升机一降落，便看见克里斯·麦凯从*的那顶帐篷里钻出来迎接我。
克里斯在加利福尼亚州的美国国家航空航天局艾姆斯研究中心工作，是个进行冰面研究工作的老手。从1980年起，他每年都会来这里。克里斯身材高大，差不多有
他告诉我，跟许多其他“老南极”不一样，自己在这里总觉得不自在。眼前总是见不着活物，自己倒像个外星人。但他比大多数人都更了解生物如何在这片严酷的土地上各显神通，顽强地生存。一见到我，他就提议带我四下转转。说完转身钻进主帐篷，出来的时候手里多了一把地质锤。“要是手里不拿锤子，我就没法出去转悠，”他说道，“就跟读书时手里不拿笔一样。”
悬崖从空中看是金黄色的，但凑近一看，岩石要么是灰色，要么裹着一层铁锈般的荒漠漆皮，这是辉绿岩里的铁风化后的产物。
但岩石上很多地方都有斑斑杂杂的凹坑。“看到没有？”克里斯问我，“就跟染了病一样。”这是*种迹象，表明生命已在干谷内找到一种全新的、非凡的生存之道。克里斯捡起一块布满凹坑的砂岩，轻轻剥掉*外面的一层。在苍白的岩石缝隙里，竟见到一抹绿色。
接着他把石头翻过来，用锤子轻巧地敲掉边角部位。在表层下方，有一线闪亮的翡翠色条纹，就跟宝石一样。条纹由成千上万的蓝藻构成，就像在世界各地的排水管道、池塘和水坑里一样，它们在此也能生存、呼吸、成长。但这里的蓝藻与众不同，因为一切都在岩石中进行。
我把翡翠条纹石拿在手里一边翻来覆去地欣赏，一边听克里斯向我解释它们是如何生存的。蓝藻整个冬天都保持在冻结状态。当夏季来临，岩石温度超过冰点，里面的生物就会苏醒。它们离岩石表面很近，而且砂岩本身又是半透明的，所以它们总能感受到*缕阳光的触摸。阳光融化岩石上的雪，水向内渗透，滴下一滴或者两滴。接下来就是一场竞赛，要以*快的速度从这一两滴水中获得滋养，从而将岩石内部变成克里斯所称的“迷你热带雨林”。一年中只有几周，其中每天只有几个小时，太阳的热量能够穿透岩石表面。接着阳光消退，蓝藻便又重新入眠。
克里斯说，这听起来很辛苦，但对蓝藻来讲，生活其实并不是那么糟糕。“它们有水、有光，也足够暖和。环境要么非常适合睡眠，
要么非常适合成长。一点儿也不会乱套。要是你能找到这样一份工作，那真是不错。每年睡十一个月，只需辛苦工作一个月。*绝的是，在这十一个月的睡眠期内不会衰老，因为你处在冻结状态。这样一来，你就能活很长很长时间。”蓝藻为什么会这样生存呢？在干谷内能找到蓝藻的大多数地方，原因都是因为有水或者缺水。它们要是长在岩石表面，很快就会被风干。不过在这个地方，情况稍有不同。由于地理上的缘故，军舰岬异常暖和，因此也异常湿润。悬崖仿佛一面镜子，将阳光放大并聚焦。“到下午一点钟，太阳将彻底照耀这个位置，还有这个位置，”克里斯一边说，一边指着前方的悬崖和我们面前的一块辉绿岩。“要不了多久这里就会变成个大火炉。”
我们一路向下走到一处砂岩断裂的地方。裂缝很小，但阳光特别充足，冰面上的融水熠熠发光，岩石因沾上了水渍，布满了黑色的斑点。克里斯又捡起一块石头敲开。果不其然，里面也藏有富含生命的翡翠条纹。他指着石头表面让我看，我这才发现黑色的斑点并不只是水渍，表面上还附着一些东西。而且，是活的东西。“你怎么看？”克里斯问我，“为什么这些家伙（他指着绿色的条纹）活在下面，而这些家伙（他又指着表面上的黑斑）却幸福地活在表面？”他目光里充满了期待。我耸了耸肩，表示等他来揭晓谜底。很明显，这块小石头上不存在干燥问题，所以我不明白蓝藻为什么要住在石头里面。但问题似乎在于光照强度。“两种都是蓝藻。”克里斯说，“它们之所以呈黑色而不是绿色，原因在于它
们能分泌一种吸收紫外线的色素。基本可以这样讲，它们抹了防晒霜。”
这么说来，表面上的这些黑斑原来竟是在晒日光浴的细菌。我盯着它们，内心充满了好奇。它们就是这样应对夏天强烈的光照；克里斯说，这里是世界上*能找到它们的地方。
