这是一个生相爱、死相随的爱情故事。两个法国女人因遭不幸，栖居海岛。两人各生了一个遗腹子，男孩名叫保尔，女孩名叫维吉妮。他们从小青梅竹马，情深谊笃。后来，女孩被有钱的亲戚接回法国，贫穷的私生子保尔无法和女孩结合。他们万里相思，柔肠寸断。维吉妮因不从亲戚主婚之命，被剥夺了遗产继承权，在返回海岛时，突遇飓风，船毁人亡。保尔也悲伤而死。
【书摘与插画】
上午九点钟光景，海上忽传来惊心动魄的一声巨响，那声音好像洪水和霹雳一齐从山顶上滚泻而下。大家不约而同地惊呼：“暴风雨来了！”顷刻间，一股旋风把笼罩着琥珀岛和海峡的浓雾一扫而空，“圣·杰朗”号清楚地出现在我们的面前。只见船上的中甲板挤满了人，上甲板横七竖八地倒卧着大小桅杆，求救的信号旗也掉了下来，船头被四条缆绳挂住，另一条缆绳牵住了船尾。船就停泊在琥珀岛和我们之间的海峡里。法兰西岛的四周本来就环绕着一圈礁石滩。这艘船是从别的船从未经过的地方误入礁石圈内的。船头正对着汹涌卷来的巨浪，每一股涌进海峡的浪涛都把船头往上一掀，如今已掀得部分船底露出水面，全部船尾没入水中，看来船尾早已进水。船倾斜到这种地步，风浪还一个劲儿地把它往我们这边推，弄得它既不能顺原路出去，又不能索性砍断缆绳随波漂上海滩，因为中间还有数不尽的暗礁和旋涡。巨浪接连扑打海滩，呼啸着一直冲进海湾，把滩头的卵石抛到五丈以外，接着又呼噜噜地后退，把滩上的碎石席卷一空，露出一大片光秃秃的沙滩。被狂风掀起的潮水，越涨越高。海峡中间挤满了白花花的碎沫，黑压压的巨浪在碎沫间刨出一道道深沟。堆积在海湾里的白沫足有丈把高，狂风又把上面的那部分刮过陡峭的石岸，一直吹到半里多远的地方。无数碎沫席地而来，洒落到山脚下面，好像从海上横飞过来一场大雪，暴雨下个不停，毫无停歇的迹象，简直分不清哪是天，哪是海。模样可怕的乌云一团接一团从头上疾驰而去，另有几团却像一座座黑山压住阵脚。满天不见一角晴空；只有一点惨淡的光亮，照出地面、海上、空中的万物。
船经不起这样激烈的摇晃，大家担心的事情终于发生了。船头的四条缆绳一齐折断；整艘船只有船尾的一条粗索牵住，哪里经得起巨浪的冲击？船被抛到离我们的岸边大约半链远的礁石堆上。我们见状同时发出一声惨叫。保尔不顾一切地向大海扑去，被我一把抱住。“孩子，”我说，“你不要命了？”“我要救她去，”他大声叫道，“不然我还不如死了好！”他已绝望得丧失了理智，为了防止发生意外，我同多敏格找到一根长绳，一头拴在他的腰上，一头捏在我们的手中。这时保尔向“圣·杰朗”号扑去，他一会儿在水中游泳，一会儿在礁石滩上奔跑。有好几次他差点儿抓住船舷，因为反复无常的海浪竟让整条船露出了水面，那时甚至可以沿着船舷在礁石滩上走一圈；可是不一会儿，浪头又吼叫着卷回来，把整艘船劈头盖脸地罩住，把船头一下兜底托了起来，又把腿上流血、胸口受伤、淹得半死的可怜的保尔远远地抛回到岸边。这小伙子神志清醒过来之后，又奋不顾身地朝船那边扑去，那时船已经在海浪猛烈的冲击下开裂了。船上的人眼看性命难保，纷纷跳海，有的搂住桅杆，有的抱住木板，有的抓住鸡笼，有的抓住桌子和酒桶。就在那时，人们看到了一幕千古遗恨的场面：有一位年轻姑娘出现在“圣·杰朗”号船后的瞭望台上，向朝她奋力游来的青年伸出双手。她就是维吉妮。她看到那青年如此奋不顾身，认出是她的心上人。眼看可爱的姑娘面临可怕的绝境，我们人人心中充满了痛苦和绝望。而维吉妮却从容自若，高贵地向我们招手致意，好像在向我们告别。水手们都早已跳海，甲板上只剩下一名水手，只见他已经脱得一丝不挂，绷紧的肌肉像赫拉克勒斯一样。他恭恭敬敬地跪到维吉妮跟前，鼓起勇气去帮她脱衣裳。可是维吉妮庄重地把他推开，而且转过身去不看他一眼。岸上的人见状都连声大叫：“救她！救她！不要离开她！”就在这当口，一股涌进海峡的巨浪呼啸着向危船扑去，浪峰的两面黑得吓人，浪尖喷吐着白沫。眼看就要扑到船上，那水手吓得连忙跳海。这时维吉妮自知难免一死，便一手抓住衣裳，一手捂住胸口，抬起安详的眼睛仰望天空，那模样好比是准备起飞的天使。
多么可怕的一天呀！唉！一切都被海水吞没了。多少人受到恻隐之心的冲动，同刚才想救维吉妮出险的那位水手一样，想扑上前去搭救她，却硬是被巨浪打了回来。九死一生的水手跪在沙滩上说道：“上帝呀！您救了我的命，可是我为了救那位庄重的小姐，死也甘心！她就是不肯像我这样脱掉衣裳逃命。”我和多敏格把保尔拉出惊涛骇浪，可怜他已经不省人事，嘴里、耳朵里鲜血直淌。总督把保尔交给大夫们抢救，我和多敏格沿岸去寻找维吉妮的尸首。这时风向忽然变了，暴风雨过后往往有这种情况。我们痛心地想到：莫非我们连给这苦命的孩子安葬的义务都无法尽到吗？我们怀着沉痛的心情离开海边。这场灾难使多少人丧生，可是大家的心中却只为一个人的死难悲痛。看到品德这样高尚的姑娘竟落得惨绝人寰的下场，大多数人不禁怀疑老天的公道：因为这样惨重的灾难居然不公平地落到她的头上，使得*通达的人抱有的希望也难免发生动摇。
这当口人们已经把保尔抬到附近的一所房子里；他虽然已经逐渐苏醒，但还得等他稍有好转之后才能把他抬回家去。我同多敏格就先回去，想法子让德·拉·杜尔夫人和她的朋友对惨祸临头有所准备。当我们走到蒲葵河流出山口的那个地方的时候，碰到几个黑人对我们说：遇难船上有好些残剩的遗物给浪头卷进了对面的小海湾。我们忙下湾观看，在滩边我一眼就看到了维吉妮的尸体。她被沙土半掩着，姿态同我们目击她遇难时一样。脸上也没有明显的变化。她的眼睛虽然合上了，但神色依然安详端庄，只是羞红的双腮已出现死亡的青紫色。她一手捂住衣裳，一手攥紧拳头，贴在心口，已经僵硬了。我好不容易才扳开她的拳头，从中拿出一只小盒子；我打开一看，大吃一惊：原来盒里装的正是圣·保尔的精细的肖像！她当年曾对保尔许过愿：只要她活着，就决不让这宝贝离身。不幸的姑娘至死对爱情忠贞不渝；看到她*后的这个表示，我悲从中来，流下眼泪。多敏格更是捶胸痛哭，凄厉的哭声刺破了周遭的寂静。我们俩把维吉妮的尸体抬进渔民的小屋，交给穷苦的马拉巴尔妇女照看，由她们替她擦洗干净。
