吉玛是个既美丽文静又坚强果断的姑娘，在母亲的主持下，她与一个名叫克律伯的青年订了婚。然而，后来她发觉未婚夫是个虚伪、自私的市侩，便断然拒绝与他结婚。她爱上了俄国青年萨宁。萨宁不仅真诚、果敢地救助了她的弟弟，而且还在一次出游时，勇敢地斥责几个德国军人对吉玛的调戏，维护了姑娘的尊严。萨宁为了与吉玛完婚去借钱，却被一个百无聊赖、饱食终日并以*享乐为目的的贵妇人拉下水，从而终结了他与吉玛的感情……三十年后，萨宁决定把自己当年和吉玛的定情物送给吉玛的女儿作为结婚礼物，同时自己也开始了新的生活。
【作者简介】
屠格涅夫（1818—1883）,十九世纪俄国作家、诗人和剧作家，是享有世界声誉的现实主义艺术大师。他不仅善于通过生动的情节，恰当的言语、行动，及其对大自然情境交融的描述，塑造出许多栩栩如生的人物形象，而且能迅速及时地反映当时的俄国社会现实。主要作品有《猎人笔记》《罗亭》《贵族之家》《前夜》《父与子》《烟》和《处女地》等。
【书摘与插画】
快乐的岁月，
幸福的时日，
像春潮一般，
都已流逝。
（俄罗斯古谣）
他回到自己的书房，已经是清晨一点多了。他把进来点蜡烛的仆人打发走，倒在一把靠近火炉的沙发椅上，用两手蒙住了面孔。
他从身体到精神，都感到极度疲倦。他和可爱的女士、有教养的先生们一起，消磨了整个晚上。女士们漂亮的居多，先生们几乎全都才智出众，他自己也侃侃而谈，才华四溢……然而他烦闷到极点，真像古罗马人所说的，厌倦了人生，对生活的憎恶简直压得他喘不过气来。要是他稍微再年轻一点，这些忧愁、苦闷和烦躁真会使他痛哭失声。他心里像苦艾一样又苦又辣，仿佛有种使人恶心、压抑的东西像墨黑的秋夜一样，从四面八方向他包围过来。他不知道怎样才能逃脱这黑暗和愁苦，想睡也没有用，他知道一定睡不着。
他不知不觉地陷入了沉思——迟缓、漫无边际、充满辛酸的沉思。
他想到人世间的虚荣、浮华、肤浅和虚伪。人生的各个阶段——他刚满五十二岁——一段接着一段在他眼前展现，没有一段令人满意。总是过得毫无意义，白白地浪费精力；总是半真半假地自己欺骗自己——一切都是为了打发光阴——然后突然之间，仿佛晴天霹雳，衰老降临了，接着就是死的恐惧与日俱增。它腐蚀一切，笼罩一切，*后……就沉入无底的深渊。生命要是就这样消逝了，倒也干净利落，然而在完结之前，就像铁往往要生锈一样，又来了病魔、苦难……生命的海洋并不像诗人所描写的那样总是翻腾着巨浪——在他的想象中，它是一个风平浪静的海，一平如镜，纯净透明，一眼能看到黑沉沉的底；他自己坐在一叶扁舟上，可以看到海底黑黝黝的污泥里，藏着一些狰狞的怪物，像巨大的鱼类。这些是与生俱来的苦难——病痛、灾祸、疯狂、贫困、失明……他更仔细地看去，喏，一个怪物从混沌之中浮现出来，它越升越高，越来越清晰可见。丑恶的形象越来越明显……再过一刹那，小舟就要被它掀翻。忽然，它又沉了下去。一沉到底，回到原处蜷伏，轻轻摆动它的鳍……然而那注定的时刻终须到来，小舟必将倾覆。
他把头朝后一仰，一跃而起，在房间里来回走了两圈，又坐到书桌前面，把抽屉一个个打开，乱翻那些字纸，还有那些旧信札，大部分是女人写的。他自己也不知道到底要找什么，他只是想活动一下，借以摆脱那些使他烦恼的想法。他随便打开几封信，其中的一封里有一朵干枯了的花，系着一条褪了色的缎带。他耸了耸肩，向壁炉瞧了一眼，把信放在一边，像是要把这些无用的垃圾烧掉。他匆匆忙忙翻遍了每一个抽屉，忽然两眼大睁，慢慢抽出一个小巧的旧式八角盒子，缓缓地把盒盖打开。盒子里，在两层发了黄的棉花下面，有一枚镶着石榴色宝石的小十字架。
他迟疑地盯着这个十字架看了好一会儿，——突然低低地叫了一声，神色是悔恨和欣喜交加。他脸上的表情仿佛是无意中遇到了一个曾经温存地爱过的人，久别重逢，容颜未改，只是岁月已经留下了深深的痕迹。
他站起来走到火炉旁边，重新坐在沙发椅上，又用两手把脸蒙起来……“为什么在今天？为什么恰恰在今天？”他想道。许多许多年以前的事，又回到了他的心头。
以下就是他的回忆——
但必须首先告诉你他的姓名。我们的主人公叫作德米特里·巴夫洛维奇·萨宁。
