本书系钱穆先生专门讨论庄、老两家思想之著作。于考求其书之时代背景外，又探访其书中思想之前后承继，以其所承所继为线索，会通而观，比定老子庄子其著作之出世年代。又据某家思想所特用之专门术语，发现此一家精神独特思想所寄。
【作者简介】
【目录】
自序
上卷
中国道家思想之开山大宗师——庄周
中国古代传说中的博大真人——老聃
关于老子成书年代之一种考察
再论老子成书年代
三论老子成书年代
中卷之上
道家政治思想
庄老的宇宙论
释道家精神义
庄子书言长生
庄子薪尽火传释义
道家与黄帝
中卷之下
比论孟庄两家论人生修养
庄子外杂篇言性义
老子书晚出补证
庄老太极无极义
庄老与易庸
下卷
记魏晋玄学三宗
王弼郭象注易老庄用理字条录
王弼论体用
郭象庄子注中之自然义【前言】
自序
近人论学，好争汉、宋。谓宋儒尚义理，清儒重考据，各有所偏，可也；若立门户，树壁垒，欲尊于此而绝于彼，则未见其可也。清儒以训诂考据治古籍，厥功伟矣。其谓“训诂明而后义理明”，说非不是。惟求通古书训诂，其事不尽于字书小学，《尔雅》《说文》，音韵形体，转注假借之范围。此属文字通训，非关作家特诂。如孔孟言仁，岂得专据字书为说？即遵古注，亦难惬当。阮元有《论语论仁篇》《孟子论仁篇》，遍集《论》《孟》“仁”字，章句缕析，加以总说，用意可谓微至。然所窥见，仍无当于孔孟论仁之精义。昔朱子告张南轩，已指陈其症结所在。此必于孔孟思想大体，求其会通，始可得当，而岂寻章摘句，专拈《论》《孟》有“仁”字处用心，谓能胜任愉快乎？又况抱古注旧训拘墟之见，挟汉、宋门户之私，则宜其所失之益远矣。
清儒于考据，用力勤，涉猎广，而创获多。然其大体，乃颇似于校勘、辑逸之所为。跖实有余，蹈虚不足。施于每一书之整理，洵为有功。其于古人学术大体、古今史迹演变，提挈纲宗，阐抉幽微，则犹有憾。此必具综合之慧眼，有博通之深识，连类而引伸之，殊途而同归焉；此亦一种考据，岂仅比对异同，网罗散失之谓乎？清儒于小学音韵，造诣深者，差已睎此境界，其他犹悬然也。
清儒亦有言，非通群经，不足以通一经。推此说之，非通诸史，亦不足以通一史；非通百家，亦不足以通一家。清儒考据，其失在于各别求之，而不务于会通。章实斋号为长于平章学术，其分别清儒为学途辙，谓浙西尚博雅，浙东贵专家。其实博涉必尚会通，否则所涉虽博，而仍陷于各别之专。清儒往往专精一史，专治一子。一史一子已毕，乃又顾而之他。故所繁称博引，貌为博而情则专，实未能兼综诸端，体大思精，作深入会通之想也。
【书摘与插画】
