【编辑推荐】
【探索全人类共同关心的问题：我是谁，我从哪里来，我要往哪里去？】
人类永远在思考的问题，就是我是谁，我从哪里来，我要往哪里去。这本书介绍的就是人类在不知道自己从何而来的时代，对于这个问题的探索，从亚里斯多德到孟德尔，再到现代基因工程，我们都是在探索一个问题，生命的奥秘，永不停歇。而本书阐述的就是现代科学开始出现之后，人类对“生命从何而来”这一问题蜿蜒曲折的探索之路。
【以推理小说的写法展现科学史，引人入胜】
本书采用推理小说的手法，以恰到好处的插叙制造“悬疑”和紧张的氛围，在关键节点留下“证据”和“线索”，让读者也参与到推理中，牢牢抓住读者的注意力，让人恨不得一口气读完全书。
【诙谐幽默，生动有趣，阅读零门槛】
作者爱德华·多尼克不仅是曾获“爱伦•坡*犯罪实录奖”的优秀推理作家，还握有麻省理工学院的数学硕士学位，可谓不折不扣的双料行家。因为对自然科学有着深刻独到的见解，多尼克在写作时能够得心应手地梳理庞杂的资料，能够深入浅出地解读复杂的科学知识，加上有条不紊的“排兵布阵”、令人捧腹的趣闻逸事和幽默的笔法，他让科学家们走下神坛，成为历史舞台上性格鲜明的演员，共同登场为所有观众表演一出精彩绝伦的科学争鸣大戏。
【内容简介】
17世纪末，风云激荡、群星璀璨。探险家们已经环游了地球，绘制出了天空的图案。科学家们已经计算出了地球的重量，追踪到了彗星的轨迹，也揭开了银河系的秘密。但在现代黎明绽放之际，这样一个从饱学之士到目不识丁者都渴望一探究竟的终极奥秘却仍未解开：生命从何源起，人类的宝宝到底从哪里来？
早在文艺复兴时期，“无所不能”的达·芬奇已系统地解剖了人体，并绘制出大量人体解剖图，但他因为洁癖而止步于性的秘密，这些珍贵手稿也沉寂了近300年。此后，解剖成了科学家观察人体的常用手段。令人惊讶的是，直到近代，仍没有人知道确切答案。每个人都同意基本原则：男人和女人有过性接触后，有时会生出一个孩子。但除此之外，并没有突破性的进展。
1651年，英国皇家医生哈维提出“万物都来自卵”，*个转折点出现了。此后，来自6个国家的科学家摩拳擦掌，向着荣耀进发，投入一场寻找生命起源的侦探游戏。现在看来，答案如此显而易见，甚至难不倒一个小学生；但是在两个半世纪（1650—1900）的时间里，受根深蒂固的性别偏见影响，又囿于自身的宗教信仰和主观判断，无数天才虽然曾经无限接近真相，但却“成功”地绕过了关键线索，得出令人啼笑皆非的错误结论，给出误导性的信息，致使探索的过程充满了迂回、停滞，乃至倒退。幸运的是，在纷繁芜杂的线索中，有用的信息*终保留了下来并成为新的研究切入点，火炬一棒一棒传下去，真相逐渐浮现。1875年，在意大利那不勒斯一个海边的实验室里，谜题终于由赫特维希解开：父母双方对于生命的诞生有着同等的贡献，精细胞和卵细胞结合成为全新的单一细胞，之后这个新的细胞开始分裂、生长，新生命呼之欲出。
爱德华?多尼克以诙谐的笔触和高超的叙事技巧，让天才科学家们走下神坛，变成一群漏洞百出、行为怪诞的普通人，其中包括：一名意大利外科医生，通过鲨鱼解剖来证实女性生殖器并非“劣等的”男性生殖器；一位天主教神父，设计出精巧的短裤来证明青蛙卵需要接触精液才能受精，等等。这是一部令人振奋的科学史，让我们在捧腹大笑之余对那些“在森林深处找到通行之路”的科学先驱由衷地产生敬佩之情。
【作者简介】
爱德华?多尼克（Edward Dolnick）
美国作家，曾任《波士顿环球报》科学专栏首席作家。文章散见于《大西洋月刊》《纽约时报杂志》《华盛顿邮报》等，著有《救援艺术家》（The Rescue Artist）、《伪画家的技能》（The Forger’s Spell）、《机械宇宙》（The Clockwork Universe）等书，其中《救援艺术家》是《纽约时报》畅销书，并获2006年“爱伦•坡*犯罪实录奖”。
【媒体评论】
就像所有美好的历史一样，《生命之种》让我们想起了许多我们认为理所当然的事情。任何一个在生物课上学习的高中生都知道一些关于性的秘密，而这些秘密是一代又一代聪明的科学家所不知道的。爱德华·多尼克用清晰而引人入胜的散文语言描绘了这些生物学先驱们的探索与突破，甚至记录下很多有趣的失败经历。这是历史课和生物课的结合，丰富生动地描绘了那些古怪却又非凡的人的肖像，他们挥舞着解剖刀和显微镜，试图解释婴儿来自哪里。
——恩斯特·弗里伯格,《爱迪生时代：电灯与现代美国的发明》作者
人类长期探索婴儿从何而来，在此过程中产生了许多奇特的、虚幻的、笑料十足的故事，而爱德华·多尼克在本书中欣然一一呈现出来。研究翔实、文笔动人，展现出了历史的魅力：这本书可作引用、叙事节奏快，并且提醒人们在科学探索的过程中，混乱、彷徨和彻底错误的进展往往比小说情节更一波三折！”
——克里斯汀·奥基夫·阿普托维奇，《穆特博士的奇迹：现代医学之初的阴谋与创新全纪录》作者
一个精彩的、引人入胜的故事，讲得很精彩。爱德华·多尼克超越了他自己（和所有人）！
——戴维·伍顿，《科学发明：科学革命的新历史》作者
《生命之种》是一部非常优秀的科学史著作，它讲述了一段美好的历史，不但解释了伟大的科学家如何做出了伟大的发现，而且解释了伟大的科学家为什么也会被偏见和看似简单的常识困住，错过他们面前的真相。
——科克斯蓝星书评
《生命之种》记录了一段漫长而曲折的生命探索之旅，以精心的写作结构道出了科学进步的本质，展示了科学是如何被形形色色的人物、国家或信仰所推动或阻碍的。其中充斥着竞争和权力斗争。多尼克这本令人着迷的书会让我们心中生出谦逊，而非嘲笑旧时代科学家的无知。
——《纽约时报》书评
【目录】
*部分 窥视体内
*章 向荣耀进发
第二章 隐藏在深夜中
第三章 吞石子 饮露水
第四章 及时启航
第五章 “不惮辛劳不惮烦”
第六章 A门还是B门
第二部分 寻卵之旅
第七章 失踪：宇宙一个（悬赏）
第八章 鲨鱼牙齿和牛卵
第九章 终于发现卵
第十章 一滴水一世界
第十一章 “精液中的动物“
第三部分 俄罗斯套娃
第十二章 套娃中的套娃
第十三章 微缩图里的上帝讯息
第十四章 麻烦之海
第十五章 戈德利曼的生兔妇女
第十六章 “一切归于碎片，一切失去关联”
第十七章 自我修建的大教堂
第十八章 花瓶的轮廓
第四部分 机械论倒塌，新理论出现
第十九章 穿丝裤的青蛙
第二十章 一滴毒液
第二十一章 世纪热潮
第二十二章 “我看到那只生物混浊、昏黄的眼睛睁开了”
第二十三章 斯芬克斯之鼻
第二十四章 “游戏进行中”
第二十五章 捕捉！
致谢
注释
参考文献
【前言】
引 子
17 世纪30 年代早期的英格兰
在未来的几个世纪里，这些大片大片的田地和树林将缩小成偌大城市中的一块块小小的绿色。伦敦本地人和游客会在这里喂鸭子、天鹅，并摆出各种姿势拍一些好笑的照片。但是今天，这里没有人群，没有游客，没有外部世界充斥的嘈杂声。我们身处英国皇家公园，这里是国王查理一世的财产。此刻，国王和他的皇家医师威廉·哈维（William Harvey）正在猎鹿。这个时节正是动物交配的季节。这时候，哈维和国王都还没听说过“密室谜团”，即在不可能的犯罪环境中发现一具尸体。也许是在反锁的书房里发现一名死者，背后插着刀。谁也没有想过这样的事。然而，他们马上就要看到了。哈维是个小个子男人，头发乌黑，目光深邃凌厉。他野心勃勃又急于求成，一位朋友形容他是出了名的“性急”，浑身散发紧绷之感。他注定要遨游于医学的万神殿中，他证明了心脏是一个泵，通过错综复杂的动脉与静脉网络输送血液完成全身循环。
查理身材修长，相貌英俊，面容庄重，坚信上帝造人时将他凌驾于其他凡人之上，并且“国王永远不会犯错”。他命中注定要死于人民之手，一个戴面具的刽子手将他的头砍下来，抓着头发高高拎起，见此情景，人群中爆发出欢欣的呐喊声与震惊的叹息声，此起彼伏。
* * *
1628 年，即狩猎远足的几年前，哈维已经出版了关于心脏的著述。然而，全世界都在谴责他。哈维抱怨说：“所有平头老百姓都认为我神经错乱，所有内科医生都反对我的观点。”对于好胜心极强的哈维来说，这种蔑视带来的更多是鼓舞，而不是打击。哈维终其一生都是个坚定的“眼见为实”者。让别人喋喋不休去吧！
千百年来，心脏一直被认为是灵魂的所在地，是情感和思想的家园，这是人类高于其他生物的表现。（我们今天还在使用一些包含“心”的习语，例如，一颗“善良的心”或“冷漠的心”，或是“用心学习”的说法，足见往昔信仰之根深蒂固。）心之于身体，犹如太阳之于天空、狮子之于丛林。不过现在，哈维已经证明这个所谓神圣的器官实际上就是一个潮湿黏滑的机器。
全世界将接受哈维的观点，尽管要再等上二十多年的时间。*终，他会广受仰慕。一位五体投地的追随者将用诗句赞美哈维的成就：“你的观察之眼率先将心之艺术发现/ 如齿轮，如钟表机械。”在他陪国王打猎的1628 年，名誉尚未到来。迎接他的是攻击而非赞美。即便医学界尚未跟上他的脚步，但他对自己的成就心知肚明。随着心脏之谜的解开，哈维开始将注意力转向*的谜题。从人类早期起，男人和女人都想知道新生命是怎样降临世间的。性行为何以带来婴儿？哈维立志要弄个明白。他将清清楚楚地了解到交配如何创造出生命。
尽管人类才是研究的终极目标，但出于实操性考虑，他将从鹿的研究入手。国王是个狂热的骑手与猎人，正如哈维欣然指出的，他“为了娱乐和健康，几乎每周都要打猎”。哈维成功地将国王争取为自己的盟友。
国王的猎手杀死了一头母鹿。作为这个时代*著名的解剖学家（也是*后一个依靠肉眼做观察的伟大解剖学家之一），哈维连忙赶上前去。现在他将向国王展示怀孕和孕育的秘密，国王“非常享受这类奇事”。他们要一起端详鹿胚胎的*早期形态。他们将看到以前任何人从未见过的东西?_ 一个小小的、圆圆的、闪闪发光的球状物，就像一个没有壳的蛋。
哈维挥刀刺入母鹿的肚子，把它剖开。一股蒸气冲出温热的躯体，在冰冷的空气中升腾。哈维凝视着母鹿的子宫，起初的热切继而变为困惑。国王隔着医生的肩膀张望。他们……什么也没看到！没有精液，没有胚胎，没有任何东西可以区分这头母鹿和其他母鹿，尽管哈维和所有的猎手都十分确信这头母鹿已经怀孕。哈维招呼国王靠近一点，并指出“它的子宫里根本没有精液”。在接下来的几天里，哈维一遍又一遍地重复这个过程，却总是得到相同的结果。尽管进行了*仔细的研究，但他从未在这些刚交配的母鹿体内看到任何精液；他从未看到一星半点可以反映母鹿对怀孕所做贡献的痕迹；他从未看到鹿的卵巢发生任何变化；他从未看到任何胚胎的迹象。
是不是哈维、国王和猎手都自欺欺人了？也许他们一直在精心研究那些根本没有交配的鹿。
哈维设计了一个实验。这一次，他要等到繁殖季节末期，那时候他研究到的毫无疑问都是已经怀孕的母鹿。他将抓捕一群母鹿，随机挑出一些进行解剖观察，其余则不做干预。（这是另一项突破：哈维是*早使用“控制变量组”的实验者之一，甚至有人认为他就是*人。）何必如此大费周章？因为无论哈维在随机选择剖开的鹿体内看到了什么，他大概都会去了解是否也能在活体鹿体内窥视到什么。在国王的允许下，哈维圈起十几头母鹿，以便追踪记录。他随机挑选几只来解剖，结果一如往常，什么也没找到。现在他等待着并观察着剩下的母鹿。按照惯常的时间，它们产下了小鹿。这完全说不通。毫无疑问，雄性会产生精液。人人都知道它的模样。那是一种真实的、生理的、司空见惯的物质。人人都知道精液对怀孕必不可少。可为什么当雄性使雌性受孕时，精液就消失了呢？精液去了哪里？胚胎又在哪里？
更不可思议的是，这一奇怪信息的传递者居然是一心求真的威廉·哈维，再没有比他更稳重的人了。曾经，哈维用他那革命性的心脏图景无可辩驳地证明，他可以用自然主义的朴实术语解释身体的运作。然而现在，哈维亲自宣告了常识的死亡！皇家猎场看守人感到愤怒，更不相信哈维的发现，也加入争论中。“他们断定是我先误导了自己，然后又把国王引入歧途，但这绝不可能。”哈维咆哮道。母鹿怀孕了。没有任何物证。这几乎不可能。但事实确实如此。
【书摘与插画】
第十一章 “精液中的动物”
1677年一个秋日的夜晚，列文虎克和妻子正在做爱。他“高潮射精后不足几秒便立刻”跳起身来，带着精液样本直奔自己的显微镜。在显微镜下列文虎克看到“数以千计沙粒般大小的活体微型动物正在游动”。他并没有告知英国皇家学会他的妻子对这项惊人发现做何感想。
这次发现*终会成为科学史上的里程碑。一向高调发布研究成果的列文虎克，这次却选择低调行事。他提醒皇家学会这是他们的授意，而非他自己的本意。他还很反常地专门指出，这次实验样本是通过“正常夫妻性交”而非“不道德的自慰”获得的。他甚至不嫌麻烦地设法将信件翻译成拉丁文，或许是为了回避敏感的读者。除了这些预防措施，列文虎克在信中写道，他承认自己的观察可能会让人感到“恶心或伤风败俗”。他让皇家学会全权决定是公布还是销毁这次研究结果。
多年前的那个夜晚，列文虎克跳下床后的发现并没有错误。显微镜下，那些微小的生物“长着比自己身体长五六倍的细尾巴”。它们蜿蜒前行，“靠尾巴的摆动来推进，就像是蛇或鳝鱼在水中游”，仿佛在向某个重要的目的地冲刺。
列文虎克观察到的景象的确无误，但是他误解了观察结果。历史学家称列文虎克是观察到精细胞的*人，事实上这并不完全正确。列文虎克确实看到精液中有微小的“鳝鱼”游动，但他并没有意识到这与人类的繁衍有何关系。相反，他以为自己发现了碰巧生活在精液中的微型动物。毕竟，成群结队的微观生物似乎无处不在?_水滴、树的汁液、牙齿、趾间都有。精液中为什么不能有？六年间，列文虎克一直坚持这个观点。正如哥伦布“发现”新大陆时坚称自己找到的是印度，列文虎克也深深地误解了自己的发现。同样，正如哥伦布用“印第安人”的称谓错误地命名了新大陆，列文虎克也将精细胞错称为“小动物”。
当时，大多数科学家赞同他的观点。更奇怪的是，在列文虎克本人都改变想法之后的很长时间，这些科学家还坚持认为精细胞是一些与性或生殖毫无关系的微型动物。在列文虎克*次观察到精细胞150 年后的19 世纪，动物论依旧是普遍观点。生物学刊物中的插图会精心绘制精细胞，并熟练地为其标注嘴、膀胱和其他器官，或者像对比不同的微型动物一般将精细胞和绦虫并列排放。
1830 年，权威医学期刊《柳叶刀》（Lancet ）将精虫归类为肠道蠕虫。“精液中常能发现微型生物，显然，这里是它们天然的寄居地，”《柳叶刀》解释道，“它们对人体无害，毫无疑问起到了某种未知的重要作用。”甚至“精虫”一词都反映出这种存在已久的错误。该词于1827 年由一位科学家创造出来，他认为精细胞是尾蚴属的虫形生物。“精虫”（spermatozoa）意为“精液中的动物”。
一些科学家对列文虎克的发现持另一种误解。他们认为精细胞不是小动物，而是搅拌棒！这种观点同样延续到了19 世纪。在他们看来，精液很重要，精细胞则不然，后者只是为了防止精液凝固。在生物学家眼中，与持续流动的血液相比，精液只是待在那儿，坐等派上用场的一天。他们将二者之间的差别视作奔腾的河流与凝滞的池塘。所以列文虎克发现的那些扭来扭去、游动不停的微型动物不过是些会动的“搅拌棒”，这不是显而易见的吗？
这些都是巨大的失误。科学家本已掌握了解开婴儿之谜的重要线索，却白白浪费了它。好比侦探捡起一把冒烟的枪，不仅没能辨认出是什么，甚至还望着枪口冒出的烟喃喃自语：“好奇怪的一只茶壶！”然后把枪放到一边。
* * *
为什么所有人都错得如此离谱？部分原因是列文虎克和同时代的人还没有找到与这个发现相对应的术语。如今，我们认为细胞是生命的基础。细胞之于生物就如原子之于化学，每本生物书的*页都指出所有生命有机体由细胞构成。我们谈论精细胞和卵细胞，就像谈论生活中常见的绿树和小鸟一样自然。但是细胞理论在19 世纪早期才形成，比列文虎克要晚一个世纪。（我有时会在行文中提到“精细胞”，这个术语几乎不可避免，但这实际上是不合时宜的。）
17 和18 世纪，每当科学家发现任何小型的、活动的东西，他们都会想当然地认为是某种小虫或蠕虫。所以当列文虎克通过显微镜观察精液，看到这些“微型动物”既不像随水流漂走的树枝，也不像飘摇浮动的海草，而是按照一定方向游动时，他便立即将其归为动物。不然还能是什么呢？（如果先发现的是卵子，可能不会导致这样的方向性错误。在早期科学家的印象中，卵子就是不会移动的、平静的、休眠的。精细胞带着长长的尾巴，数量庞大，让人联想起骚动、混乱、活跃，简而言之，联想到生命体。）
即使如此，将睾丸类比作池塘、将精虫类比作蝌蚪是有问题的。*的谜题说来简单：如果它们是动物，那么它们从何而来？它们来到了一个*不适合生存的地方安家落户（“位置偏僻、潮湿阴冷、视野狭窄”），而且它们不可能是随风飘来或搭着食物的顺风车抵达这里的。这些闯入者究竟是谁？*终，这将成为至关重要的问题。然而此时，它被搁置一边，另有亟待解决的工作，例如弄明白是否所有雄性动物身上及其在生命各个阶段都存在这种“微型动物”。
* * *
列文虎克坚信自己在精液中发现了比微小的、游动的生物更重要的东西。尽管这一观察实际上完全被误解了，但使他对生殖的奥秘充满了“好奇”，而他观察到那些“微型动物”才是真正划时代的突破，虽然他当时并没有产生这样的想法。列文虎克报告说，在精液中?_而非在游动的微型动物体内?_他看到了“各种各样大大小小的血管”。他在1677 年11 月告诉皇家学会：“毫无疑问，它们是神经、动脉和静脉。”
列文虎克确信自己有了一个巨大的发现，几个月后，他在给英国皇家学会的另一封信中又回到了同一个主题。他提出，他所看到的“神经”和“血管”以某种方式造就了发育胚胎之中的所有部分。“形成胎儿的只有男性精液，而女性的一切贡献不过是接受精液并供养它。”
这是匪夷所思的，原因如下：一方面，列文虎克原本已经有了一项重大发现，他却未予理会；另一方面，激发他求知欲的“血管”实际上并不存在，没人知道这位杰出的观察者到底看到了什么。*后，列文虎克凭空断言，精液对受孕至关重要，而卵子则毫无作用。他轻蔑地否定了卵子的作用，但是没有提供任何论据来支持自己的说法。
皇家学会秘书、医生兼植物学家尼希米·格鲁（Nehemiah Grew）并不买账。他向列文虎克发去一封挑战信：“我们的哈维和你们的德·格拉夫”——著名的英国人和成功的荷兰人——描述的是截然不同的受孕情景。格鲁提醒列文虎克，那些知名科学家几乎完全专注于研究卵子的作用。在他们看来，精液明显扮演了次要角色，它仅仅开启了卵子的发育进程，且唤醒卵子的方式极为轻快、空灵。精液并没有实际接触到卵子，格鲁写道，只是在一定的距离内用“特定的气息”将其唤醒。这种温柔的空气之吻的画面，怎么可能契合列文虎克描述的神经和动脉缠结、游动的鳗鱼互相赛跑的混乱场景？
每当受到挑战，列文虎克就会暴跳如雷，这次他同样发出了猛烈的抨击。他告诉皇家学会，听说有位作者引用了70 位科学家的话，这些人都与哈维及德·格拉夫观点一致。那又如何？即便“有70×70 个人”众口一词，他仍然“坚持认为他们每个人都错了”。
但列文虎克不是只会表现得气急败坏。在格鲁的刺激下，他仔细研究了德·格拉夫和哈维关于怀孕的描述。通过这种迂回的方式，他终于认识到七年前在自己精液中游泳的“小动物”的重要性。列文虎克在1684 年12 月31 日做了一个重要的实验。当天早上8 点和下午2 点，他观察了一条公狗与一条发情的母狗交配。然后，他杀死了这条母狗（用锥子刺入脊柱），并将其解剖。他用肉眼看不到任何精液的痕迹。到目前为止，情况与哈维和德·格拉夫说的并无出入。（从我们的角度来看，找不到精液是有道理的。精液几乎不可能被看到，因为它会分散在刚剖开的湿漉漉的动物身体中。）现在列文虎克要用显微镜观察。哈维和德·格拉夫都没有做过这样的事。他得意扬扬地写道：“我非常满意地发现了大量活的微型动物，也就是公狗的精液。”小动物的数量如此之多，“据我估计，数以亿计都不在话下”。
列文虎克早先就曾宣布他设想的真实怀孕过程。当时他还没有证据。现在他觉得已经非常清楚地证明了自己的观点，只有“顽固不化的人”才会否认这一点。重点不是他剖开了那条狗，狗只是一个路标，向人们展示通向真理的道路。“人不是源自卵，而是源自男性精液中的微型动物。”
一开始，列文虎克就坚信精液扮演的角色*重要，且从未动摇。新的情况是，列文虎克转移了焦点。现在他不再提及神秘的“血管”和“神经”，他曾认为这些才是解开生育之谜的关键所在。相反，他开始把注意力集中在精液中数以亿计的微小的、游动的“小动物”上。你看到了吗？看那儿！生命的秘密就隐藏在那些用显微镜才能看到的、蠕动的身体里。
鉴于“微型动物”现在成了主角，列文虎克便让剧中的其他角色退场了。不管哈维和德·格拉夫如何坚持，卵子在受孕的故事中仍然没有位置。在列文虎克的描述中，男性把这些微型动物交给女性，它们会钻入子宫，并在其中得到滋养。
列文虎克的观点很大程度上是基于男性精液和树的种子之间的古老类比。他解释说，就像苹果的种子能够长成苹果树，这些微型动物将长成动物。这个类比源自很深的误解。植物的种子是胚胎，已完成受精的过程，而不是雄性的性细胞。但直到大约1700 年，科学家才开始梳理复杂的“植物的性”。（人人都知道植物是从种子中生长出来的，但没有人知道这些种子是从哪里来的。）列文虎克还匆匆略过了其他疑难点。他草率地宣称是微型动物形成了胚胎，却没有解释这种情况是如何发生的。他也没有解释为什么男人在一个精子就足够的情况下，却要产生数百万个精细胞。
相反，他把精力用在抨击对手上。他们声称卵子是从卵巢进入子宫的。列文虎克要求知道这是如何发生的。难道要我们相信，“卵是从卵巢里”被松软的输卵管“吸出”，就像水手被某种长触手的海怪从奥德修斯之船的甲板上掳走一样？更滑稽的是， 德· 格拉夫假定卵子很大（ 正如我们所知，德·格拉夫混淆了卵泡和其中小得多的卵子），而它们据说要通过的输卵管却很细。那是怎么实现的？如果卵子在怀孕这件事上起着关键作用，那为什么列文虎克用显微镜观察母狗时没有看到它们？毕竟，他发现了小得多的精细胞。1684 年12 月和来年1 月，列文虎克观察了刚刚交配过的母狗的输卵管。除了一些肯定不是卵子的“球状物”，他什么也没看到。“但凡有一个不及沙粒百分之一大的颗粒，虽然我估计不可能，但即使有，我也应该已经找到了。”
他为什么没有找到，这真是个谜。列文虎克的诚实是毋庸置疑的。不管是侥幸还是不幸，他本可能看到的卵子不知怎么就逃过了他的眼睛。也许他在观察过程中无意识地将其忽略了。列文虎克向来不善于发表得体的言论，他谴责卵子理论为“胡乱拼凑”“异想天开”和“完全错误”。他研究过“所谓的卵巢”，他可以宣布，本应包含其中的“所谓的卵”是不存在的。列文虎克就这样下了定论，并用尽余生为之辩护。
不仅如此，他还在1685 年告诉英国皇家学会，他可能看到了某种东西，可以揭开怀孕的神秘面纱。“我有时会想象，观察雄性种子中的微型动物时，也许我可以指出，它的头在那儿，肩膀在那儿，臀部在那儿。”列文虎克努力在人类感知的极限下找出微小的细节，他是真诚的，却判断错了。
他随即补充道，他还不确定自己是否真的看到了这奇异的景象。“完全无法对此做出确切的判断，因此，我不会肯定地说这就是事实，但我希望在某个时候，我们能有幸遇到一种雄性‘种子’很大的动物，大到我们能从中辨认出它所属的生物的形象。”
他继续寻找。15 年后，在1700 年的圣诞节，他写信给英国皇家学会，描述了他在公羊精液中看到的微型生物。他承认，“这种微型动物的内部形态并不像一只羊羔，然而，它们在子宫里获取营养之后，就能在短时间由内部形成羊羔的形状”。
列文虎克进一步强调，可以肯定动物的雏形一定隐藏在精细胞内。这是一个逻辑问题。如果一棵树的枝条本身不存在于种子中，它怎么可能抽枝发芽呢？事物不可能无中生有。
他发誓要更努力地去观察。
