【前言】
致中国读者
［美］大卫·布林
一切小说都是虚构的。不论描写的是现在还是过去，我们都只是在虚构，我们笔下的人物和情节都不是真实的。但是，这种虚构的故事存在于所有文明之中，它似乎成了与人类密不可分的一部分。
科学研究发现，人类的脑前叶是心智的主管，它不仅帮助我们在现实中制订计划、开展行动，而且给予我们虚构和想象的能力，让我们将自己“投射”到现实以外的地方，暂时想象自己是另一个人，体会另一个时空、另一个生命的紧张、痛苦和焦虑。很长时间以来，作家都在源源不断地用小说来满足这部分大脑的需求。
科幻小说丰富了人类的经验，使我们得以超越陈旧的过去和狭隘的现在，进入一片广阔而崭新的领域。在科幻小说中，历史是另一副模样，今天是另一个版本，未来则是人类进化这一出大戏的延续。
今天的决定会导致哪些可能的后果，这是严肃的“近未来”小说探讨的话题。而科幻小说有时候会把这种探讨引向更加遥远的未来。“提升”系列（Uplift Series）自1980年发表*部作品《太阳潜入者》（Sundiver）以来，一直广受欢迎。它们与我后来创作的《地球》（Earth）和《末日邮差》（The Postman）有很大的区别，后者是严肃的“近未来”小说，而前者的故事则发生在许多个世纪之后，充满了外星人、太空飞船和接连不断的冒险，属于典型的“太空歌剧”。
“提升”系列的第二部作品《星潮汹涌》（Startide Rising）获得了星云奖和雨果奖，第三部作品《提升之战》（The Uplift War）获得了雨果奖。它们已被翻译为二十多种文字出版。
该系列的后三部作品是：《光明礁》（Brightness Reef）、《无限的海岸》（Infinity's Shore）和《天堂的范围》（Heaven's Reach）——它们组成了“提升”系列中的一个“子系列”：“提升风暴”三部曲（The Uplift Storm Trilogy）。
“提升”系列的创作灵感源自一个简单的想法：在不久的将来，我们人类可能通过基因改造赋予其他动物以智慧，使其具备语言能力，并邀请它们加入我们的文明。但是，这种做法涉及伦理、科学和情感，对各方面都会造成巨大的影响。试想一下，如果那些在智力水平上*接近我们的物种——海豚和黑猩猩——得到我们的帮助，从而开口说话，加入我们的文明，那它们会对我们说什么？
那样会扩展我们的文明圈吗，就像我们将人类不同的种族和文化融为一体一样？
我不是*个在小说中探讨这一问题的人。H.G.威尔斯、皮埃尔·布勒和考德维纳·史密斯都曾有过类似的想法，但他们的看法几乎一致——这样的智力提升将被滥用，那些让动物说话的人要么疯狂，要么残暴，他们会像驱策奴隶一样对待被提升的动物。
当然，现在看来，这只是一种可能罢了。威尔斯等人的故事好则好矣，却不够新鲜，所以我选择探讨另一种可能。我的问题是：如果人类有一天开始改造高级动物——我认为这一天终会来临——并且遵循现代自由社会的道德准则，那么我们会好心做坏事吗？有一点是肯定的：即便我们善待这些新生智慧种族，它们也仍会面临许多棘手的难题。
在思考“提升”这一概念的时候，我突然想到，类似的情形也可能发生在别的地方。外星人经过漫长的星际旅行到达新世界之后，可能会帮助那些他们发现的聪明动物，赋予它们说话和思考的能力，甚至教授它们太空航行技术；这些新生的星际旅行者又会对别的种族重复上面的提升过程。这一过程是否已经进行了亿万年之久，我们人类是否也是在接受提升之后才得以进化的呢？
假设有一群年轻的地球智慧种族——人类，以及被人类提升的海豚和黑猩猩——离开了我们太阳系，遇到了依靠不断提升而建立起来的古老而庞大的外星文明，那么我们这些新来者会受到怎样的待遇呢？这个问题值得认真思考。
在“提升”系列的设定中，人类远远落后于宇宙中其他强大的种族。我们试图同我们的海豚、黑猩猩伙伴一道，在没有惨遭淘汰之前，赶上进化的脚步。我们虽然也有一些外星朋友，但在绝大多数时候，我们只能依靠自己，通过努力奋斗来完善和提高自己。
大家是否觉得这一幕相当熟悉呢？就人类现状来说，许多发展中的国家和民族都在奋起直追；就个人来说，几乎每个人都力图发挥自己的潜能，超越自我——这样的追赶与超越，同《提升之战》中的地球智慧种族何其相似！而自生命诞生以来，这一过程便从未停止。
我要感谢《科幻世界》的编辑对“提升”系列中文版所做的贡献。2007年8月，我有幸参加了中国（成都）国际科幻·奇幻大会，中国读者的兴奋和热情让我备受感动；而我也真切地体会到，中国是一个充满活力、蒸蒸日上的国家。在欧美国家处于快速发展期的时候，科幻小说帮助读者开拓了视野，启迪了智慧。我相信，对即将成长为世界强国的中国，科幻小说也将有所裨益。
*后，我希望我的小说能让大家明白，我们正站在前人的肩膀上，这是前人对我们的期望，而我们也必将比前人够得更高；然后我们会站稳脚跟，将我们的孩子举到肩上，让他们够到更高的地方。
【免费在线读】
“玛卡凯，你准备好了吗？”
雅各布静静地躺着，没理会他身处的这个金属“茧”中马达和气阀细微的咻咻声响。水波轻轻拍打着他的机械鲸的球状鼻子，他在等着玛卡凯回答。
他再次检查了头盔显示屏上的小指示图标。嗯，无线电工作正常。半潜在水下几米的另一头瓦尔多鲸上的驾驶者，应该听到了他的每一句话。
今天的水格外清澈。向下看去，他可以瞧见一条小豹纹鲨懒洋洋地游过，在这片近岸海底显得有点格格不入。
“玛卡凯……你准备好了吗？”
雅各布尽量不让自己的声音听起来不耐烦，也不想让人发现等在这儿已经让自己的后脖颈儿越来越僵硬。他闭上双眼，一块接一块地放松自己那扭曲的肌肉。他还在等着自己的学徒回答。
“是……的，我们开始……吧！”终于传来了颤颤巍巍、嘶嘶啦啦的声音，听起来很费力，似乎是憋着一口气说的。
雅各布知道，对海豚玛卡凯来说，这已经算是一次不错的长篇讲话了。他可以看到那头年轻海豚的瓦尔多鲸训练机就在身边，它的图像映现在他头盔面罩的镜面上，灰色的金属尾鳍正随着波浪轻轻起伏。她的人工鳍没有接通动力，在水面忽隐忽现的锯齿状波纹下缓慢无力地漂动着。
她已经尽可能准备好了，雅各布想。如果有能够帮助海豚摆脱鲸梦的技术，现在我们就来找到它。
他再次颔首对着麦克风说：“好的，玛卡凯。你知道瓦尔多鲸怎么工作。它会直接放大你的任何动作，但如果想启用火箭助推器，你必须用英语发出指令。为了公平起见，我也得用三音海豚语2指挥我的瓦尔多鲸工作。”
“好……的！”她嘶嘶地说道。她的瓦尔多鲸的灰色尾鳍一下子向上扬起又落下，轰的一声，海水飞溅。
雅各布嘴里念念有词地向梦神祈祷着，碰了一下开关，接通了玛卡凯和他自己的瓦尔多鲸上的放大器，然后小心地转动胳臂，引导人工鳍运动起来。他弯了弯腿，瓦尔多鲸巨大的尾鳍随之做出反应，猛地后推，机械鲸迅速翻滚下沉。
雅各布想纠正动作，但矫枉过正，他的瓦尔多鲸翻滚得更厉害了。霎时，周围到处都是人工鳍冲击搅动产生的气泡。他耐心地不断调试纠偏，直到把瓦尔多鲸稳定下来。
他小心翼翼地再次启动，向前行进了一点，然后弓起背，蹬了出去。瓦尔多鲸随即做出反应，尾巴猛地一甩，跃出水面。
海豚几乎已经在前方一公里了。雅各布跃升到*点时，刚好看到她从十米高处优雅下落，平滑地切入波浪之中。
他将头盔前喙朝向水面，大海像一面绿墙般向他扑来。他冲过飘浮的海藻的卷须下潜，冲击震得他的头盔嗡嗡作响，还吓得一条金色的雀鲷慌乱地一溜烟游走。
他的入水角度太陡了。他咒骂了一声，踢了两脚来矫正。机器巨大的金属尾鳍随着他踢脚的节奏击水，每一击都让他的脊梁战栗，把他压在厚厚的机甲衬垫上。瞅准时机，他弓身再次踢腿，机械鲸破浪而出。
