没有什么比生死问题更重要的了。我们从哪里来，又要到哪里去？这两个基本问题构成了所有科学探索的基础。本书从几个不同的方向回答了这些问题。它阐述了生命的起始，以及生命运作的方式，向我们展示了意识与身体的关系，探讨了死亡是否可被战胜，以及战胜它是否有意义等问题。本书以易于理解的风格和大量的插图来带领读者探索这些问题，适合任何对生命周期感兴趣的人。
【内容简介】
本书探讨了关于生命与死亡的11个大问题，并从科学的角度提供了确定的或者zui佳猜测的答案。这些问题大到每个人都应该知道答案，因为它问了什么是生命，为什么我们必须死亡，以及人类是否能创造出新的生命形式。有些问题很容易回答，有些则需要专家解答。本书试图找出困扰人类的一些根本的问题。是什么让一个东西有生命，它死后会发生什么？人类的生命在某种程度上不同于其他更低级的生命形式吗？这本书还提到了一些更现代的担忧：人类有可能无限期地避免死亡吗？制造人工生命有可能吗？或者我们已经做到了吗？
【作者简介】
汤姆·杰克逊（Tom Jackson）是英国著名科普作家、编辑，从事科普创作20多年，创作过100多部畅销作品。汤姆拥有多个学科领域的知识，其作品涵盖范围甚广。他的作品总是以有趣、生动的叙述方式呈现给读者，因此适合不同年龄层、不同阅读能力的读者阅读。
【目录】
导言1
*问 什么是生命？ 2
第二问 生命是否有多种存在方式？30
第三问 生命是否打破了物理法则？44
第四问 生命是如何开始的？60
第五问 地球是*拥有生命的星球吗？82
第六问 濒死体验是怎么一回事？106
第七问 心灵可以不依赖肉体而存在吗？128
第八问 永生是件好事儿吗？146
第九问 生命是否只是一个模拟幻境？158
第十问 我们为什么一定要死呢？166
第十一问 是否有来世？182
【前言】
再没有什么问题比生命与死亡的问题更大的了。我们来自何处，又将去往何方？这两个问题构成了所有科学探索研究的基础，也是它们，填满了哲学家们每一天的思考，过去如此，现在如此，未来也将如此。这两个问题之所以有如此重大的意义，是因为我们现在活着，并希望一直活着，而且知道我们必将在某一天死去。
本书从几个不同角度探讨了这些问题的答案。关于生命究竟是怎么一回事，以及生命是如何开始的，书中陈述了科学研究已经找到了的答案，还有些没有找到答案的。我们会讲一讲：意识，以及它在死亡过程中所扮演的角色。还会探讨一下永生：我们可能不死吗？如果可能，有人会选择不死吗？死亡是终结吗？对于这点，恐怕我们都要等着瞧啦。我的意思是说，我们此刻是否真的活着？有人怀疑，此刻的我们并非是如我们想当然的那般地活着。
【免费在线读】
书摘一：
什么是生命？
让我们就从*的一个问题开始吧。对“死”的思考，可能会帮助我们理解何为“生”。可以很负责任地说，你正在读的这本书，它是死的。大部分吧。可能有一点点活着的东西，虱螨之类极小的虫子在啃书脊里的胶水。当然，这与我们想讨论的不大相关。书的纸页是死的。要说某物死了，那它必然曾经活过。纸张是木头做的，准确地说是松树的木质化的细胞做的，那松树曾经活着，后来被砍倒并做成纸浆。所以纸张是死了的东西做的。那么印墨呢？黑色的墨由超细碳颗粒制成。它们是在石油加工过程中提取的，而石油是死了很久很久的微生物的残存。那么墨也是死了的东西做的吗？我们恐怕不会这样说，因为那些微生物已经死去太久太久，又经过了太多转变，足以令现在的墨与它*初的生命形式大相径庭，甚至可以说是不同的东西了。然而，这个语义点也不是我们所要讨论的。我们想要归纳出这样一个结论，即宇宙间的物质可以划分为两种：来自非生命过程的非生命物质，以及由生命创造的有过生命的物质。
可以肯定地说，前者要远远超过后者，即非生命物质远远超过由生命创造的物质。它们的区别在哪里呢？从一个视角来看，生命物质必须由细胞构成，少至一个，多则数万亿个。但这也只是一种对地球生命共有特征的观察总结，并不一定是对生命的普遍要求。仅仅因为这个星球上没有无细胞的生命，谁能说任何地方的生命就都必须要有个细胞？谁要真能肯定地这么说，那就一定是对“何为生命”这个问题有着更深刻的理解。
另一个对生命的描述是：生命是一个自我持续的过程，但这样说也是不完整的。还有其他非生命的东西，也可以自我持续和自我调节。比如说，天气，或者汽车发动机。看来我们不得不说得更精准一些。但是，真没有一个简单明了的对生命的描述。恰恰相反，对生命的描述总是相当复杂的。“MERRING ”是一个*简短的对生命特征描述的总结， 它不是一个英文单词，是7个英文单词的缩写。还有其他很多种对生命特征的描述， 几乎都要提到这7件事：运动（Movement）、
排泄（ E x c r e t i o n ） 、呼吸（ R e s p i r a t i o n ） 、繁殖（Reproduction）、应激性（Irritability）、营养（Nutrition）和生长（Growth）。这7项可以说是生命的清单。
书摘二：
生命打破物理法则了吗？
这个问题立刻就有一个否定的答案。没有什么能够打破物理法则。如果真的有，物理法则就需要被修改，把它们包括进来。物理学作为科学的基础，寻求找到宇宙运作的规则，要包括宇宙中的一切，那么也要包括如此的奇葩——生命。
然而，在这里物理法则并不需要被修改，便能解释生命处理能量的方式。热力学定律是针对一个封闭的系统来说的。没有能量进入或离开这个系统。一个发动机，要被切断燃料的供应，才能成为一个封闭的系统。这样的话，*终，实际上很快，它就会停止工作，因为失去了能量供应，它的部件便无法运作。同样的，当一个生命体无法使用能量时，也必将无法继续运作。
能量不能无中生有地被创造出来，也不能被毁坏而消失不见。自大爆炸以来，宇宙中的能量总量一直保持不变。我们所能看到的，只是能量从一种形式转变为另一种形式。其实这就是机器做的事，无论是机械的机器还是生物的机器。
书摘三：
地球是*拥有生命的星球吗？
毫无疑问，对于我们来说，地球是*重要的。否则，让我们到哪儿去待着呢？所以还是有一些思想流派，倾向于把我们放回到上天宠儿的位置。2000年，地质学家兼古生物学家彼得·沃德（Peter Ward）和天文学家唐纳德·布朗利（Donald E. Brownlee），提出了地球殊异理论。这个理论的要点如下，地球上的生命经历了三个阶段：*初的生命形式——简单的原核单细胞生物；然后，更大的细胞内共生于一个多细胞的生物体内；*终，某个物种演化为高等智性生命，才能理解之前发生的这些事情。这个理论所提出的生命的发展道路，并非就是自然选择的必然。进化是没有方向的。然而，这三个阶段终归需要极其漫长的时间跨度，并且中间几乎不可能有断节。他们认为，尽管系外行星生命的可能性很大，但只有地球如此特殊的行星，才可能会产生文明。
下面是他们的一些论证。太阳是一颗黄矮星，这个毫无特别之处。一颗如此大小的恒星可以燃烧很久，大概100亿年（太阳已经过了一半的时间了）。比太阳大的恒星燃烧时，更热更明亮，由于燃烧得剧烈，持续燃烧的时间反而比太阳要短，因而不足以等待生命从原始的细菌演化为文明的绅士。以这个事实为依据，便可以从我们的清单中删除数十亿个类地行星。它们的恒星太大了。
太阳系距离银河系中心很远，所以那个拥挤的中心地带发生的各种剧烈活动，对我们的影响比较小。那个地带发出的伽马射线暴和黑洞辐射，是对生命的主要危害。有可能在生命的存在史上，曾经经受过来自太空的周期性爆炸。（众所周知的“大死亡”，地球上*的大规模物种灭绝事件，约在2.5亿年前，有96％的海洋生物和70％的陆地生物的物种在此期间灭绝了。有人怀疑这是由巨大的超新星产生的伽马射线造成的。）
如果生命的确一次次地被打击甚至被击退，那么生命的演化，无论在哪个方向上，都会是个缓慢的过程。
地球殊异假说还指出了许多其他的因素，例如木星的位置。这个气体巨人所处的位置，正好保护了地球，使其免受*严重的陨石撞击。任何大块陨石在靠近地球之前，都会被木星卷走，当然有的也到达了地球，不信你去问问恐龙。然而，木星离地球的距离也不能太近，那样就会破坏地球轨道的稳定性。
据此，我们又可以排除一些类地行星，如: 离银河系中心太近的，以及没有大行星做伴的，或者这个大行星有点太霸道的。以此算来，能够孕育“文明”的行星，数量便非常之少了。
而且，地球还有一个月亮，相对于地球的大小这个月亮是够大的。关于月亮形成的*好的理论是这样的：在地球形成不久，受到过一个火星大小的行星的撞击。这个假想的星球被称为忒伊亚（Theia），希腊神话中的月神之母。如果忒伊亚对地球的撞击更正，地球可能就被撞散了。幸运的是，它的撞击正好撞掉了地球地幔的一块儿，从而形成了月球。（地球的大气层也受这个撞击的影响被吹走了一些，这使地球能够更快地散发热量，让它更适合适居带的运行轨道。）另一颗系外行星以同样的方式形成一个类似的巨型卫星的可能性，必然是小之又小，那么我们的名单又在缩短。为何月亮对地球上的生命如此重要呢？月亮推动潮汐，令引力翻倍，海洋因此每日起起伏伏。潮汐带是进化的温床，为海洋动物提供了避难所，让它们躲避深水中的天敌，潮汐带进而成为水生生物和陆生生物之间的中转站。没有了月球，陆地生命可能需要更长的时间来进化，尽管这并不排除在海洋环境中出现文明的可能性。
沃德和布朗利还建立了一个方程式，来估算一颗行星成为如地球一般“殊异”的可能性。我们在这里就不具体讨论了，不消说，这个可能性是很低的。
地球殊异论虽然有很多批评者，但它还是突出了一个不可否认的事实。如果我们真的找到了外星生命，我们也很有可能是*意识到这一点的一方。
书摘四：
濒死体验就是濒临死亡的体验，即一个人的身体几乎到达了死亡点的体验。但他/她并没有死亡，而是返回阳世得以向我们诉说这番体验。
濒死体验者们讲述的经历中，有一些非常令人信服的东西。首先，濒死体验似乎呈现着相同的模式，至少我们所听到的濒死经历都有着相同的模式。而且，这些濒死体验似乎是超越文化背景的，无论体验者（或者说是被体验者更合适？）的宗教信仰如何（或者没有宗教信仰），他们的濒死体验通常有着相同的主题。
体验者常常感到平静，甚至是快乐，通常有离体的感觉，或是俯瞰着自己身体的感觉。通常濒死体验把他们带到另外一个世界。在那里，他们的知觉比生前更加敏锐，能够遇到友好的生命或者已经故去的家庭成员。有明亮的光，平静的感受，有时会有一个明确的不可返还的点，不过体验者并没有穿越这个点，而是返回肉体继续生命之旅。还有一点重要的相似性是，濒死体验改变了体验者看待自己生命的方式，可能也改变了他们看待死亡的方式。体验者们通常变得更加善良，更加快乐，并在濒死体验之后对自己的生活做出了较大的改变。
对于有过濒死体验的人来说，这是非常真实的体验。对没有过的人来说，这体验真是玄妙。我们都要走向死亡，那是不是说每个人都会有濒死体验呢？若是如此，这很美好啊！我们是不是都有机会看到，那个不可返还之点的另一边是何光景？
濒死体验是否就是伊壁鸠鲁所称的“非生命”？或者这是灵魂或某种非物质实体的存在，转化成为类似于我们现在的另外一种存在？
灵魂、来世，以及死亡时的某种超越，这些并不新鲜。大多数文化传承把这些融入他们的神话中。神话中同样也有注视着我们的良善存在。在古代，离体经验或看到其他世界被认为是与神灵的交流，或是超自然人物所拥有的能力。遇到一个超自然体很常见，或是天使或是恶魔，都可能出现。然而，在古代著作中，这些经历和濒死没有明确的关联。
【书摘与插画】
书摘一：
什么是生命？
让我们就从*的一个问题开始吧。对“死”的思考，可能会帮助我们理解何为“生”。可以很负责任地说，你正在读的这本书，它是死的。大部分吧。可能有一点点活着的东西，虱螨之类极小的虫子在啃书脊里的胶水。当然，这与我们想讨论的不大相关。书的纸页是死的。要说某物死了，那它必然曾经活过。纸张是木头做的，准确地说是松树的木质化的细胞做的，那松树曾经活着，后来被砍倒并做成纸浆。所以纸张是死了的东西做的。那么印墨呢？黑色的墨由超细碳颗粒制成。它们是在石油加工过程中提取的，而石油是死了很久很久的微生物的残存。那么墨也是死了的东西做的吗？我们恐怕不会这样说，因为那些微生物已经死去太久太久，又经过了太多转变，足以令现在的墨与它*初的生命形式大相径庭，甚至可以说是不同的东西了。然而，这个语义点也不是我们所要讨论的。我们想要归纳出这样一个结论，即宇宙间的物质可以划分为两种：来自非生命过程的非生命物质，以及由生命创造的有过生命的物质。
可以肯定地说，前者要远远超过后者，即非生命物质远远超过由生命创造的物质。它们的区别在哪里呢？从一个视角来看，生命物质必须由细胞构成，少至一个，多则数万亿个。但这也只是一种对地球生命共有特征的观察总结，并不一定是对生命的普遍要求。仅仅因为这个星球上没有无细胞的生命，谁能说任何地方的生命就都必须要有个细胞？谁要真能肯定地这么说，那就一定是对“何为生命”这个问题有着更深刻的理解。
另一个对生命的描述是：生命是一个自我持续的过程，但这样说也是不完整的。还有其他非生命的东西，也可以自我持续和自我调节。比如说，天气，或者汽车发动机。看来我们不得不说得更精准一些。但是，真没有一个简单明了的对生命的描述。恰恰相反，对生命的描述总是相当复杂的。“MERRING ”是一个*简短的对生命特征描述的总结， 它不是一个英文单词，是7个英文单词的缩写。还有其他很多种对生命特征的描述， 几乎都要提到这7件事：运动（Movement）、
排泄（ E x c r e t i o n ） 、呼吸（ R e s p i r a t i o n ） 、繁殖（Reproduction）、应激性（Irritability）、营养（Nutrition）和生长（Growth）。这7项可以说是生命的清单。
书摘二：
生命打破物理法则了吗？
这个问题立刻就有一个否定的答案。没有什么能够打破物理法则。如果真的有，物理法则就需要被修改，把它们包括进来。物理学作为科学的基础，寻求找到宇宙运作的规则，要包括宇宙中的一切，那么也要包括如此的奇葩——生命。
然而，在这里物理法则并不需要被修改，便能解释生命处理能量的方式。热力学定律是针对一个封闭的系统来说的。没有能量进入或离开这个系统。一个发动机，要被切断燃料的供应，才能成为一个封闭的系统。这样的话，*终，实际上很快，它就会停止工作，因为失去了能量供应，它的部件便无法运作。同样的，当一个生命体无法使用能量时，也必将无法继续运作。
能量不能无中生有地被创造出来，也不能被毁坏而消失不见。自大爆炸以来，宇宙中的能量总量一直保持不变。我们所能看到的，只是能量从一种形式转变为另一种形式。其实这就是机器做的事，无论是机械的机器还是生物的机器。
书摘三：
地球是*拥有生命的星球吗？
毫无疑问，对于我们来说，地球是*重要的。否则，让我们到哪儿去待着呢？所以还是有一些思想流派，倾向于把我们放回到上天宠儿的位置。2000年，地质学家兼古生物学家彼得·沃德（Peter Ward）和天文学家唐纳德·布朗利（Donald E. Brownlee），提出了地球殊异理论。这个理论的要点如下，地球上的生命经历了三个阶段：*初的生命形式——简单的原核单细胞生物；然后，更大的细胞内共生于一个多细胞的生物体内；*终，某个物种演化为高等智性生命，才能理解之前发生的这些事情。这个理论所提出的生命的发展道路，并非就是自然选择的必然。进化是没有方向的。然而，这三个阶段终归需要极其漫长的时间跨度，并且中间几乎不可能有断节。他们认为，尽管系外行星生命的可能性很大，但只有地球如此特殊的行星，才可能会产生文明。
下面是他们的一些论证。太阳是一颗黄矮星，这个毫无特别之处。一颗如此大小的恒星可以燃烧很久，大概100亿年（太阳已经过了一半的时间了）。比太阳大的恒星燃烧时，更热更明亮，由于燃烧得剧烈，持续燃烧的时间反而比太阳要短，因而不足以等待生命从原始的细菌演化为文明的绅士。以这个事实为依据，便可以从我们的清单中删除数十亿个类地行星。它们的恒星太大了。
太阳系距离银河系中心很远，所以那个拥挤的中心地带发生的各种剧烈活动，对我们的影响比较小。那个地带发出的伽马射线暴和黑洞辐射，是对生命的主要危害。有可能在生命的存在史上，曾经经受过来自太空的周期性爆炸。（众所周知的“大死亡”，地球上*的大规模物种灭绝事件，约在2.5亿年前，有96％的海洋生物和70％的陆地生物的物种在此期间灭绝了。有人怀疑这是由巨大的超新星产生的伽马射线造成的。）
如果生命的确一次次地被打击甚至被击退，那么生命的演化，无论在哪个方向上，都会是个缓慢的过程。
地球殊异假说还指出了许多其他的因素，例如木星的位置。这个气体巨人所处的位置，正好保护了地球，使其免受*严重的陨石撞击。任何大块陨石在靠近地球之前，都会被木星卷走，当然有的也到达了地球，不信你去问问恐龙。然而，木星离地球的距离也不能太近，那样就会破坏地球轨道的稳定性。
据此，我们又可以排除一些类地行星，如: 离银河系中心太近的，以及没有大行星做伴的，或者这个大行星有点太霸道的。以此算来，能够孕育“文明”的行星，数量便非常之少了。
而且，地球还有一个月亮，相对于地球的大小这个月亮是够大的。关于月亮形成的*好的理论是这样的：在地球形成不久，受到过一个火星大小的行星的撞击。这个假想的星球被称为忒伊亚（Theia），希腊神话中的月神之母。如果忒伊亚对地球的撞击更正，地球可能就被撞散了。幸运的是，它的撞击正好撞掉了地球地幔的一块儿，从而形成了月球。（地球的大气层也受这个撞击的影响被吹走了一些，这使地球能够更快地散发热量，让它更适合适居带的运行轨道。）另一颗系外行星以同样的方式形成一个类似的巨型卫星的可能性，必然是小之又小，那么我们的名单又在缩短。为何月亮对地球上的生命如此重要呢？月亮推动潮汐，令引力翻倍，海洋因此每日起起伏伏。潮汐带是进化的温床，为海洋动物提供了避难所，让它们躲避深水中的天敌，潮汐带进而成为水生生物和陆生生物之间的中转站。没有了月球，陆地生命可能需要更长的时间来进化，尽管这并不排除在海洋环境中出现文明的可能性。
沃德和布朗利还建立了一个方程式，来估算一颗行星成为如地球一般“殊异”的可能性。我们在这里就不具体讨论了，不消说，这个可能性是很低的。
地球殊异论虽然有很多批评者，但它还是突出了一个不可否认的事实。如果我们真的找到了外星生命，我们也很有可能是*意识到这一点的一方。
书摘四：
濒死体验就是濒临死亡的体验，即一个人的身体几乎到达了死亡点的体验。但他/她并没有死亡，而是返回阳世得以向我们诉说这番体验。
濒死体验者们讲述的经历中，有一些非常令人信服的东西。首先，濒死体验似乎呈现着相同的模式，至少我们所听到的濒死经历都有着相同的模式。而且，这些濒死体验似乎是超越文化背景的，无论体验者（或者说是被体验者更合适？）的宗教信仰如何（或者没有宗教信仰），他们的濒死体验通常有着相同的主题。
体验者常常感到平静，甚至是快乐，通常有离体的感觉，或是俯瞰着自己身体的感觉。通常濒死体验把他们带到另外一个世界。在那里，他们的知觉比生前更加敏锐，能够遇到友好的生命或者已经故去的家庭成员。有明亮的光，平静的感受，有时会有一个明确的不可返还的点，不过体验者并没有穿越这个点，而是返回肉体继续生命之旅。还有一点重要的相似性是，濒死体验改变了体验者看待自己生命的方式，可能也改变了他们看待死亡的方式。体验者们通常变得更加善良，更加快乐，并在濒死体验之后对自己的生活做出了较大的改变。
对于有过濒死体验的人来说，这是非常真实的体验。对没有过的人来说，这体验真是玄妙。我们都要走向死亡，那是不是说每个人都会有濒死体验呢？若是如此，这很美好啊！我们是不是都有机会看到，那个不可返还之点的另一边是何光景？
濒死体验是否就是伊壁鸠鲁所称的“非生命”？或者这是灵魂或某种非物质实体的存在，转化成为类似于我们现在的另外一种存在？
灵魂、来世，以及死亡时的某种超越，这些并不新鲜。大多数文化传承把这些融入他们的神话中。神话中同样也有注视着我们的良善存在。在古代，离体经验或看到其他世界被认为是与神灵的交流，或是超自然人物所拥有的能力。遇到一个超自然体很常见，或是天使或是恶魔，都可能出现。然而，在古代著作中，这些经历和濒死没有明确的关联。
