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【遗训第二十一则】 道乃天地自然之道，故讲学之道，在于敬天爱人，以克己修身为终始也。克己之真义在“毋意、毋必、毋固、毋我”（语出《论语》）。
凡人皆以克己成，以纵己败。观古今人物，事业初创之人其事大抵十之成七八，余二三终成者稀。盖因初能谨言慎行，故功立名显。然不觉爱己之心起，恐惧慎戒之意弛，骄矜之气渐涨。恃既成事业，苟信己万般皆能，则陷不利而事终败，皆自招也。故克己，人未睹未闻处慎戒也。
【释义】 所谓道，是天地固有之理，所以治学应以敬天爱人（这里的天可解释为神灵，但做“天道”理解似乎 为恰当。换言之，恪守天道即是敬天；而海内皆兄弟，故以仁之心爱众即为爱人）为目的，时刻谨记克己以修身。克己真正的目标是《论语》所言之“毋意，毋必，毋固，毋我”（不主观，不独断，不固执，不唯我）。凡人皆因战胜自我而成功，因放纵自我而失败。以历史人物为鉴，事业始创时，多数人能出色达到目标的十之七八，而能圆满完成余下二三成的人则屈指可数。究其原因。 初能自我约束，谨言慎行，从而功成名就。然而，功成名就后不知不觉生起爱己之心，谨慎、畏惧的神经松懈，开始骄傲、得意忘形起来，事业既成便自以为干什么都不费吹灰之力。这种过分的自信会把事情搞砸， 终导致失败。这一切都是自作自受。
所以， 重要的是战胜自己，哪怕独处时、无人监督时也能自律、自诚。
西乡所说的“道”，即天道，也就是诚。中国古代典籍《中庸》有云：“诚者，天之道也。诚之者，人之道也。
”诚实，至诚相待，乃天道，而依循天道行事，方为人之道，是做人的法则。
西乡认为，治学、钻研学问，目的在于“敬天爱人”。遵循天地自然的规律，恪守诚之道，不分贵贱关爱众生，这才是治学的目的。
并且，若想依循敬天爱人之道行事，则自己必须修性养心，而修性养心的关键在于克己。我所理解的“克己”之意是“战胜烦恼丛生的自己”，或者说“压制自身过度的欲望”。
人一旦放任自流，心中就会涌出无穷的欲望。这些欲望是造物主赋予人类的本能。人生于世，必定常生烦恼，人为了维持肉体生命，这种烦恼或欲望必不可缺。
换言之，肚子饿时涌出食欲；外敌人侵，即生怒火；因蒙昧无知、不明事理而满腹牢骚。上述贪、嗔、痴在人类烦恼中为 甚，佛教称其为“三毒”。倘若放任不管，这三毒会经常攻人心头。
抑制烦恼的行为就是克己。所谓克己，即以自身意志力消除心中常现的烦恼——尤其是“三毒”。
接着上句，西乡说道：“凡人皆以克己成。”这里的“己”，便是会涌出欲望与邪念的自己。战胜了自己，那么不论工作还是人生都将一帆风顺。西乡一语道破——与欲望缠身的自己斗争，能否“克己”方为成败的关键。
这正是玄机之所在。开创事业之初，多数人会勤奋努力，能出色达到目标的十之七八。然而， 终 成功者却为数甚少。
究其原因， 初谨小慎微，谦恭虚己，贯彻天之道，实行诚之道，兢兢业业，从而功成名就。成功了，了不起了，不知不觉中放松了自律之心，生起自我放纵之心——迄今为止能严于律己，之后却渐渐开始自命不凡。
并非由他人来盛赞，而是自吹自擂——我能在那么艰苦的条件下奋斗，真了不起！于是，开始失却谦虚。伴随着功成名就，人大多必然忘乎所以起来。
并且，原本口口声声称“本公司目标是为社会、为世人”，结果却沦为“为自己”。这就是企业衰落的导火线。
这一切都是自作自受，西乡如是说。
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