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证券经纪人的书记员 结婚后不久，我从老法夸尔先生手中买下了一个位于帕丁顿区的小诊所。老法夸尔先生的诊所曾经有过一段辉煌的岁月，但是随着他年龄的增长，以及一种舞蹈病对他的折磨，他的诊所生意越做越不好。人们总是认为：只有自身健康的医生才是医术精湛、值得信任的医生，如果连自己也治不好，那就*谈不上能治好别人了。所以，随着他的身体状况越来越差，他的收人也越来越少，从每年一千二百镑直滑到三百镑。但是，我正值盛年，年轻力壮，精力充沛，而且自认为医术不错，所以我相信几年后诊所的生意就会兴旺起来。开业后三个月，我一直医务缠身，很少见到我的朋友夏洛克·福尔摩斯。我因为忙，所以没时间去贝克街，而福尔摩斯除非有必要的事，否则他是不会出门的。 六月里的**清晨，吃过早餐后，我正坐下来阅读《英国医务杂志》，忽然铃声响起，随后就传来我老朋友那高亢刺耳的话语声，这令我十分惊讶。 “啊，我亲爱的华生，”福尔摩斯大步走进房中说，“非常高兴见到你！我想‘四个签名’案件让贵夫人受了惊，现在一定完全恢复健康了吧？” “谢谢你，我们俩都很好。”我非常高兴地握着他的手说。 “我也希望是这样，”他坐到摇椅上继续说，“尽管你从事医务工作，也请不要把你对我们小小的推理法产生的浓厚兴趣完全遗忘了。” “正相反，”我说，“就在昨晚，我刚把原来的记录整理了一遍，而且按照破案成果进行了分类。” “那么，你的资料搜集到此就结束了吗？” “噢，不。我希望有*多这样的经历。” “既然这样，你认为**如何？” “当然，如果你愿意，**就去吧。” “你介意去比较远的地方吗？比如伯明翰？” “如果你愿意，我当然没问题。” “那么你的诊所怎么办？” “我邻居外出，我就替他行医。他正想着该怎么报答我这份情呢！” “哈！好极了！”福尔摩斯仰靠在摇椅上，微闭着双眼仔细地看着我，“我发现你*近有些身体不好，夏天感冒实在是有些让人讨厌。” “上星期我得了重感冒，三天没有出门。但是，我现在已经没问题了。” “不错，你看起来很强壮。” “那么，你根据什么认为我生过病呢？” “我亲爱的朋友，你是了解我的方法的。” “那么，又靠你的推理法了。” “完全正确。” “从哪儿开始的？” “从你的拖鞋上。” 我低头看了看我脚上穿的那双新漆皮拖鞋。“你到底是怎么……”我开始说。 可是福尔摩斯没等我问完就先开了口。 “这是一双新拖鞋，”他说道，“你买来仅有几个星期，可是朝我这边的鞋底已经烧焦了。开始我以为是鞋子湿了在火上烘干时烧焦的，但是鞋面上还保留着写着店员代号的圆纸片。沾过水的鞋子是不会还保留这代号纸片的，所以肯定是你靠近炉子烤火时烤焦了鞋底。一个正常的人，即使是在六月份这种潮湿的天气，也*不会去烤火。” 就像福尔摩斯的所有推理一样，事情一旦说开，就像白开水一样简单。他从我的表情中看出了我的想法，有些嘲讽地笑了起来。 “让我这么一说，也就没有什么神秘的了，”他说，“只讲出结果往往能给人以深刻印象。不说这些了，你已经同意到伯明翰去了？” “当然。是什么样的案子？” “到火车上我再详细告诉你。我的委托人已在外面四轮马车上等候，能马上走吗？” “稍等一下。”我匆忙地给邻居写了一张便条，跑到楼上向我妻子说明了一下，一会儿便坐上了福尔摩斯早已等在阶前的马车。 “你的邻居是一个医生？”福尔摩斯向隔壁门上的黄铜门牌点头问道。 “对，跟我一样，他也买了一个诊疗所。” “啊！那么，一定是你这边的生意比较好。” “我想是这样。可你是怎么看出来的？” “从台阶上看出来的，我的朋友，你门前的台阶比他的磨薄了约三英寸。请让我来介绍一下，马车上这位先生就是我的委托人，霍尔·派克罗夫特先生。喂，车夫，请快点，我们要赶火车。” 我坐在派克罗夫特先生对面，他是一个身材健壮、气度不凡的年轻人，表情坦率而恳切，有一点鬈曲的小黄胡子，戴一顶闪亮的大礼帽，穿一套朴素整洁的黑衣服，我们一眼就能看出他曾经是个聪明机智的城市青年。人们常常称呼他们为“伦敦佬”，他们当中的许多人都曾是声明远扬的义勇军团的成员。在英伦三岛上他们中间出现了很多**的体育家和运动员。他脸色红润，带着自然愉快的神情，但是我仍然从他下垂的嘴角上看出他心中的悲伤。然而，直到我们坐在头等车厢里，在去伯明翰的途中，我才知道他碰上了什么麻烦，知道他是为什么来找福尔摩斯的。 “我们要坐七十分钟的火车，”福尔摩斯说，“派克罗夫特先生，请再把你向我说过的那些经历仔细地讲给我的朋友。请不要漏掉任何细节，这对我们有很大帮助。华生，这个案子无论结果怎么样，都具有我们喜欢的奇异的特征。好了，派克罗夫特先生，你可以开始了。” 我们的年轻同伴两眼发光地看着我。 P1－3
