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章 伊舍尔小城的婚约 1853年8月18日是个星期日，也是奥地利皇帝的诞辰。就在这 ，一个来自巴伐利亚波森霍芬的乡间少女，步入了奥地利的史册：奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世，正式向他的表妹，巴伐利亚公爵的千金伊丽莎白求婚，并不出意料地获得了她的答允。
在这之前，这位少女并没有引起任何人的注意。
她几乎还没有长大成人，还是一个腼腆的梳着两条深褐色长长发辫的女孩。她是一个自然之子，在七个热情奔放的兄弟姐妹之中成长，远离任何宫廷生活的桎梏。她善骑、善泳、善钓和善于爬山。她喜欢家乡，特别喜欢巴伐利亚的山峦和施塔恩贝格的湖水，湖畔的波森霍芬村就是她们家庭的小巧的夏宫。她会说巴伐利亚方言，同很多邻近的农家孩子结成了友谊。她不善于礼数和应酬，而且和她的父亲及兄弟姐妹一样，不喜欢礼仪和程式，但这些在慕尼黑王宫中并不重要。因为维特斯巴赫家族的这个公爵分支，并无正式的官职，所以可以随心所欲地享受丰富多彩的平民生活。
孩子的母亲，公爵夫人卢多薇卡，早就着手为她的第二个女儿伊丽莎白寻找合适的归宿。她曾小心翼翼地在萨克森方面打探。回音是：“得到你的茜茜，当然是我们的福分……可惜，这几乎是不可能的，因为， 可以考虑的对象（显然是指萨克森国王约翰的次子乔治王子），很难和她匹配：首先是他是否会喜欢她，其次是他很注重财产……茜茜很可爱，因为她很稚嫩，但她却还没有一个女人的身段。”茜茜于1853年春季从德累斯顿返回巴伐利亚时，没有能带回一个未婚夫。她 被比她 美貌、 有教养和 庄重的姐姐海伦妮的阴影所掩盖。海伦妮的眼界很高，她的目标是奥地利皇帝。和海伦妮相比，茜茜只是家中的一只丑小鸭。
新郎是弗兰茨·约瑟夫皇帝陛下，当年23岁。他是一个英俊标致的青年男子，满头金发，一副没有棱角的面孔和十分纤弱而修长的身材，喜欢穿紧身将军 ，显得格外英俊。他受到宫廷淑女们的青睐，也就毫不奇怪了， 何况在王公贵族的舞会上，他又是一个狂热而 的舞伴呢！ 这个具有非凡气度的年轻人，是当时 大的人物之一。他的“伟大的头衔”数不胜数：弗兰茨·约瑟夫一世，天赐奥地利皇帝；匈牙利和波西米亚国王；伦巴第和威尼斯国王，达尔马提亚、克罗地亚、斯拉沃尼亚、加利西亚、洛多梅里亚和伊利里亚的国王；耶路撒冷的国王等等；奥地利亲王；托斯卡纳和克拉科夫的大公爵；洛林、萨尔茨堡、施泰尔、克恩顿、克赖恩和布科维纳的公爵；特兰西瓦尼亚的大侯爵，摩拉维亚的封疆伯爵；上下西里西亚、莫登纳、帕尔马、皮阿岑查和古斯塔拉以及奥斯威辛和查托尔，特深、弗里奥、拉古萨和查拉的公爵；哈布斯堡和蒂罗尔，基堡、格尔茨和格拉第斯卡的加侯伯爵；特林特和布里克森的侯爵；上下劳齐茨和伊斯特里亚的封疆伯爵；霍恩厄姆斯、费尔德基希、布雷根茨、索嫩贝格等地区的伯爵；的里雅斯特、卡塔罗和温德边区的领主；塞尔维亚省大总督，等等。
在革命的1848年，他的伯父斐迪南一世皇帝，因病退位，而他的意志薄弱的父亲弗兰茨·卡尔亲王又放弃了继位的机会，于是18岁的他就登上了奥地利皇帝的宝座。在他前任的猥琐形象的对比之下，这位年轻的君王立即获得了人们的好感，包括1852年和他相识的俾斯麦，他曾描述说：“这个 的年轻君主，给我留下了十分美好的印象：20岁的炽热和成熟的尊严与果敢相得益彰，他的一双美丽的眼睛，尤其在举止活跃时，显示出一种令人心动的坦诚，具体地说，是在他微笑的时候。假如他不是皇帝，我就会说，对这个年龄，他过于严肃了一些。” 弗兰茨·约瑟夫是个专制的统治者：他是 军事统帅，他的国家没有议会，没有宪法，甚至没有首相。他的群臣只不过是这位至高无上的君主的顾问而已，只有他自己对政治负责。他握有强大的军队和警察力量，用以维系他的统治和 的统一，镇压一切民主和民族主义运动。梅特涅时代的旧笑话仍然适用于早期的弗兰茨·约瑟夫时代：这个 的统治建筑在四支大军之上，即一支站着的士兵大军，一支坐着的官员大军，一支跪着的教士大军和一支无所不在的密探大军。
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