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前言
2020年2月中旬的一个周五晚上，我正在用晚餐，那时我意识到新冠肺炎将演变成一场全球性灾难。
几周以来，我一直在与盖茨基金会的专家讨论一种新的呼吸道疾病。这种疾病刚刚开始在世界上的一些国家和地区传播。我们很幸运地拥有一支重量的团队，他们在追踪、治疗和预防传染病方面有着几十年的经验，他们也正在密切关注新型冠状病毒。这种病毒已经出现在非洲，根据盖茨基金会的早期评估和非洲政府的要求，我们提供了一些资助，以帮助防止病毒进一步扩散，同时帮助其他国家做好准备，以防病毒暴发。我们的想法是：希望这种病毒不会在全球蔓延，但我们必须先假设它会，直到我们确认情况并非如此。
当时，人们仍然有理由相信，这种病毒在掌控之中，不会成为一场大流行病。中国政府采取了空前的安全措施来封锁武汉1——这个暴发新冠病毒的城市，他们关闭了全部学校和公共场所，严格管控居民按规定外出。而其他各国仍允许人们自由旅行，病毒还是可控的。二月初，我还曾飞往南非参加一场慈善网球赛。
我在从南非回来后想在基金会就新冠肺炎疫情开展一次深入的讨论。我一直在思考一个核心问题，并想要深入地探索: 它能被遏制吗，还是会蔓延至全球？
我发起了多年来我一直从中受益且喜爱的方式——工作晚餐。这种方式可以让你不会为议程而烦恼，你只需邀请一些专家，提供食物和饮料，提出几个问题，然后让他们自由地思考。我手里拿着叉子，腿上放着餐巾，进行了我职业生涯中最精彩的一部分谈话。
因此，从南非回来的几天后，我发送了一封电子邮件，安排周五晚上的事宜：“我们希望同参与新冠病毒研究工作的人共进晚餐，以了解情况。”尽管时间安排得并不宽裕，受邀者的日程安排也很满，但几乎每个人都很友善地答应了。在那个周五，来自基金会和其他组织的十几位专家应邀来到我位于西雅图郊外的办公室共进晚餐。在吃牛小排和沙拉时，我们进入了核心问题：新冠肺炎会成为一场大流行吗？
那天晚上我得知，现有数据并不乐观，特别是由于新冠病毒可以通过气溶胶传播，这使得它比通过接触传播的病毒(例如艾滋病病毒或埃博拉病毒)更具传染性，因此几乎没有可能将它控制在少数几个国家。几个月内，全世界有数百万人感染了这种疾病，数百万人面临死亡。
令我感到震惊的是，各国政府并没有对这场迫在眉睫的灾难给予更多关注。我想问的是：“为什么政府不采取紧急行动？”
因此，团队中来自南非的科学家、从埃默里大学来到我们基金会的基思·克鲁格曼(Keith Klugman) 研究员简单地说道:“他们应该迅速行动起来。”
传染病，无论是否会成为大流行病，对我来说都是一种困扰。不像我此前多本书中的主题——软件和气候变化，致命的传染病通常不是人们需要考虑的事情。(新冠肺炎打破了这一规律。) 我不得不按捺住自己在聚会上谈论艾滋病治疗和疟疾疫苗的热情。
我对传染病这一主题的热情可以追溯到25年前，1997年1月，当时我和梅琳达在《纽约时报》上读到尼古拉斯·克里斯托夫(Nicholas Kristof)写的一篇文章。2文中提道：每年有310万人死于腹泻，而且几乎都是儿童（见图0-1）。我们感到很震惊。每年300万儿童! 怎么会有这么多孩子死于据我们所知只是导致不太舒服的疾病呢？
我们据此了解到，治疗腹泻的方法非常简单，只需一种廉价的可以补充腹泻期间流失营养的液体，但这个方法并没有惠及数百万儿童。这似乎是一个我们可以帮助解决的问题，于是我们开始提供资助，以便更大规模地推广这种治疗方法，并率先支持研发预防腹泻的疫苗 。
我想知道更多，于是我联系了比尔·福奇（Bill Foege）医生，他是负责根除天花的流行病学家之一，也是美国疾病控制与预防中心(简称疾控中心)的前负责人。比尔推荐给我许多关于天花、疟疾和贫穷国家公共卫生的参考图书和期刊文章，共计81本图书和报告； 我以最快的速度一一阅读它们，并要来了更多资料。其中对我影响优选的却有一个平淡无奇的标题：《1993年世界发展报告:投资于健康第一卷》4。我从此开始痴迷于传染病研究，特别是存在于中低收入国家的传染病。
当你开始研读传染病文献时，不久就会涉及疾病暴发、流行和大流行的话题。这些术语的定义没有你想象的那么严格。一个很好的经验规则是，暴发指疾病在局部范围发生，当暴发扩散至国家或地区的更广范围则称为流行，当疾病蔓延至全球，影响到多个大陆，则称为大流行。另外有些疾病不会自由传播，而是一直停留在特定的区域，这些被称为地方病。例如，疟疾是许多赤道附近国家或地区的地方病。如果新冠肺炎永远不会传播到其他地域，它就将被归类为地方病。
发现一种新的病原体并不罕见。根据世界卫生组织(WHO)的数据，在过去50年里，科学家们发现了1 500多种病原体,大多数都是在动物身上出现，然后传染给人类。
有些并没有造成太多的伤亡，有些（如艾滋病）则是一场灾难。艾滋病病毒/艾滋病已造成3 600多万
