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希纳一家出生并居住的乌克兰城市，在城里的犹太居民看来，是由三个不同的阶层组成的，就像古老的画卷上所表现的那样：被上帝排斥的人处在下层，为地狱的黑暗与烈火所吞噬；平凡的人住在中层，被微弱的光线照亮；而处在上层的，则是上帝选民的居所。住在河边下城的人，不是不可经常与之来往的犹太人、小手艺人、贱民，就是租下那些脏不拉叽的店铺的小商贩、流浪汉。一大帮儿童成天在泥水里打滚，说的是一口意第绪语，穿的是破破烂烂的衬衣，细瘦的脖颈和又长又黑的鬈发上，罩一顶宽大的工作帽。远处，是生长着一圈圈葱茏的椴树的山丘。山顶建有俄罗斯**公务员的公馆，有波兰贵族的府邸，还有几座精美的宅第，属于几个有钱的以色列人。他们选择在这个地段安家，不是因为这里空气纯净，而是因为在俄罗斯，本世纪初在尼古拉二世的统治下，当局只允许犹太人在某些城市、某些区段、某些街道有时甚至是某些街道的某一边居住，其余地方一概不许犹太人涉足。然而，禁令只对穷人有效，从来没有听说过有贿赂攻不破的禁令，即使是*严厉的禁令也不过如此。被这些犹太人视为名誉攸关的事情，就是无视这些禁令，在不许他们居住的地方安身。这倒不是有意与当局对着干或想出口怨气，或者是为了面子的缘故，而是为了让别的犹太人知道，人家就是比他们强，挣的钱比他们多，甜菜或小麦卖得比他们好。这是一种得体地展示财富的办法。一个犹太人，出生在隔离区，二十岁上有了几个钱，就等于在社会生活上升了一级；他搬了家，住到了市场附近，那里离河很远，处在下城边缘；待到结婚时，他又搬了家，住到了街道对面的禁区；接下来，他还在攀升，住到了法律规定任何犹太人都不得出生、居住或者死亡的街区。于是人们对他肃然起敬。他成了亲友们羡慕的对象、希望的化身：犹太人竟能升得这么高!有了这样的榜样，饥饿就算不得什么了，寒冷、肮脏也算不得什么了!在下城，许多人都怀着这份希望，举目仰望富人住的青翠丘岭。 在下城与富人住的山丘之间，有一个中间地带。那里平淡的气候虽然催孕不出巨大的财富，但也让人穷不到哪里去。那是俄罗斯、波兰和犹太布尔乔亚的居住区。大家住在一区，倒也没有太多的冲突。 然而，这个处在中间的城区本身也分为一些小帮派。它们互相嫉妒，又相互蔑视。社会上层被医生、律师、大公司经理占据了，卑贱的下层则由小店主、裁缝和药店职员等人组成。 不过，社会上有一类人充当了联系不同街区的纽带。他们从上城到下城，在走家串户中艰难地赚钱度日。亚达的父亲以色列·希纳就是这群“代理人”中的一员。这些人的职业就是替人收进卖出甜菜、食糖、小麦和农业机器，凡是乌克兰出产的东西，都是他们经营的商品。不过，只要顾客需要，他们的供货目录上也可以添上丝绸、茶叶、阿拉伯糕点、煤炭、伏尔加河的鱼子酱和亚洲出产的水果。他们乞求、哀求顾客跟他们做生意，贬低竞争对手的货色；他们叹怨自己命苦，不惜对天发假誓；他们为了拿到订单，想尽办法，用尽心机；从他们匆匆的行色(在别人都不着急赶路的时间和地段)、急促的话语、连比带划的手势、低三下四的态度、软缠硬磨的精神，以及其他为他们所**的品质，人们一眼就可以认出他们。 亚达差不多还是个婴孩的时候，就有时跟着父亲在外头东奔西跑。父亲是个眼神忧郁的瘦小老头。他喜欢亚达，每次把她抱在怀里，就觉得有了慰藉。他放慢步子行走，好让她跟上；他俯下身子问她累不累，走不走得动；他帮她整整披在旧外套上的灰色羊毛大围巾，理理带护耳的棕色小绒帽。当冬天刮起大风时，他就伸出大手捂住她的嘴：街角上，凛冽的寒风在觊觎着行人，不时欢欢喜喜地蹿出来，猛掴他们的耳光。 “当心!你不冷吧?”父亲问。 他叫女儿用围巾裹住嘴，透过羊毛吸气，好把冰冷的空气加热。可是不行，女儿受不了，觉得憋气。等父亲刚刚把头掉回去，她就用指甲把围巾抠出一个洞，试着把舌尖伸出来，接天上飘下的雪花。她身上裹了那么多的衣服，只看见两条细腿上支撑着一个小小的方布砣。走近一点，透过深色的绒帽和灰色的围巾，才能看清两只黑溜溜的大眼睛。由于有棕色的绒帽圈着，眼睛越加显大，射出的目光直愣愣的，极易受惊，就像一头小野兽。 亚达刚满五岁，就开始观察周围的世界。迄今为止，她在一个很大的世界里游荡，与她弱小的身子比起来，这个世界是那样大，大得她几乎意识不到它的存在：它都把她压麻木了。她对这个世界的关心，不会超过一只藏在草丛里的昆虫。不过她长大了，现在开始认识生活了：在一户户人家门口，站着些一动不动的巨人，他们的胡子上挂着一根根冰棱，面前呼出一股发臭的酒气(它很奇怪地变成了一束水汽，接着又变成了雪花的小针)。这些巨人其实就是普通人，下人，看门人。她也与一些人熟悉了。她觉得那些人的头伸进了云端，身后拖着闪闪发亮的马刀，有人管他们叫军官。那些人很吓人，因为父亲一见到他们，就赶紧往墙边躲，身子好像*矮了。不过，不管怎么说，她觉得他们还是人，属于人的群体；一段时间以来，她也敢望他们几眼了。他们中间有几个，灰色的宽袖长外套上有一道红色(当他们登上雪橇时，她看见那条猩红色的布带露了出来，那是他们将军的标志)，还有几个蓄着白花花的胡子，就像她爷爷。 在广场上，她停下脚步站了一会儿，观看来来往往的马匹。冬天，马身上披了红红绿绿带绒球的络头，防止马蹄带起的雪泥溅到马身上。这里是市中心，有几家漂亮的旅馆、商店、酒家，有五颜六色的灯光，有不*于耳的车马喧阗。父女俩走了几步，很快就踅进了一些窄街小巷。它们都有一些坡度，由高而低通到河边。街面铺了石块，可是高低不平，坑坑洼洼，几盏风灯射出惨淡的光亮。*后，父女俩在一户人家门前站住了。屋主有可能成为希纳老爹的顾客。 他们走进一间低矮、幽暗、烟雾腾腾的房间。里面有五六个人在扯着喉咙叫喊，就像被人宰杀的鸡鸭。他们一个个面红耳赤，额头上的青筋都暴了出来。他们或者举臂向天，或者捶胸顿足，说： “要是我说了谎话，就让老天把我杀死，就死在这里!……” 有时，他们也指着亚达： “凭这个纯洁的女娃娃的脑袋起誓，我要请上帝作证，我买下这匹丝绸的时候，它可是好好的!……只不过在路上被老鼠啃坏了一段，可这能怪我吗?能怪我这个可怜的犹太人，有一大家子人要养的犹太人吗?” 他们生气了，一个个冲出去，把门摔得山响；可是走到门口，他们又停住步子，转身踅回来。买家装出满不在乎的样子，端着带银托的大玻璃杯喝茶。代理商们(总有五六个代理商闻到生意气息，同时在场)则相互指责，不是说对方没有诚意，欺诈顾客，就是说对方短斤少两，犯下滔天大罪。为这似乎恨不得要把对方吃了，吞进肚里才罢休。接下来，局面恢复平静，原来生意做完了。 亚达的父亲牵起她的手，两人一起走出门去。到了街上，父亲长吁一口气，摇摇头，发出一声沉重而痛苦的叹息：“上帝啊，我的天老爷啊!”不管是因为生意没有做成，几个星期的时间与努力打了水漂，礼物白送了，路也白跑了；也不管是因为赢了对手，把生意抢过来了，父亲都要吁口长气，发声叹息：上帝是不变的，永远在场，像蜘蛛趴在蛛网中央，窥视着每个人的表现，人若是得意忘形，显出自命不凡，不可一世的样子，他就准备加以惩罚。上帝永远在那里，又热心又嫉妒。人必须敬畏上帝，同时要感谢他的慈悲。但千万不要让上帝认为人的心愿完全满足了，不然，他就会有所懈怠，停止保护那个人。 接下来，父女俩去了另一户人家，接着又去了一户人家。有时，他们一直走到上城的富人家里。亚达留在前厅等候，看到那里精美*伦的家具、人数众多的仆役、厚重柔软的地毯，她又激动又慌乱，便待在那里一动也不敢动。她坐在椅子边沿，眼睛睁得大大的，连大气也不敢出。有时，她掐一掐自己的腮帮子，怕自己睡着了。*后，父女俩手牵手，默默地搭有轨电车回家。 P3-8
