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天子庄稼被人割走之后
内部矛盾既消，郑庄公很快又把目标瞄准国外。
但郑庄公毕竟只是一般的诸侯，贸然去插手别国事务名不正言不顺，一次两次还成，再多了就容易激起公愤。也就是在这种考虑下，郑庄公便开始趁王室衰微、周天子没有力量继续统治天下时，打起了“以王命讨不庭”的旗帜，联合齐、鲁，先后击败宋、卫、陈、蔡四国军队，并打败北戎和灭掉许国，实力暴增。
本来周天子对郑国扩张是睁只眼闭只眼的，毕竟庄公的老爹武公在王室东迁的过程中出过力、流过汗。当时周王室穷（当然，现在也穷），没有什么好奖赏的，默认郑国去打秋风也算是一种补偿。可令周平王没有想到的是，庄公领导的郑国终极目标可不是吃掉几个诸侯以求温饱，而是想独霸王室，甚至想取而代之。
这样一来，庄公与周天子的矛盾日益尖锐。庄公虽然在朝廷中任职，但从来不上班，周天子为了报复，便趁机解除了他所担任的卿事一职。
卿事（又作“卿士”或“卿史”）是卿事寮[liáo]的长官，相当于后世的宰相，权力极大。所以当庄公听说周平王撤掉他的卿事职务时，非常不满意，便立即起程前去洛邑，想问问到底是咋回事：我不来上班你扣我工资就好了，凭什么给我开除公职？
周平王一看庄公是带着兴师问罪的架势来的，当然不能把心里话给说出来，于是迫于压力，连忙道歉，说这都是误会，是下面的工作人员没有和你沟通好——那如果我现在说不撤你的职你看成吗？
郑庄公好不容易来一趟洛邑，自然不会被平王几句赔罪的话就给打发，说，那不行，你得给我一个凭证，免得我下次再为这事跑一趟。
周平王环视一下自己的宫殿，没瞅见有啥值钱的东西，最后想来想去，只好说：“金钱宝物什么的都是有价的，给你这些会显得我没有诚意（想要也没有），要不这样，我就把我的太子姬狐给你做人质吧。”
但是平王的这个建议遭到了下面大臣的强烈反对，认为这事有损太子体面。郑庄公此时也觉得要是平白无故把太子带走确实有点过分了，便说：“既然大家都反对，那我也牺牲一下，把我的儿子留在你们这里，如此一来，不但能保住大王的颜面，而且我们以后也会更加相互信任。”
大臣们想不出别的更好办法，只好同意平王与庄公用互换人质的方法来握手言和。这件事在历史上被称作“周郑交质”。
公元前720年，周平王去世，而太子姬狐此时正在郑国当人质呢。国不可一日无君，周王室赶紧派人去郑国迎接新天子回来即位。可能太子姬狐心里对这种一会儿是囚犯，一会儿是天子的大起大落有点招架不住，也不知是高兴还是悲伤，反正哭了一路，回到洛邑后没多久就死了。
姬狐死后，郑庄公和一些大臣拥立周平王的孙子姬林即位，是为周桓王。 周桓王感念庄公的支持，赐了他一块地，继续留任他在朝中做卿事。事情表面上看是在往好的方向发展，但事实上，庄公根本不把桓王当回事，朝中大小事务，几乎是他一个人说了算。
桓王不甘受制于人，发起反击，便把卿事一分为二，任命虢公为王室的右卿事，郑庄公为左卿事。
这里为了使大家更容易理解，我顺便普及一下历史常识。在我国古代，“左”和“右”虽然关系像亲哥俩，但是在不同时期、不同场合的地位却不一样。其中表现在官职上，一般是周、秦、汉、元朝以“右”为尊，如元朝专享的汉族丞相史天泽就是中书右丞相，是当时朝中优选的官；而魏晋南北朝、隋、唐、宋、明、清朝又以“左”为尊，如唐太宗时期作为左仆射[yè]的房玄龄就要比作为右仆射的杜如晦大一些。
那么，如果按照周朝官职以“右”为尊的制度，右卿事也就意味着比左卿事要大，倘若虢公是总理的话，郑庄公就只能算是副总理，而且还是一个不掌权的副总理。所以庄公对这种职位安排强烈不满，心想我的郑国也不见得比你周朝差，与其在这儿给你当老二，还不如回去做我的老大，于是一拍屁股走了。
郑庄公回去后，三天两头制造一些事端，骚扰周朝边境，让人感到非常搞笑的是，庄公甚至派人把周王室的庄稼给割走了。要知道，周王室本来生活就不宽裕，再加上诸侯朝贡的次数越来越少，那些庄稼对他们来说非常重要。现在庄稼被割走，你让周天子一家老小冬天坐在宫门口喝西北风啊。
很快，周、郑关系由“交质”升级为“交恶”。
再后来，郑庄公干脆连朝觐和朝贡也不去了，看来他是铁了心想让桓王饿得连爬到宫门口喝西北风的力气都没有。
而桓王自然不甘心落个连西北风都没得喝的地步，于是他就依据周朝礼制中“诸侯不来朝见，天子有权予以讨伐”这一条款，在公元前707年联合陈、蔡、卫（都是一些被郑欺负过的国家）等诸侯国的军队对郑进行讨伐。
不过，郑庄公并没有把这群所谓“联合国军”放在心上，他随便叫上一支用着顺手的部队就前去迎战。
战争地点是在郑国的[rú]葛（今河南长葛）。战争的过程都是一些打打杀杀，没啥意思，不说。不过，战争的结局倒很有趣，周桓王的保镖估计找的是临时工，关键时候可以用来顶包，
