亲爱的同学，当你翻开这本教材的时候，相信你首先会阅读上面这则故事。当你逐字逐句地阅读完这则故事并陷入思考时，相信你已经具备了作为一名合格的幼儿教师的潜质，因为你喜欢孩子，你对孩子的教育感兴趣。
如何认识孩子，怎样引导孩子健康成长，是这本书所承担的使命。
一、学前教育与学前教育学
(一)学前教育
1.学前教育的含义
学前教育有广义和狭义之分。广义的学前教育是指对从出生的婴儿到6周岁的儿童实施的保育和教育；狭义的学前教育是指对3～6周岁的儿童实施的保育和教育，是幼儿身心健康成长的教育。
人的一生按照年龄可分为婴儿期、幼儿期、儿童期、少年期、青年期、中年期和老年期。根据不同年龄阶段的特点，教育可分为学前教育、普通教育、高等教育和成人教育，每个教育阶段的内容、任务和方法各不相同。学前教育承担着保育和教育儿童的任务，是为人的成长和发展奠定基础的教育。
依据教育活动的组织程度和制度化水平，学前教育可分为家庭教育、机构教育和社区教育。家庭教育是指在家庭中主要由父母实施的教育。家长是孩子的任教师，家庭教育是影响人一生的教育。机构教括托儿所教育和幼儿园教育。托儿所教育针对从出生到3周岁的婴儿，也称为婴儿教育。婴儿期是人一生中身心发展迅速的时期，也是易受外界影响的时期。幼儿园教育针对3～6周岁的幼儿，也称为幼儿教育。在我国，幼儿园教育属于学校教育系统。社区教育是指由社区组织，在社区中实施的教育。社区教育是家庭教育和机构教育的重要补充。
2.学前教育的意义
“办好学前教育，关系亿万儿童的健康成长，关系千家万户的切身利益，关系国家和民族的未来。”学前教育的意义体现在个体和社会两方面。
（1）个体意义
学前教育能够幼儿健康成长、发展，这是学前教育的核心价值。《国家中教育改革和发展规划纲要(10-年)》指出：“学前教育对幼儿身心健康、成、智力发展具有重要意义。”
学前教育能够幼儿认知、社会和人格品质的发展。学前期是人的认知发展迅速、重要的时期，国内外对“早期智力开发”“早期教育”的重视，是基于幼儿所具备的巨大的智能发展潜力。学前期是个体社会化的初始阶段，是人的社会行为、情绪情感、个和认知等方面发展的关键期，也是人一展速度快、可塑强的时期。幼儿在学前教育的影响下形成了良好的人格品质。学前教育有助于他们健康成长、成才，使他们积极地适应各种环境，更好地融人社会生活。
学前教育能够为幼儿入学做准备。1996年，在二十一世纪教育委员会向联合国教科文组织提交的《教育——财富蕴藏其中》的报告中明确指出，“受过幼儿教育的孩子与没有受过这一教育的孩子相比，往往更能顺利入学，过早辍学的可能也小得多”，“学前教育的不足或缺乏这种教育，均可严重地影响终身教育的顺行”。学前教育为幼儿入学前在身体素质、学、智力开发、社会等方面奠定了良好的基础，帮助其快速适应小学教育。
（2）社会意义
学前教育关系着国家和民族的未来。发展学前教育能够减轻父母教与养的负担，解放社会生产力。众多研究表明，孩子能否健康成长和发展已成为决定家庭生活是否和谐幸福的一个关键因素。我国处在大力发展经济的时期，需要大量的劳动力，许多年轻的父母参与到社会生产中，没有时间和精力照顾幼小的子女。社会教育机构可以为父母分担教育孩子的压力，让父母走出家庭解放了社会生产力。社会教育机构作为专门的、专业的教育组织，能够对幼儿实施科学的保育和教育，相比家庭保姆、老年人对孩子的照顾，社会教育机构更有利于孩子的成长。
大力发展学前教育能够提高公民素质，提益。的学前教育具有重要的社会经济价值，能够节约公共行政、司法、和福利开支。很多国家都把为儿童提供早期保育和教育服务作为国家优先发展的战略，投入了大量资金，并取得了巨大的社会效益和经济效益减轻了国家的经济负担。美国国会陆续通过了《儿童保育法》《儿童早期教育法》《儿童保育与发展固定拨款法》以及《不让一个儿童落后法》等一系列学前教育法案，确保其学前教育的地位和学前教育的经费来源，使所有幼儿都有机会得到发展并拥有美好的未来。的学前教育在程度上确保了美国未来公民的素质，确保了其国家竞争力。