人狼揖别，其主要标志固然是人学会了直立行走，手与足形成了明确的分工，从而使人终走出猿的世界，成为一个新的物种，但在其逐渐学会制造和使用复杂的工具，并需要表达复杂的思想时，具有各种表征结构的语言从简单渐渐走向精细，这一发展过程无疑使人更具备了人的属。然而，语言虽为人所创造和使用，但语言的规律和本质到底是什么？这一问题今困扰着语言学家，无法给出一个人人都能认同的答案。这如同人人都有大脑，时时使用着大脑，对其理应为熟悉，但是，大脑的组织结构、神经系统等各种复杂关系能今依然成谜，科学家目前对其的认识只是其神秘的冰山一角。如记忆是一个过程，人在记忆时实际上是重建保存于大脑中零零碎碎的信息，但究竟是何种因素促发大脑开始这个重建过程?这依然令人迷惑。据说人类的大脑仅占人体重量的2%，其内部的血长度居然达到16公里，由1，000亿个神经细胞构成，相当于银河系内的恒星数量，但这些神经细胞彼此之间到底是怎样联结并发挥各自能的？这也是一个难解之谜。所以说、人体自身的东西，人类自己目前也未必能说得清楚，人类的语言其实也是如此。
语言之谜尽管今尚未破解，但语言在人类文明的及其在现实生活中的作用不言自明。人与人之间的交流、国与国之间的交往、文明的记录和传承等均离不开语言。尤其是处于世界多被化、经济全球化、文化多样化、关系民主化的当下，世界各国和地区之间的沟通与合作愈益频繁，彼此的依存、互动和关联愈益明显，语言从中所起的作用更是不可小觑。在此若把眼光仅放到国家层面，语言的作用同样十分显明。在《国家中语言文字事业改革和发展规划纲要（12一年）》中，“国家语言实力”和“国民语言能力”等概念的提出，足以证明语言对国家发展战略的重要。这少可从四个方面得到说明：一是国家的化、“”倡议、参与全球治理、中国文化走出去、讲好中国故事等，无不需要语言铺路。二是一个国家能否充分利用语言资源、提供语言服务、处理语言问题、发展语言事业等是其语言能力强弱的表现，不仅是一种软实力，也是一种硬实力，是国家综合实力的重要组成部分；一个国家文化的承继、一个民族的凝聚力，其表达和传播的主要工具是语言，事关民族身份的认同，也事关国家的。三是推动社步、经济发展、助推科技创新、教育现代化、贯彻国家政策、文明意识、提振精气神等，均需借助语言这一重要媒介。四是国民语言能力的高低直接关乎其融入社会、与他人沟通交流、参与社会建设、强化文明行为、履行职业责任、执行国家意志、提升个人素质、保障个体的展等而言之，不论作为世界公民，还是国家公民，抑或个人本身，我们都须臾离不开语言。也正因为此，加强语言研究实属必要。
学科建设而言，不论西方还是中国，语言研究均可谓源远流长。尤其是世纪以来，语言因无处不在，无时不存，其重要越来越受到有识之士的关切，而专门探究语言的规律和本质的语言学在整个科学体系中的独立地位也愈益显豁，在哲学、心理学、社会学、教育学、人类学、伦理学、计算机科学、人工智能等学科中的重要也越来越受关注，其应用也日益广泛。到了21世纪，语言学无疑已成为一门显学。
毋庸讳言，现代意义上的语言学而言，我国的研究能力目前尚人行列。若暂且不论1898年《马氏文通》出版以前的中国传统语文学（即“小学”），西方概念上的语言学研究在中国已走过1年的历史。