章意外的皇位
父兄的江山
元丰五年（1082）秋天，对于大宋帝国无疑是记忆惨痛的一段日子。这年八月，宋军在战略要塞米脂寨(今陕西米脂县）西的无定河畔修建了一座永乐城，作为遏制宿敌西夏国的。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？西夏倍感不适，次月发兵三十万前来挑衅，志在端掉永乐城，恢复两国旧有疆域。西夏军强悍的铁鹞子先扫荡了城外宋军，然后掐断城中水源，城中宋军如笼中困兽无法自守，到九月底城被攻陷，守城二百多名将官、一万二千三百余名士兵战死或被俘。永乐城之战是宋朝继上年十一月在灵州溃败后又一次惨败。十月初一，战报传来，神宗涕泣不止，在床前徘徊悱恻，彻夜不眠。天早朝的时候对着辅臣号啕大哭，其辛酸悲苦以前从未有过，从此他心灰意冷，再也不愿听到边关战事。
另一件糟心的事是水患。都城汴京是河流纵横的城市，有四条河贯穿其中，分别是向西连通黄河、向东南到达江淮的汴河，从西南的蔡河，西北入、东北出的五丈河，另外还有一条金水河连通这三条河流。从七月开始，附近的黄河、刀马河等多条河流河水暴涨，多处出现险情，开封北二百里的灵平埽出现危急，被迫决大吴埽堤以导流，对京城构成威胁。北宋是黄河水患多的朝代，水来土掩，只要应对得当，也不是了不起的大事。问题是国库捉襟见肘，安石变法积攒的一些家底都被打仗败光了！没办法，只好向寺院出售度牒，准许更多的平民出家做和尚，才勉强凑了些资财抗洪济灾。这些平民出家后不劳而获，帝国虽然暂时获利，日后却要以损减赋税作为发放度牒的代价。十月上旬，黄河广武埽漫过大堤，冲坏闸门。广武埽在汴河交黄河处，悬在开封上游，这里如果出现问题，会夺汴入京。朝廷立刻紧张起来，急忙安排都水监前去处理。
让朝臣忧虑的还是皇帝的身体。八月以来宋神宗身体时好时坏，经常卧病罢朝。这一年神宗才三十五岁，正年富力强，却因呕心变革和战争而日渐虚弱，怎能不让在改革中得势的变法派忧心忡忡！
在朝野上下焦灼不安之中，十月初十，宫中诞下皇子，算是给黑色十月增添了一份亮色。年，宋神宗给皇子取名“佶”（当然可能是大宋文官集体智慧的结晶，毕竟有翰林学士等御用文人可供驱使）。“佶”出自《诗经》，有健壮的意思，也许神宗希望这个孩子能为自己的健康祈福。《说文》解释“佶”还有“正”的意思：为人方正，处事公正，态度端正，不偏不倚，不行，后来这个孩子封端，跟名字契合照应。眼下赵佶还是襁褓中的婴儿，按惯例被封为镇宁军节度使、宁国公。这些只是封号而已，代表地位和俸禄，并不实际掌握权力。
赵佶在诸多皇子中名义上排行十一，不过由于不明原因，宋朝子嗣成活率极低，许多兄弟未能长大成人，比如九月份刚刚诞下的第十子，天夭亡了。在存活的诸子中，赵佶排行第三，前面还有长兄赵煦（原名赵佣），比他大近六岁；二哥赵佖，只比他大三个月。赵佶之后又有赵俣比他小一岁，赵似小他一年零两个月，小的是神宗的遗腹子赵偲。赵佶大约难以记起父亲的容貌，因为宋神宗去世时他还不满三岁。但是宋神宗的爱好会潜移默化地影响到他，比如宫中随处可见李成、郭熙、崔白的画作。到宣和年间宫中收藏李成绘画达一百五十九幅之多，大多为神宗收集。而郭熙和崔白都是神宗发现和器重的画家，郭熙的山水画……