序言 我对重要问题的思考
一直以来，很想写一本书讲讲我长期以来对历史、当下、社会和未来的思考，但是这件事我一直没有做，主要有这样四点顾虑。
首先，我的思考是否有价值。我的读者数量不少，但是要大家花时间来读我的想法，我是没有信心的。毕竟人的生命是由时间构成的，如果我的书浪费了别人的时间，我会很过意不去。
其次，我的思考讲出来是否合适。并非有有价值的话都要讲出来，事实上，很多实话和大道理是很伤人的。但是如果要我不说实话，那我的文字就没有价值，也就更没有写的要了。在过去的十年多里，我会偶尔在很小范围的朋友圈子中分享我对一些问题的看法，但仅限于此。在大众面前，我总是讲鼓励的话，对于比较残酷的事实，我是不讲的，因为即便那些都是事实，也会有人觉得不中听。
再次，鼓励的话很容易引起大家的共鸣，但是告诉大家事实真相还会如此吗？根据我的经验，世界上自以为是的人要远比虚怀若谷的人多得多。当一个人考试得了90分时，你如果对他讲，你做得不错，对了90%，他会沾沾自喜；如果你警示他，有10% 的错误，而且这个错误率要比同班同学高很多，他会出于面子、出于自尊，拒绝接受，甚至会反唇相讥，讲你的很多不是之处，或者讲其他同学不如自己的地方。就像有的读者，他们一方面花钱买书阅读，另一方面，读完后又把作者和书贬低一番。这种做法看似矛盾，其实反映了不少人的心态，即通过贬低对方抬高自己。因此，这么多年里，我不断告诫自己，不要自讨没趣。
后，我是否能够有条理地，用不长的篇幅把我所知道的有关这个世界真实的情况讲出来。这件事我也没有把握。虽然我写过不少书，但那些都是针对某一个特定主题的，而我对朋友讲的话，则是非常具有针对性的。把我有普遍意义的想法整理出来，对我来讲依然是个挑战。
不过，终我还是决定写这样一本书，原因也有四个。
首先，我得到了很多朋友的鼓励，他们希望我把那些曾经让他们受益的想法写出来，告诉更多的人。比如一位朋友听了我对世界历史、政治和经济的分析，在几年前投资了一些海外有价值且成长快的市场，今天已经是那些市场上有影响力的投资人了。还有一些朋友听了我对行业发展的判断，成为那些行业的领头羊。当然，更多的人是读了我的一些书以后，加入某个行业，或者改变了自己的人生轨迹。他们都在鼓励我把我的想法，特别是把想法形成的过程写出来。
其次，出版社的期许。这些年，我在中信出版集团和人民邮电出版社出了不少书，他们希望我还能有新作。对于特定主题的图书，市场上总是不缺的，但是对于个人经历和思想的书，市面上其实不多，因此他们希望我能够帮助他们弥补这个不足。起初几次，我都是婉言谢绝，但是后来想想，他们的期许是有道理的，至少作为对于读者的回报，我应该谈谈我的想法。
再次，从2016 年起，我在得到平台开设了“硅谷来信”专栏，谈论我的所见所闻。虽然没有机会讲我的想法，以及想法形成的过程，但是至少了解了读者朋友的需求。在创作那些内容时，我也进行了进一步的思考，因此，写作一本有关我的想法的书，多少是有了些积累。
后，作为有幸经历了不同时代，在不同国家和城市生活过，到过世界上绝大部分主要国家的历史见证者，同时也作为这个时代的幸运儿，我在离开这个世界之前应该写两本书：一本讲述我的经历，一本讲述我的想法。这两本书不仅代表我，也代表这个时代和我有着类似经历的人。我现在还没有到往后看的年龄，我还在往前看，所以现在还不是谈经历的时候。人的思想在中年以后就基本上确定了，虽然我还在不断学习、不断更新我的想法，但是大致的思想已经形成，可以分享出来了。因此我决定先写这样一本谈想法的书。
至于书的内容，就分为四个部分，即历史、当下、社会和未来。
作为一个注重逻辑的人，我总是希望我的书有一些清晰的主线——既能够帮助我组织内容，也能够帮助读者阅读。对于世界的思考，我也需要一些主线进行整理。思考再三，我把我的想法用时间和空间两条主线串联起来：在时间的主线上，就是历史、当下和未来；在空间的主线上，就是外在的和内在的，也就是当下和社会。
关于历史，我会谈谈我对历史的看法，或者说史观。一个人对历史的看法通常就是他对现实和社会的看法。一个觉得历史是少数英雄创造的人，在现实中会屈服于威，会把自己的失败归结于自己的资源不足。反之，一个觉得历史自有其规律，每个个体都在影响历史发展的人，会为自己所做的事情感到自豪。当然，讲史观需要具体的例证，因此我们不会空谈道理，而是会和大家分享那些对我有很大触动的历史上的人和事。
关于当下和社会，我会更多地谈现实中的问题，以及社会上不好的一面与人性中的弱点。今天的社会比任何时代都好，这是毋庸置疑的，但是今天的社会依然不美，这是我们须面对的事实。唱赞歌，不是作家的任务；发现问题，特别是大部分人看不到的深层次的问题，才是作家的责任。类似地，人类虽然成熟，但不美，这一点我在多年前写《文明之光》时就已经表达过了。只有了解人类幼稚甚至自私之处，了解人性的弱点，包括我们自身的弱点，才能对社会有一个公允的看法，才能知道我们自己该如何与他人、与社会相处。
关于未来，大部分内容是我非常大胆的猜想，至于是否能够变成现实，我也没有十足的把握，仅供大家参考。不过，我所提出的猜想都是有依据的，既包括很多已知的数据，也有我和很多专家学者讨论的结果。比如我对于未来虚拟经济重要性的看法，就是有数据作为依据的；我对于更遥远未来的很多看法，也是 我和凯文·凯利（科技作家）、马丁·里斯（英国皇家学会前主席）等人共同的想法。