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;;;; 重大科学项目的科研人员有时会获得公众的盛赞。当实时科行数据公布并被同行科学家仔细验证后，这些科研人员费尽心力和时间取得的成果会转化为公共财富，被世界各国媒体竞相报道。但是在15年9月14日以前，LIGO团队，也是激光干涉仪引力波天文台的科研人员，从未有这样的期望，没人想到50年来毫无成果的工作即将以一种意想不到的方式得到回报。 这项大规模的LIGO实验覆盖了美国两个广阔的站点，正行一项工程运行，并得到了世界各地1000多名科学家的支持。这是引力波天文台几天后投入运行前的例行技术测试。这是第八个也是后一个微调周期，之后事情才会变得有趣。在美国东部标准时间上午7点左右——正是英国时间的正午——封电子邮件已经发送给了感兴趣的各方，这标志着天文学自引入望远镜以来的变化的开始。 这，我们对宇宙的认识实现了飞跃。 重力探测 把LIGO称为天文台似乎过于轻描淡写了，但实际上它却是如此。LIG括两个相距3000千米（约1864英里）的巨大场地，这两相同的设施，一个在路易斯安那州的利文斯顿，另一个在华盛顿州的汉福德。两个场地都有一对4千米（约2.5英里）长的管子，直径1.2米，彼此成直角形成L形，激光沿着这对管子通过，在光束聚集形成光学干涉图样之前，多次被端部的镜子反射形成一组微小的干涉条纹，干涉条纹边缘微小的变化都可以被观察到。光束长度微小的变化也会被探测到，而这种变化应是在存在引力波的情况下发生的。1916年，阿尔伯特·爱因（Albert Einstein）曾预测过空间和时间结构中的涟漪，但从未被检测到。 这两个巨大的孪生系统括那些4千米长的金属管，其中几乎没有空气。空气分子的振动会散射激光束，将“噪声”引入监测的信号中。任何声音振动和气流冲击对悬挂于管端部的反射镜而言，都会影响其反射激光束。这些管道内的压力是大气层的万亿分之一，这需要连续抽气40天，在此期间，管道需要加热到150C以上才能从金属表面排出尽可能多的气体。 仅仅是为抽空管道做好准备花了极大的心思，在美国偏远地区安置精密设备也有很大的难度。这些管道很大，需要较长的时间建造，在此期间当地的野生动物都在此安了家。在利文斯顿当一位工作人员走过几近完工的管道时，他在管道内发现了黄蜂、黑寡妇蜘蛛、老鼠和蛇。这意味着它们含酸的尿液会在纯净的不锈钢上留下污点，当空气被抽干时，这些污渍会释放出蒸气，因此在管道实现真空环境之前需行大量的清洁工作（一旦涉及酸，“不锈钢”不会再“不锈”）。 尽管操作管内真空度很高，但它们的金属壁只有3毫米厚。如果没有沿着操作管设置的密集加强环，外部气压会压碎它们。每根管子的外部都是用混凝裹住的，这样做不是为了做真空防护，而是为了缓冲外部冲击。这好比一辆警车在夜间撞上汉福德天文台的一根管子，司机手臂骨折，但管子却完好无损。若空气涌入受损的管子中后果将是灾难的，由此产生的空气爆炸会摧毁大部分探测系统，造成价值数百万美元的损失。 由于长臂延伸出较长的距离，它们的支撑物必须随其长度逐渐度以适应地球的曲率。从其一端到另一端有超过一米的高度差，人们需要保持管子接近笔直。而这只是确保探测器正常工作要考虑的一个小问题，另一个更大的问题是振动。 为了应对环境中不可避免的振动，LIGO拥有一整套的实时反馈系统，用于监控各个部件的位置，并对机臂和其他部行微小的调整来应对变化。该系统可实现每分钟监控位置983000次，平均每0.000061秒一次。“隔震平台”处理的振动是比LIGO日常检测到的波级大100万倍左右的较大振动。 P2-5
