"章 叛逃之罪
太平真君八年（公元447年），北魏都城平城，游猎园林鹿苑。
秋天，茂密的树林呈现深绿色，山谷内的坡地上开满了野花，秋雨过后，还留有无数闪光的水洼。在不少陡峭的山崖下，一汪一汪的水塘闪烁着光芒。青在阳光照耀下散发出潮湿的芳香，夹杂着苜蓿和黑土的香气。在一片开阔的高地上，一大群红嘴山鸦伫立着，似乎在沉思，无所归依，又似乎在向已经消逝的夏季默默告别。
鹿苑之内，殿宇林立，遍布参天松柏。亭榭参差，曲桥幽径，峰回路转。一架巨大的由两头大象夹侍的豪华象辇，从远方慢慢移动而来。
象辇后面，大批禁卫军跟随，皆面色严肃，鸦雀无声。辇上端坐着的，正是北魏太武帝拓跋焘。
距离御辇几步远，一位五十岁左右的宦者骑马跟行。此人是拓跋焘宠信的大宦者——秦郡公、中常侍宗爱。宗爱马后，紧随着一个二十岁左右的小宦者贾周。
拓跋焘，小名貍，是鲜卑拓跋氏建立的北魏朝第三位皇帝。他登基以来，心怀统下大志，亲自率军攻灭赫连夏国、冯氏北燕国、沮渠氏北凉国等北方割据小国，向北远逐柔然，向南攻取南朝刘宋在河南的多处重镇，逐步统一了中国北方。
拓跋焘披散着辫发，左衽，身穿黄色裤褶，腰系镶嵌宝石的蹀躞带，脚上穿一双软皮长鞘靴。他的右手紧握一把带鞘的玉首短剑，剑鞘镶金玉。
拓跋焘仪容弘毅，表情冷峻而无情。
跟从护卫的皇宫禁卫军全副武装，表情严肃，默然无声地手持长戟，机械地骑着马。
延和三年（公元434年），秋天。薄暮时分，平城皇宫太华殿。
平城的秋阳晒着禁卫军兵士的脊背，也把骑兵们的鞍褥也晒得暖烘烘的。风很大，横扫着吹，但他们红褐色的脸颊却显得滋润。由于陪同皇帝，情绪紧张，不少人帽子的额角已经被汗浸湿。
宫殿之内，拓跋焘一脸怒容地坐着。在他身边，侍立着宗爱。
太华殿内早早地开始照明，宫人们在四处高烧白色的巨大。宗爱近前，在拓跋焘面前的案上缓缓摊开一卷缣帛。拓跋焘紧皱眉头，低声喝问：“赫连昌？他竟敢叛逃？！”
宗爱低声细语回禀：“陛下，赫连昌想逃亡南朝宋国，在黄河边上被抓，现如今已经押到殿外，等待陛下发落。”
闻言，拓跋焘怒不可遏，他猛地抬头望向殿门之外。太华殿门口，赫连昌一身裤褶戎服，上半身穿着一件半袖。显然，他是化装后逃跑时被抓，没来得及换装。此人长身玉立，长相俊美，面色却颓唐，脸上有被打伤的痕迹。
赫连昌是十六国中赫连夏国创立者赫连勃勃的儿子，战败后被拓跋焘生擒。拓跋焘很敬重这个相貌英俊的青年皇帝，以礼待之，还把自己的妹妹始平公主赐给他为妻。
如今的赫连昌，堂堂大魏帝国的驸马，再一次成了囚徒。他的手臂被绳索紧紧缚住，握紧的双手被绳子勒得失去了血色。他被两个全副武装的卫士推搡到殿内，押到拓跋焘御案近前，跪下。
拓跋焘目光炯炯，上下打量着赫连昌。忽然他面露微笑，大喝道：“来人，给赫连驸马松绑！”
赫连昌本来一脸桀骜，被松绑之后，反而低下了头。愣怔片刻，他伏地行礼：“罪臣赫连昌，拜见尊！”
拓跋焘扭头对宗爱低声说了几句话。宗爱躬身离去，下去转达拓跋焘的命令。拓跋焘上下打量着一表人才的赫连昌，惋惜地说：“妹夫，你本来是夏国之君，曾经率领军队在统万城抵抗过我大魏天兵，后呢，因为兵败被我大魏生擒。作为一个贱俘，朕当时不罪不杀，封你为常忠将军、会稽公。你在平城的住所以及所有用具，都和朕一模一样。后来，朕还封你为我们大魏的爷，秦！朕还把亲妹嫁给你为妻，又纳你三个妹妹入后宫。朕和你赫连家族，可以说是亲上加亲。如今，你的大妹妹是朕的大魏皇后。仔细想想，朕待你们赫连家族，确实不薄啊。”
听拓跋焘如此说，赫连昌表情似有所动，再度低头拜谢：“罪臣深愧尊信任。但平城终究不是我夏国的统万城，即便在大魏尊贵如此，我也一直感到如马在渊，如鸟在笼。罪臣不堪羁绊，确实有负陛下，但求速死！”
拓跋焘仰起头，不理会赫连昌的话，自顾自地说：“你叛逃到南朝宋国，又能如何呢？大不了也是封。当年你到平城，朕待你如亲兄弟，深山野林之中，我们两个人多次单独打猎，两马相并，追逐麋鹿，射杀野猪。高山危谷，急湍深河，你我纵马而入，朕内心对你没有丝毫恐惧和猜疑。当年之乐，你还记得否？”
赫连昌表情复杂：“罪臣当然记得。”
拓跋焘：“我大魏上下人等，一向知道你勇猛有力。每次和你外出打猎，都有禁卫军将领劝朕不要和你单独纵马深入。其实，我们两人一起打猎的时候，你手中有槊，腰中有箭，可以置朕于死地！你知道朕当时是怎么回答劝朕的那些将领的吗？”
赫连昌感到有些好奇：“臣实不知。”
拓跋焘：“当时朕对他们说，天命自有定数！赫连昌是夏国皇帝，终也被朕所擒，朕有什么可畏惧的呢！我皇皇大魏，上有天威，下有朕躬。你这么一个之君，纵然英武有力，又能如何？！”
听拓跋焘如此说，赫连昌更加灰心丧气。而此时，拓跋焘的脸色却柔和下来，闲聊一样接着对赫连昌说：“汝父赫连勃勃，人中龙虎，可惜我从未见过他本尊。赫连夏国，也曾威名远扬，想当初汝国曾经南接秦岭，东到蒲津，西收秦陇，北抵黄河，连南朝大英雄刘裕从姚氏秦国（后秦）夺取的长安，都被汝父赫连勃勃收入囊中。可惜的是，同我大魏相比，唉，赫连夏国，终还是一个蕞尔小国。汝父晚年虐用民力，穷兵黩武，加上你们赫连兄弟杀，后你们才落得为朕所擒的下场。”
赫连昌心服口服：“吾父晚年听信谗言，废长立幼，致使兄弟手足相残。我太子大哥赫连璝杀了我二哥酒泉公赫连伦，我又趁机出兵杀掉了大哥。吾虽然由此得封为太子，但萧墙内斗，已经使我夏国元气大伤。”
拓跋焘连连点头：“即便如此，倘若你当时死守统万城，如此坚城，朕平生罕见，哪里会被轻易攻克？谁料你竟然中朕之计，主动开城率兵出击，一败之余，终连城都不敢回，带着残兵败将仓皇而去。舍统万城不回，汝欲何之！”
赫连昌听拓跋焘如此说，更加垂头丧气：“大概上魄吧，尊确实乃天神降临。我手下当时残军也有数万，竟然没敢回归统万坚城，匆忙奔跑到上邽……”
拓跋焘不停点头：“汝赫连家英雄辈出，你的兄弟赫连定也挺勇猛啊。当时他得知你被擒的消息，不屈不挠，终竟然也收集夏军残部数万人，逃奔到平凉当了皇帝。”说到此处，他忽然一笑，“想来真是可惜，你弟弟赫连定即位，以平凉城为大本营，四出杀伐，竟然还出兵剿灭了乞伏氏秦国（西秦）。天丧其魄，那秦国‘皇帝’乞伏暮末都投降了，你弟弟赫连定还把人家整族都杀了。族灭乞伏氏，五百多人啊！”
赫连昌诚心诚意地说：“吾弟赫连定乃鲁莽粗暴之人，怎比尊您宽宏大量。听我们夏国降人说，当年十月，吾弟赫连定登上平凉附近的阴槃山，眺望故国方向，当众发誓要恢复夏国。岂料，他话音刚落，突然蹿出一大群狐狸在山下不停哀鸣。众兵士一起发箭，却一无所获。如此奇怪的事情，是大不吉的征兆，显然天道不会保佑夏国！”
拓跋焘依旧沉浸在自己的回忆中：“汝弟赫连定替朕灭掉乞伏氏秦国，呵呵，也算是于朕啊！他当时兵锋甚锐，结果不思修整，不思如何保存实力，却马上又去攻打沮渠氏凉国（北凉），半途遭到吐谷浑可汗慕容慕三万骑兵截击，一朝覆灭。想想看，你被朕俘获之后，你弟弟赫连定打着大夏国旗号，又足足折腾了四年，也真算是一个人杰了。”
赫连昌低头不语。
拓跋焘叹息一声：“汝父赫连勃勃，本来与我大魏是世仇，但乘晋朝内乱，控弦鸣镝，据有朔方。唉，赫连勃勃风骨魁奇，器识高爽，开宫建国，驱驾英雄，一时间纵横天下，确实让人悠然神往。汝父汝兄汝弟括你，你们赫连家的男人，真都算得上是人中龙虎。”
赫连昌听拓跋焘如此夸赞，似乎看到了一丝生的希望，不无奉承地说：“上天肇兴大魏，吾赫连家族父子猜忌，兄弟相杀，家国不造，为尊自相驱除。天意如此，人事难逆！”
薄暮时分，殿内灯烛明亮。拓跋焘一边手持酒觞，一边和跪在地上的赫连昌
对谈。
宗爱现身。他低声对拓跋焘说：“始平公主觐见。”
始平公主冉冉而来，跪拜如仪。她缓鬓倾髻，身穿素白色衣服，趋入殿内向拓跋焘跪下，表情震恐，低声告言：“臣妹参见陛下。”而赫连昌见到自己的公主妻子，情不自禁长叹一口气。
宗爱递给拓跋焘一截打开的缣帛，指着上面的名字说：“逆臣赫连昌，除与公主所生二子之外，还有八个弟弟，赫连满、赫连安、赫连社干、赫连度洛孤、赫连乌视拔、赫连秃骨、赫连助兴、赫连谓，如今皆在平城被逮。”
赫连昌此时竭力掩饰住自己激动的心情，向拓跋焘乞求说：“我叛逃之事，公主毫不知情，恳请尊切勿把她牵来！”
宗爱阴阳怪气地插嘴说：“公主乃陛下亲妹，当然不知情。不过，依照大魏律令，你的两个儿子，还有八个兄弟，肯定难逃诛戮！”
拓跋焘俯视着跪地叩首的妹妹，面无表情。始平公主跪地抽泣。
拓跋焘皱眉，不耐烦地挥手：“来人，即刻送公主回府！”
始平公主战栗叩首行礼，一直到下殿，自始终没望赫连昌一眼。
赫连昌目送始平公主下殿，一副心如刀绞的样子。
殿门口，公主所生的两个儿子由几个兵士看护着。这两个粉雕玉琢一般的男孩子，四五岁的样子，左顾右盼，脸上丝毫不见害怕。显然，他们是初次来到皇帝舅舅办公的太华殿。
赫连昌静默良久，忽然对拓跋焘发问：“我三个妹妹在尊后宫，我这次叛逃，她们不知情。不知尊可否宽恕她们？”
拓跋焘听赫连昌如此问，面上露出很惊讶的样子：“汝之大妹乃我大魏皇后，她是‘手铸金人’之后才得封皇后的。你要知道，汝大妹洪福齐天，皇天后土保佑她成为大魏皇后，如今她母仪天下，怎么会和你有瓜葛！汝其余二妹常居深宫，侍朕殷勤，又怎么会和你有牵连？日后但凡她们三人中有人为朕生子，更是贵上加贵。”
赫连昌以额触地叩谢：“多谢尊保全。”
拓跋焘命赫连昌免跪，又让宦者递给他一杯酒。然后，他拿起手上写有罪犯家属姓名的缣帛，问赫连昌：“如果你坐在朕的位子上，该如何处理这些人呢？”
赫连昌苦笑：“依据大魏律令，吾之大罪，该当门诛！我八个弟弟肯定死罪难逃，不过，我两个儿子乃公主所生，现在都还年幼，他们也是尊的外甥。……生死去留，一任尊。”
赫连昌说话的时候，拓跋焘死死地盯着赫连昌看，他的脸上依旧没有任何柔和的表情。
拓跋焘点头，他望着殿门口蹦蹦跳跳兀自玩耍的两个外甥，说道：“嗯，果然是赫连家族的男人，好见识，好见识。不过，汝与始平公主之子虽然是朕的亲外甥，毕竟也是你赫连家族血胤。朕岂能以亲情犯国法，留叛贼之后！”
赫连昌闻听拓跋焘此言，心如死灰，一脸绝望。良久，他拱手道：“尊明鉴！”
拓跋焘连饮数觞酒，忽然显得异常烦躁，大声问宗爱：“寒食散何在？”
宗爱急忙驱使身边的小宦者端起早已经准备好的一盅药散，置于拓跋焘的案上。而后，宗爱亲自斟酒入盅，飞快地调和好寒食散，跪地膝行，递到拓跋焘手中。拓跋焘的手有些颤抖，迅速持盅服下。很快，他脸上涌起一阵潮红，恢复了精神，目光炯炯，神采奕奕。
赫连昌失魂落魄，坐在原地发呆。他的脸上呈现一无所谓的表情。他深知死亡越来越近，生存，成为大的黑色现实。他英俊的脸上，失去了三十岁年纪那种细腻、活泼的神采，连脖子上的血管都因为恐惧和焦虑剧烈地跳动着。
赫连昌曾经容光焕发的俊美脸庞，此刻显得棱角生硬而冷峻。他僵直的颈背，恰似在惨烈狂风中摇摇欲坠的树枝，绷紧着，摇摆着。赫连昌忽然猛吸一口气，仿要拼命抓住生命的每分每秒。拓跋焘坚信，人的外表是不足信的。因为人们可以伪装，可以为了自己的私下目的改换表情。他回忆起自己和赫连昌后一次一起打猎的情景，当时，这位妹夫英俊的脸，是那么诚实无欺。不过，他也记得，当晚饮酒喝醉，赫连昌的脸上时而露出难以捉摸的微笑……
赫连昌到底为什么逃跑呢？拓跋焘也在深问自己。他作为失国的皇帝，兵败被擒，没有被自己诛杀，没有得到惩罚，难道认为自己是者不死了吗？服药之后，拓跋焘精神焕发。他解下缠在头上束辫用的一条丝锦，随手扔给赫连昌：“妹夫，昔日我二人平城围猎之乐，犹在目前。朕念与汝相交一场，英雄相惜，赐汝全尸吧。汝可持此，回府自裁！如果对自己下不去手，朕现在也可以让宗爱帮汝了结！”
赫连昌听拓跋焘如此说，知道自己死亡的命运是无法改变了。再转头，他望向刚才自己两个幼子身影闪现的殿门口，忽然跪起，仰头尽饮杯中之酒，高声说：“大丈夫没能战死疆场，吾一直深为愧恨！吾非晋人（人），不爱全尸，希望尊能赐我头之刑。白刃临空，春风过颈，快哉，快哉！”
赫连昌言毕，起身，头也不回地大步离开，朝殿门方向走去。
望着赫连昌的背影，拓跋焘怅然若失。此时，寒食散的药劲过去，他的表情又开始烦躁起来。他那张如风化石崖一般刚毅的脸，似乎正在经受某种突如其来的痛苦。而忍受这种痛苦所导致的愤怒，继而如浪涛一般，不断在虚空中拍打着他。
拓跋焘拿起案上的药盅，重重砸在地上，高声喝道：“此等余孽，天生反骨，岂可留存！宗爱，传朕旨意，立刻派人，对赫连家族这些贼人尽诛不留！”
宗爱：“诺！”"