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京口的北固山风景如画。京口曾经是南朝都城。
北固山下一栋栋朱门大宅住着高官大儒。靠近江边的那栋宅子住着一位武官——越骑校尉刘尚。这座宅子平日大门紧闭，人们只知道这里是“刘宅”。刘勰就出生在这座朱门官宅里，并在这里度过了他的童年。
刘宅依山傍水，背后是北固山森森如盖的古树，前面则是滔滔长江。刘家的宅院是一所独立的院落。
走进朱漆大门，迎面是一座影壁。绕过影壁是三进院的院落。院子并不很大，但建筑布局有序，幽静美观。前院有条长长的甬道。甬道两侧种着几株白玉兰，春天花团锦簇。白玉兰树下是一片空地，地面用小石子铺成，可以作为习武之地。下过雨也不湿，只要雨过天晴就可在此练功。甬道进去是个装有窗棂的中厅。中厅是刘尚平日会客招待朋友喝茶的地方。中厅背后又是一进，里面有个天井。这天井并无井，南方叫作天井，意思是站在天井里像站在井底那样，抬头能看见天。天井正面是主人卧室，两侧是厢房，也是卧房。刘勰的父母住在正房，刘勰则住在厢房，一侧厢房有三间，一间是书房，一间是闲屋。再进去便是一个后院了。里面有厨房、餐厅，侧房是仆人居所，如有闲杂人等或乡下来客，也住在这后院里。
刘勰的父亲刘尚虽任职“越骑校尉”，但平时不带兵，因此也无跟班警卫人员，只有一两个家丁看门。不过，当时凡是当官的都有一两个 “门生”为其服务。“门生”，就是跟着主人的服务人员，用 的话来说，就是“生活秘书”或勤务员，负责主人的起居等生活杂事。
刘尚在北固山下的这所宅院，有个放满图书的大书房，经、史、子、集，整整齐齐地摆放在楠木书架上。刘尚重家教，平日里只教刘勰读书，不准其同纨祷子弟来往。刘勰是个爱好读书的少年，这刘宅平日闭着漆门，为的是让刘勰有个读书的环境。刘尚本人也爱潜心静读。因此，刘宅并不像一般的显达官府，而是个幽静的“书香门第”。
刘尚做的那个“越骑校尉”，虽属“武官”一行，但是个平时不带兵的武官。不过，古时候武官带不带兵，都要“黎明即起”，天天练武功。有天早上，刘尚起得很早，天蒙蒙亮就在自家的庭院里练武功。
他正在聚精会神伸出手中的宝剑时，儿子从卧房里出来，伸了伸懒腰，走到刘尚面前，叫了声“爹爹”。
刘尚回过头来，一看是儿子刘勰，也就只“呵”了一声没有再理会，继续练他的功。
刘勰见父亲若无其事地在继续练功，便走上前去，举起右手挡住父亲舞剑的手势，兴高采烈地说：“爹爹，我昨天晚上做了一个梦，很奇怪的梦啊！” 刘尚这才停下来，认真地问道：“儿子，你做了什么梦呀？” 刘勰神神秘秘地支吾了一下才回答道：“我昨晚做了个很奇怪的梦，梦见满天布满锦绣般的彩云。我高兴得飞到天上把这些彩云摘了下来。” 刘尚听后觉得十分奇怪。这个只有七岁的儿子平常老实巴交的，一头栽到书堆里，是个“书 ”，从不胡思乱想，胡说八道。这会儿怎么就异想天开，梦见天上挂满彩云，自己还飞到天上去摘彩云呢！ 刘尚从内心里怀疑儿子是中邪了，或者读书读糊涂了，受到当时的谶纬方术异端邪说的影响。刘尚的书架上摆着许多书，其中就有一些充满阴阳五行邪说的经书。其中的《春秋繁露》里载有夜观天象的邪说，什么求雨止雨 。用阴阳五行推论灾异，预知吉凶。刘尚听说儿子梦见彩云，自己飞到天上采摘，是不是读那些阴阳五行邪说的书读糊涂了。但他了解刘勰从小不编瞎话，不说假话，这次做梦的事，总觉得儿子这个“梦”非同一般。
刘尚对儿子的梦将信将疑，便追问道：“儿子，你真的做了梦，上天去摘彩云吗？” 刘勰认真地点头答道：“爹爹，我真的做了这样一个梦呀！” 这时，刘勰的母亲刘齐氏也起来了，听见儿子在院子里同父亲说话，便走到院子凑上前去，问道：“你们俩在说什么呀？” 刘尚说：“刚才勰儿说，他昨晚做了个梦，梦见满天彩云，他飞上天去摘这些彩云。” 刘齐氏听后，很惊讶。她是信佛之人，相信因果报应这一套说法。她听说儿子做了这个梦也很奇陉，觉得这里面有什么征兆。但又不敢点破，只好婉转地说：“勰儿，你别胡说乱猜的，听老辈人说，梦是相反的，是假的。人怎么能飞上天去摘云彩呢！” 刘尚不是佛徒。但他听说过“日有所思，夜有所梦”的说法。他觉得儿子做这样的梦，或许是个吉兆呢！说不定儿子想干什么大事，日思夜想，想而成梦呢！刘尚便打断刘齐氏的话说：“你这是妇人之见。
人虽然不能飞上天，但人心是可以上天的呀，古人说‘心比天高’。说不定勰儿将来能做出‘心比天高’的大事来呢！” 刘齐氏若有所悟地点了点头，表示同意丈夫的看法。夫妇俩同时发出会心的微笑。可是刘勰的父母始终没有破解他这个梦的奥秘。
刘尚自从听儿子说做了这个奇梦之后，也就常常关注刘勰的一举一动。刘尚发现刘勰三岁就能识许多字，五岁开始读大本大本的书，六七岁便把家中的藏书翻读了个遍。他爱想事儿，常常提出一些大人都意想不到的问题。
忽 ，刘勰来到刘尚的书房，问道：“爹爹，我 近读了许多历史书，也读了刘家的族谱，里面说我们刘家的远祖是汉高祖刘邦的庶男刘肥的后代，又说我们刘家同南朝宋代的司空刘秀之是兄弟。我们刘家真的同皇室有关系吗？”P2-4
