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“龙”存在的两种认知
龙舟是做成龙形或刻有龙纹的船只。从古至今，龙，一直是表达威慑力量和神性功能作为基本精神来体现的，那么，我们熟悉的龙是否在自然界存在过？目前社会上存在两种说法。
一、龙是远古自然界曾经存在的物种
一种说法是：龙是远古自然界曾经存在的物种。有自然科学学者认为，龙是远古海洋生物――巨蟒，也称海蟒，是一种以赤道暖流为中心的海域为栖境的变温动物，应属爬行纲蛇亚目蟒科，也有人认为龙是史前巨型鳄；另一种说法也是大多数人的共识：龙是生物界根本不存在的实体，但又是人们心目中活灵活现的动物，仅存在于人们的精神和文化世界里，它起源于原始社会的图腾崇拜，是许多动物图腾组成的综合体。
有自然科学家认为：通过地质史分析，在第四纪冰期结束后，大约距今七千至一万二千年间，由于地球的运行轨道逐渐规律化，地球上出现了一个高温期，高温期*峰全球性的冰川融化，致使海平面上升，形成了几千年的海水侵蚀陆地现象。我国的四大河流中下游，在海拔较低的平原、丘陵地带，都成了浩渺的水乡泽国。高温的前后，又各连接着持续四千年左右的温暖期。当高温期和温暖期，热带和亚热带气候北移，直达塞北，我国的广大水域便为水生物种提供了极为有利的生态环境。随着海侵而来的龙，也就在当时获得了一个长达四千多年的繁殖鼎盛时代，并以其巨魁的躯体和较少的天敌称霸水域环境。在四大河流中下游的先民，只能生存在被水域包围的丘陵、山区以及与水域毗连的陆地。这种情景在古今书籍中都有所描述，《淮南子？本经训》曰：“江淮流通，四海溟滓，民皆上丘陵。”――长江、淮河流域之水已经相互贯通，内陆湖泊所聚集的水都溢满了，没有边际，老百姓只能在丘陵上生活。《山海经》说：“有九丘，以水络之。”――有丘陵的地方被水所环绕。《左传？昭公九年》云：“龙，水物也。”――龙为水生物，与雨水有关。何新在《龙：神话与真相》中指出：“古中国大陆和海洋上，确曾存在过一种令人恐怖的巨型爬行动物。这种巨型爬行动物，以及与其形状相近的其他几种爬行动物，其实就是上古传说中所谓‘龙’的生物学原型。换句话说，‘龙’在古代是确实存在的，它就是现代生物分类学中称为Crocodilus Porosus的一种巨型鳄――蛟鳄。”
当时，先民主要靠渔猎、采食为生，居所住地多靠近水域，受自然环境、生存条件的，经常和龙发生接触和冲突，由于当时龙的种群繁盛，加之天敌较少，龙和人类的生存矛盾尤其激烈。在缺乏科学认知的先民头脑里，生存的本能和幼稚思维在“相似联想”极为盛行的古代，对自然规律的愚昧认知必然产生错误的联系，人类自觉意识的觉醒，对自然力的懵懂抗拒反映在精神领域――对龙的威力产生畏惧和崇拜心理，巫术和迷信活动便逐渐形成和发展起来。“龙图腾”、“图腾崇拜”应运而生，并以多渠道的自然传播形式，迅速地辐射中华大地。先民们模仿龙实际就是以自己幼稚的行为方式，去影响自然而获得和解过程的遗存。
距今三千年时，温暖期结束，海水逐渐退落，冰川形成，昔日辽阔的水域逐渐涸化为陆地，龙的种群失去了主要的生存环境而趋于衰落，并且由于先民为了生存大量捕杀，寒冷期接着来临，*终使其在内陆水域逐渐绝迹。龙，就此成为在自然环境中永远消失的物种。我国古代典籍和文献里所反映的杀龙、食龙、养龙，以及将龙作为馈赠礼物的记载，正值地质目前*后一次冰期。
随着自然环境的变化，龙物种虽然不复存在，作为意识形态存在于人们记忆里的“精神”龙，不但历久不衰，而且还附上各种丰富的传奇色彩。人们对龙的崇拜和占卜得到强化和深化，龙成为*受先民崇拜的生灵之一，它渗透到人们生活的各个方面，随处可见龙的痕迹，久而久之升华为人们精神和文化世界里带有灵性的神。
二、龙起源于原始社会的图腾崇拜
另一种是以闻一多先生为代表的多数人的认识：“龙起源于原始社会的图腾崇拜，并且是只存在于图腾中而不存在于生物界的一种虚拟的生物，它是许多动物图腾糅合成的综合体，现实世界并没有存在过龙这种生物体。”
龙在老百姓的心目中是一种“神灵”或者“龙神”，它的起源和发展主要表现在两个方面：龙的“形体”和老百姓赋予龙的“神性”。
据历史资料考证：在原始社会末期，吴越先民的生存环境**艰难，生活主要依靠从自然界猎取天然食物。先民们为了更好地生存和繁衍，通过成立原始部落集团的方式，来共同抵御各种猛兽的威胁和攻击。由于生产力低下，先民们必须做*大程度的努力，才能保证自己的生存发展，因而他们的一切活动，都总是严格地遵守：个人行为与集体的功利动机相联系。
在原始部落中，先民们用图腾作为部落集团的标志和共同信仰，同一图腾集团的成员，视为一个完整的群体，人们在身体、衣物、日常用具、住所、舟车上刻画本部落的图腾记号，祈求受到图腾的保护，形成了一种特殊的社会文化。
各部落为了生存和繁衍而不断扩大领地，部落和部落之间相互侵略，强大部落吞并了弱小部落，部分部落出于防御共同敌人、获得共同利益的需要而联合起来，结成部落联盟。这些不断强大起来的部落群体，为了加强部落联盟的凝聚力，迎合部落群体早已形成的图腾崇拜的心理习惯，一种集合各部落图腾特征的新标记便应运而生，而龙图腾便是其中的一种。闻一多认为：“龙图腾，不拘它局部的像马也好，像狗也好，或像鱼、像鸟、像鹿都好，它的主干部分和基本形态却是蛇。这表明在当初那众图腾单体林立的时代，内中以蛇图腾*为强大，众图腾的合并与融化，便是这蛇图腾兼并与同化了许多弱小单体的结果。”
吴越人当时生活在被水域包围的丘陵山区和与水域毗连的陆地，先民们在这个川泽遍布、河流众多的荒蛮之地生生息息，与无情的自然抗争。他们以渔猎维持生计，为了生存繁衍，不仅要与蛇、鳄、蟒争夺猎物，还常常受到其他水生物种的伤害。在渔猎中他们发现：蛇能够在水域中恣意沉浮、畅游无阻、神出鬼没、飞扬跋扈。出于对生存本能的愿望，内心自然对蛇产生崇拜，期望能够模仿蛇的形态，或者进行仿生性的模拟创造，先民们进而开始模仿自然界优势动物的保护色、形态特征。他们将蛇的斑纹涂画在自己的身体上，模仿蛇的生活习性，“蛇崇拜”、“蛇图腾”就此而产生。吴越人通过占卜、巫术、崇拜仪式，企图用幼稚、混沌、模糊的精神能量来模仿、控制、征服它们；采取剪发文身、打扮成“龙”的样子，企图迷惑蛇、鳄、蟒的视觉和意识，避免受到它们的伤害。当这种行为偶尔发挥功效时，吴越人就似乎找到了验证的途径，图腾信仰和图腾崇拜就被逐渐强化和放大，巫术信仰世代沿袭就成为习俗，人们的精神世界因此而产生了“保护效应”、“平安效应”，所以历久不衰、代代相传。早期龙图腾的形态特征，是随着部落联盟的不断兼并而发生变化，是先民们不断总结自然界食物链*端动物的优势形态特征的结果，久而久之就形成今天人们所熟悉的“龙”。P1-4
