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第1章 一个男孩
小狐仙
3月20日 星期日
从前有个男孩，十四岁左右，瘦高个儿，淡黄色的头发。他贪吃贪睡、无所事事并且非常淘气。
这是一个星期天早上。他的父母正梳头整衣准备到教堂去。男孩只穿一件衬衣，跷着腿坐在桌子边上。他想，好极了，父母都要出门，这几小时我该自由自在一番了。“到时候我可以把父亲的鸟枪拿下来放一枪，也再没人管我了。”他自言自语地说。
可是，父亲好像猜透了他的想法。父亲走到门槛正要出去，却又停下转过身来。“因为你不愿意跟母亲和我到教堂去，”他说，“我想你至少要在家里把讲章指路德派基督教经书《路德讲道集》中的一章。祈祷时每星期读一章，故称“讲章”。读完。你能做到吗？”
“可以，”男孩说，“我一定做到。”其实他心里却在想，念多少还不是全由他自己了。
男孩觉得母亲的动作从来没有这样利落过。转眼间，她走到了固定在墙上的书架旁，取下《路德讲道集》，把当天要他读的讲章翻开，放在窗前的桌子上。她还把《福音书》打开放在讲道集旁边。最后，她又把去年从威门荷格牧师公馆的拍卖场上买来的那把太师椅拉到了桌子旁。平时那把椅子除了父亲外是谁都不准坐的。
男孩坐在那里，觉得母亲实在多此一举，因为他最多打算念上一两页。这时，父亲好像又看透了他的心思。他走到男孩面前用严厉的声调说：“记住，要好好读！等我们回来，我要一页一页地考你。你要是漏了一页，就对你不客气！”
“讲章总共十四页半，”母亲又叮嘱了一句，“快坐下来念吧！要不你念得完吗？”
他们总算走了。当男孩站在门口目送着他们走远的时候，他觉得自己好像被关进了一个笼子里。“他们到外面去，却把我拴在讲章上，这样他们就心满意足了。”他想。
其实，他的父母并没有什么心满意足的，而是非常苦恼。他们是穷苦人家，全部土地并不比一个菜园子大多少。在他们刚搬到这里时，只养得起一头猪和几只鸡。可是，他们特别勤劳、特别能干，如今既养着奶牛又养着鹅。他们的家境有了很大变化。在这美好的早晨，如果不是自己的儿子叫他们操心，他们满可以高高兴兴地到教堂去的。父亲抱怨他懒散疲沓，说他在学校里不想念书，是个废物，连让他去放鹅都不放心。母亲不否认父亲说得对，但她最伤心的还是他粗野顽皮，对牲口想打就打，对人不长好心眼。“愿上帝能使他改恶从善！”母亲说，“不然，他不但毁了自己，还会给我们带来灾难。”
男孩呆呆地站了一会儿，思索着要不要读讲章。他最后拿定主意，这次优选还是服从。他坐在太师椅子上念了起来。他无精打采地念了一会儿，好像那喃喃的声音使他产生了睡意，他意识到他在打盹了。
户外春意盎然。虽然刚三月二十日，但男孩是住在斯戈耐省南部的西威门荷格教区，那里早已是一派春天景象。树木虽然还没有发绿，但已经抽出嫩芽，散发着清香的气味。沟渠里积满了水，渠边的款冬花已经开放。长在石头围墙上的小灌木也都油光光的透出了紫红色。远处的山毛榉树林一刻比一刻更加茂密，好像在膨胀一样。高高的天空，显得格外蓝。房门半开着，在屋里听得见云雀在歌唱。鸡鹅在院子里散步；奶牛在牛棚里闻到春天的气息，有时也发出哞哞的叫声。
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