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上篇 地方政府典型国别比较
章 英国地方政府
节 英国的国家结构
一、英国国家结构概述
（一）英国国家概况
英国全称“大不列颠及北爱尔兰联合王国”（The United Kingdom of GreatBritain and Northern Ireland），简称“联合王国”。位于欧洲西部，由大不列颠岛（包括英格兰、苏格兰、威尔士）、爱尔兰岛东北部和一些小岛组成，面积24．48万平方公里（包括内陆水域）。人口约6 094万（2008年7月）④。官方语言为英语，威尔士北部还使用威尔士语，苏格兰西北高地及北爱尔兰部分地区仍使用盖尔语。首都伦敦。
联合王国实行君主立宪制，其不成文宪法由不同时期形成的制定法、普通法和惯例组成。有关政府结构、机构、职权和运行原则等的规则，主要散见于各种宪法性法律之中，这种宪法传统主要来自于英格兰，属于单一制宪法性质；联合王国在伦敦威斯敏斯特设有议会，在伦敦还有其他政府机构，而在威尔士、苏格兰等地区，现在也有了自己的地区性议会和执行机关。但是它们并不独立于联合王国之外，两者不是一种联邦的关系。也有学者认为，英国既不是单一制也不是联邦制，而是地区制国家。②
目前，在联合王国，有三个层次的政府：中央政府；地方政府；在苏格兰和威尔士的地区性政府以及北爱尔兰的地区性政府（北爱尔兰议会曾于2002年10月14日被停止运作，2003年4月28日被解散）；而英格兰仍由中央政府直接治理。
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