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章 土地和水：生命的根子物质世界的两种不同表述：五行与四元 地球哺育了人类，地球也造就了人类。人类赖以生活的地球由地壳、地幔和地核三大部分组成，表面积约5．1亿平方千米。其中陆地面积约1．5亿平方千米，占29％；海洋面积约3．6亿平方千米，占71％。陆地面积中分布着大大小小的湖泊、江河和溪流，还有占10％的长年冰盖的南极洲，因此实际上我们所拥有的陆地面积只占地球的四分之一，四分之三都是水的世界。
人类的生存必须有空气、水和土地。刚走上文明征途的人类，还无法认识那无形的空气，只有水和土地是有形的可以把握的物质。古人早有“童山不可栖”之说，“童山”就是没有植被的石山，对植物是如此，对人类而言，土和水 是不可或缺的。地球上 早的生命是细菌、蓝藻和一些单细胞组织，它们源自海洋，然后走向陆地，之后出现了各种动植物，后来又有了属于灵长类的猿，再从猿到直立的人。 的科学发现，确认了亚洲是人类 早的发源地。埃及和中国在20世纪都发现了作为人类与古猿 古老祖先类人猿的化石。20世纪80年代，中国的古生物学家发现了中华曙猿，将类人猿的起源前推到距今4 500万年以前。1996年，中国科学家又发现了距今4 000万年的世纪曙猿，已经是 的灵长类动物。中国发现的这二批类人猿化石的年代，都比美国古人类学家20世纪在埃及发现的类人猿化石的年代要早许多。后来在亚洲又有了新的发现。
1997年一批法国古生物学家在缅甸中部蒲甘发现了邦塘巴黑尼亚猿化石，2009年一个 科学考察小组确认了缅甸发现的类人猿化石，是一个距今3700万年的灵长类化石，出现在灵长类中包括猿猴和原始人科动物的类人猿一类与另一类灵长类哺乳动物刚刚开始分化的时期，证实了人类的祖先并非出自非洲，而是来自亚洲。
土地和水是人类生命的源泉，几乎是与生俱来。
它给人类提供了氧气、食物、饮料和使其生命得以延续的一切。海洋吸收了太阳能，又慢慢地向外散发能量，通过海洋植物进行光合作用，给人类提供了地球上70％的氧气；同时还吸收了大量二氧化碳，这些二氧化碳是大气的60倍。海洋蒸发的淡水每年有44亿立方千米，通过降水再返回陆地，给人类提供生存所需的淡水。
古代的中国人将阴阳看做天地之气。他们以为一阴一阳是自然界两种基本的相互矛盾又相互依存的物质，是万物的根源，天地的造化，是蕴藏在万物之中的基本属性。它们的运动变化构成了万物变化的原因，主宰着物质世界的运动变化。《老子》在公元前6世纪总结了自公元前11世纪以来便已存在的这种学说，将万物的起源和普遍属性归结为“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。那么万物到底是由哪些要素构成的呢?西周时代出现的五行说，是中国古代科学家和思想家对万物起源和构成的 早解释。
五种元素相杂相生形成了我们生存的世界，这是中国古代哲人的观念。郑国的太史史伯提到五行相杂时，用的是西周时“先王”的语言，这种思想以为万物是以土与金、木、水、火相杂而成的(《国语·郑语》)。 早用文字记下来的是《尚书·洪范》。《洪范》这篇文章是周武王在推翻暴虐的商纣王之后向商王室的贤臣箕子请教怎样实施王道治理 的时候，箕子向周武王讲述的道理。箕子举了鲧治水失败、大禹治水成功的例子，说明不能违背天帝的意愿。鲧因为不明白水动态的性质是“润下”，用围堵的办法去治理泛滥的洪水，于是遭到惩罚而死；大禹得到天帝的授意，用疏浚的办法治水，获得成功，全在他懂得“洪范九畴”。“洪范九畴”是指人们当时认识到的九条自然规律， 重要的是要懂得地球上存在着水、火、木、金、土五种 常见的物质形态，它们之间组成了一个有机的整体，使世界处于不断的运行之中。这就是早在4 000多年前，已被中国的先民认识到的“五行”思想。它向人们警示，唯有按照“五行”的特性去做事，才能获得成功。“五行”在中国是被当作自然规律来认识的，为了使人们能够接受，它被假托成“天帝的意愿”，谁违背了它，谁注定要遭受灭顶之灾。
生活在东亚大地上的先民，在跨入文明社会的初期，就已通过他们从事的农业和手工业的生产实践，体验到在土地之外，还有水、木、火、金这些重要性不亚于土的元素的存在。自公元前7世纪以来，在《管子》、《墨子》等文献中出现的五种元素生成说，是中国古代哲人 早试图回答五行相生问题的一份答卷，大致自那时以来，人们已普遍认为水生木、木生火、火生土、土生金、金生水。在《春秋左传》中还有一种解释五种元素相互制约的学说：水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水。五种元素相生、相胜(相克)是古人对自然现象观察的一种极为生动的归纳。他们看到了水是树木的命根子，水又可以制胜火；土是森林大火所形成，土生成了金属，金属是由土所包容；林木是火灾的自然成因，而林木可以制止水土流失；火既是物质归还到土(灰尘)，又是冶炼金属所必须的手段，可以使矿石变成人类需要的冶炼物；金属和各种矿体被认为是水的生成要素，是由沙金的蕴藏环境和金属冶炼过程中由高温产生的液体所致，而金属、矿藏、岩体可以抑制树木和植物的生长。这样五种元素的相互促进、相互制约，被我们的祖先认为造成了大自然、促成了自然环境的演变，以致构成了人类生存的外部环境，也就是人类的生态环境。
《尚书·洪范》将五行排列为水、火、木、金、土。称作“水日润下，火日炎上，木日曲直，金日从革，土爰稼穑”。按照五类物质的性能，一环扣一环。古人是用五行去对应万物的分属—— 水：常温下流动的物质和事物都归属为水。水色为黑。水克火而生木。
火：所有燃烧现象、光电现象都列作火。火色为红。火生土而克金。
木：一切植物、可燃物质都属木。木色为绿。木生火而克土。
金：指来自土中的提炼物，一切金属都得列入。
金克木而生水。
土：一切氧化(燃烧)后不能再燃的物质如土、石、砂、灰等归入土。土克水而生金。P1-3
