就诸多有记载的历史而言，世上男男女女的生活总是和前人创造的图像息息相关——这些图像，有时候看上去奇异怪诞、令人费解，但大体尚清晰可辨。洞窟绘画和雕刻的方尖碑，寺庙雕塑和绘有壁画的宫殿，巨大的石头造像及青铜、陶土小塑像，还有彩陶、钱币、祭坛画、墓葬古迹——在地球上所有有人居住或曾经居住过的地方，人们对这些或其他诸如此类的艺术品久已耳熟能详，并做出了各种反应：从敬畏到贪婪，从怀旧到单纯的好奇——或者视若无睹。史学家想要证实，或质疑那些以口述或文字记载流传后世的传说、寓言、或已得到充分证明的叙事时，他们有时也会使用这些图像。公元前5世纪，当希罗多德获悉特纳鲁神庙［Temple of Taenerum］存有一件由阿里翁［Arion］献祭的骑着海豚的小型青铜男像时，他对科林斯人［Corinthians］和雷斯波岛人［Lesbians］讲述的一个故事的真实性就更有信心了——故事说那位著名的歌手和作曲家逃脱了船上水手的蓄意谋杀，并被一条喜欢音乐的海豚从海中救起。与此相反，当他在埃及时，又否定了一个（约两千多年前的）传说，这个传说是：基奥普斯的儿子美西努斯［Mycerinus］玷污了自己的亲生女儿。他之所以否定这个传说，部分是因为他看到了“二十个巨型裸体木雕人像”，据说这些人像代表那些仆人，他们因为疏忽大意而让国王接近了这个姑娘，故而被罚斩落双手。事实上，他看到的这些手“仅仅是因为年代久远而掉在地上。它们仍在那儿，可以看得清清楚楚，就落在雕像脚边的地上”。