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节含义与起源 春节，亦称年。至今此称沿用已有四五千年，俗称“过年”。那么，年的含义究竟是指什么呢？ “年”在甲骨文中上面部分写法为“禾”字，下面部分为“人”字。在金文中，“年”字写法与甲骨文相同，亦从禾、从人。“年”在小篆中写法为“上禾下千”。僦文解字·禾部》称：“年，谷熟也。从禾，从千声。”小篆将“人”字讹变为“千”字，故许慎沿用此说。而“千”字本为有饰之人，此解也并非矛盾。“禾”乃谷物之总称，不能仅解为“小麦”。年成的好坏，主要由“禾”的生长与收成情况来决定，而现在已发掘出的甲骨文中的“禾”字，几乎都是看上去沉甸甸地被压弯了腰，可见它象征着获得谷物的大丰收。那么“年”字下为“人”字又作何解释呢？从甲骨文来看，“年”字似人头而又顶着沉重谷物，故“年”字有三层含义。
层含义指计时单位。一年365天，春夏秋冬，周而复始，谓之一年。“年”既然是计时单位，当然就与历法有关，而历法的形成又是天体运行和万物生长规律的产物。这一过程是随着社会的前进和人们认识的提高而发展的。中国的原始农业社会时期，在耕作的长期实践中，发现了四季交替的周期，同时观测出天体运行与地上农作物生长之间的规律，即所谓“观象授时”。在五千多年前至夏、商、周时期，就已出现了以北斗斗柄所指星象位置的变化，用干支纪年、月、日的办法。这就是历法的雏形。每年的 月称正月，为岁首。由于各个朝代使用的历法不一，故岁首也不相同。夏历的正月是现在我们所用的阴（农）历一月，即所谓“建寅孟春之月”；商代以现在的阴历十二月为岁首，即所谓“建丑季冬之月”；周历以现在的阴历十一月为岁首，即所谓“建子仲冬之月”；秦代用颛顼历，以现在的阴历十月为岁首，即所谓“建亥孟冬之月”；汉代初期仍以秦历为准。直到汉武帝时，才组织专门班子，改颛顼历为太初历，并把二十四节气纳入历法，仍以夏历的正月为岁首。这就是现在仍把阴（农）历称为夏历的原因。
“年”字的出现始于周代。在此以前，尧舜时称“载”，有天体星辰运载一周之意，夏代称“岁”，含人长一岁，新春将临之意；商代称“祀”，表示四时已过，该编史造册、奉祀神灵祖先了。虽然在唐肃宗时曾一度将“年”改为“载”，但为期很短，旋复称为年。年作为计时单位，一直沿用至今。春夏秋冬一个周期，称为一年，在书面语中，亦不时出现“载”字，显然是受古时称谓之影响。
第二层含义指收成。一年分为四季，是根据农作物生、长、收、藏的循环规律而逐渐被人类所认识的。故在古籍中记载，对“年”的解释为“谷熟也”。收获五谷称“有年”，丰收称“大有年”，亦称“丰年”。皇帝祈祷五谷丰登之处日“祈年殿”。在戏文中，对帝王歌功颂德时，有“君乐臣乐民安乐，五谷丰登大有年”之唱词。“年”字原是“稔”之初文，即庄稼成熟丰稔之意，甲骨文中的“年”字，是果实丰收的形象。由此可见，“年”与农作物之间关系很密切。
第三层含义指节日名称。丰收之后，农民结束了一年的田间农活，首先想到的应是酬谢神灵的保佑、祖先的庇荫。用新米做饭，酿酒，祭祀神灵和祖先，祈求来年再获丰收。久而久之，便成规律。但祭祀活动在哪一天举行，古时并无确定，只局限于新旧之年交替的时间段中。
据记载，中国人过春节已有四千多年的历史。现在人们所称的春节，在古代被称之为“元旦”。中国历 的“春节”，指的是二十四节气中的“立春”。现代意义上的春节，一般指中国农历年的岁首。民间传统意义上的春节，是泛指从腊月初八的腊祭或腊月二十三、二十四的祭灶，直到正月十五。但炎黄先祖 初是出于何种原因而推出春节这一节日，学术界有三种不同的说法。
一是腊祭之说。《中国民间信仰词典》春节词条说：“关于春节的由来，或起源于上古时期的腊祭，腊即岁终祭众神之名（也有说祭百神）。因而春节乃由一年农事后的报答腊神的恩赐而来。”另有段宝林在《中国古代的狂欢节——春节、蜡祭与傩》一文中指出：“春节是中国 的一个节日，已有四五千年的历史，一般认为其源于上古的腊祭（蜡祭）。”二是巫术之说。王文娟在《中国的春节》一文中说：“从春节的一系列活动来看，春节应该源于古代巫术仪式，是古代人原始信仰之一——巫术的具体体现。”所谓巫术仪式，是指原始人相信通过人本身的意志和力量可以调整和控制自然事物的发展。春节期间的各种活动，如饮食、祭祀、装饰、娱乐、游艺以及各种禁忌，包括语言、行为、饮食等，都是围绕着避邪祈吉而展开的，祈盼平安和幸福。
随着社会的发展与进步，春节逐渐失去了其巫术的意义而演变为一种节庆活动。三是鬼节之说。徐华龙在《春节源于鬼节考》一书中说：“春节时间在寒冷的冬天即将过去，暖和的春天即将来临之际。古时候人们由于科学知识的贫乏和生产力的低下，抵御自然灾害的能力很差，常为冬天的寒潮所侵扰，又为粮食的匮乏而提心吊胆，早春 是青黄不接，生命受到严重威胁，老人和小孩首先因饥饿寒冷，及其他恶劣的气候环境生病后相继死去。看到这种情况，人们会恐惧，会以为鬼神在作祟。一旦人们跨越了这种具有神秘色彩、使人们战栗的节气才会感到庆幸，欢呼雀跃，相互道贺，久而久之成为一种习俗而固定下来。”由此断定，春节的欢庆是因为鬼神的缘故。P2－4
