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3.聪明但未受教育的孩子。1900年，只有6.4%的适龄美国人从高中毕业；而短短60年之后，1960年，这个数字提升了10倍——占到60%。1960年代末，完成高中教育的适龄人口突破80%，创下 纪录。但是，自此之后开始回落了6个百分点。
也就是说，在20世纪初，一大批潜在的天才没得到太多教育，相反，他们生生被困在田里种地。想想看，如果能将一个聪明、充满动力的人从封闭的环境中解脱出来，送去读高中，必定会带来 大生产力。
不仅如此，我们还要让 多人去读大学。1900年，每400个美国人当中，只有一个上大学；但是到了2009年，18至24岁的人，有40%在大学读书。不过下个世纪，我们无法再保持这样的增速了。而且，在大学的学业完成率等重要的方面，我们反而是在倒退。
相较20世纪初，如今是什么样的边缘学生混进大学校园了？是那些连个意思清楚的英语句子都写不出来的人，或许阅读和基础数学运算也都不行。当今，有1／3的大学生退学，这个数字在20世纪60年代是1／5，以后就开始一直增加。
在毕业率 的200所高校，只有26%的学生完成学业。这种学校里的学生典型的特征——我们就不说那些处于边缘的个案了——是，高中就读得无比挣扎，从来就不在状态。当然了，也可能这些学生原本是很有些潜力的，却来自一个破碎的或不幸的家庭环境，反正实在是没想过要在大学得到什么。
教育好这样的学生是有可能的——也是必要的，但这个工作可不像摘下低垂的果实一般容易，我们要付出 多努力。这是一条艰苦卓 的道路，沿途障碍重重，经常会碰到山重水复的状况，却未必知晓何处柳暗花明。
直到20世纪70年代左右，美国成长发展的基础，大部分都是来源于这三种低垂的果实，但现在，坐享其成的日子结束了。
我们仍旧拥有电和自来水，不过，因为大多数人都在使用它们，我们已将它们带来的便利和好处视做理所当然。问题不在于我们看上去好像在倒退，而是未来生活水准的提升从何而来。我们的基础已经不足以带来额外的收获，跟以前没法比了。
看到这儿，你或许会想，美国人能享用的“低垂的果实”比我列举的这几种多多了。可以被命名为“低垂的果实”的，还有价格低廉的化石燃料，以及深深植入宪法的我们开国元勋的精神与才华。呃，不过，过去40年，化石燃料并不总是那么便宜，而且，算了…… 至于宪法里有多少是我们被迫接受的，也还是值得商榷的事。即便如此，你还是会说：“当代美国是建立在五种‘低垂的果实’的基础之上的，并且，目前我们还剩下两种。”好吧，反正我持保留意见。
或许会有人辩称，我们有个正在生长的未来的“低垂的果实”，那就是限制就业市场对于女性及非裔美国人的歧视，以及其他遭受到不公平对待的群体——越多的女性和非裔美国人获得 高生产力的工作，经济效益就会越好。话虽在理，但事实上，我们在过去的40到50年间已经看到了这方面的极大改观，这也是未来发展会相对放缓的原因之一。想依靠摒弃就业歧视来促进经济增长， 关键的时期已经过去了。
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