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（节选自第五章）活着的意义 “道者，天地自然之物。人行道，是为敬天。天佑众生，故当爱人如爱己也。”换言之，人生在世，其意义在于为社会、为世人做贡献。敬畏天道，贯彻正确活法；磨砺灵魂，以遵循天道为人生之意义：这便是西乡提倡的“敬天爱人”。
稻盛和夫如何解读“人生的意义”呢？他认为其意义在于“提升心性，磨砺灵魂”。人皆有一死，而在稻盛看来， 不灭的是人的“灵魂”。因此当有人问“人来世间走一遭是为了什么”，他的回答如下：“为了在临终前能够毫无迷惘和愧疚，确定自己成了比出生时 好的人。换言之，不管程度如何，人在走完一生时，与出生时相比，自己的灵魂应有所升华，这便是人生的意义所在。
生于俗世，饱尝苦乐，被幸福与不幸的波涛翻弄，直到迎来死亡。在这一人生历程中，如果能够毫不懈怠地努力精进，其过程便如砂纸一般，不断打磨着我们的灵魂，使我们的人格得以提升，灵魂得以修养。等到离世时，能够拥有比出生时 高层次的灵魂。在我看来，所谓人活着的意义，除此之外，再无他。”换言之，在稻盛看来，“提升灵魂”是自然和宇宙赋予我们生命的 目的。他还说道： “因此，在该‘重大目的’面前，此生所得的财产、名誉和地位等，皆为空相。不管多么出人头地，不管事业多么成功，哪怕拥有一辈子都花不完的财富，与‘提升心性’的重要性相比，它们皆如微尘。
“宇宙意志为人类所设定的 终目标只有一个，那就是磨炼心志。而宇宙所赋予我们的人生，便是考验我们、让我们修炼灵魂的道场。”西乡把宇宙和自然称为“天”。而通过比较二者对于“人生意义”的感悟，可以看出，他们都认为“人生在世，是为了提升心性、贡献世人、磨砺灵魂、 于识”。而如果用一个词来概括，便还是“敬天爱人”。
