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第一章
开始的结束
我军将在法国登录我们必须承认，在1944年5月，或许美国人并不像他们自认为的那样真正地了解战争。
珍珠港事件虽已过去了两年半的时间，但在美国陆军中，仅有11个师有过与德军地面部队在战场上交手的经验。肩负全歼德军重任的两位美国将军—德怀特·艾森豪威尔和奥马尔·布莱德雷—在第一次世界大战中甚至没有海外服役的经验，而在珍珠港事件之前，两人也从未指挥过超过800人的部队，也就是说，没有承担过比营长更高的职责。
的确，当美国全力投入军工生产时，她可以胜过世界上的任何一个国家，到1944年5月，美国陆军已拥有近800万名武装人员。但近4年前，当德国军队于1940年6月占领巴黎时，包括陆军航空队在内的美国陆军只有区区19万人，其兵力规模甚至要小于瑞典、瑞士、匈牙利或南斯拉夫等国。当时美国陆军只有少数几个师级单位，若未经大规模扩充和集训，这些单位均无法部署到海外。事实上，对德国占领的法国海岸发动一场袭击行动是一件很难想象的事，因为美国陆海军几乎连在切萨皮克湾（Chesapeake Bay）的某个岛屿上进行一场登陆演习的资源都没有。
数百万匆忙穿上军服的美国平民能否抵挡精锐的德国党卫军、装甲部队和伞兵？能否抵挡那些曾在一个月之内攻陷法国，并用他们的实际行动为全世界定义了“闪击战”（blitzkrieg)这一新名词的百战之师？美国的高级指挥层相信他们可以办到，但某些外国观察家却不以为然：在D日开始之前不到一年，英国首相温斯顿·丘吉尔手下的一位备受爱戴的将军哈罗德·亚历山大（Harold Alexander）爵士给美军打上了这样的标签：“（他们）在意志力和体能方面都相当弱，而且相当稚嫩。”更重要的一点是：美国能否承受一场伤亡巨大的战役，如同一战中的凡尔登或索姆河？
没有人能未卜先知，但他们很快即将亲眼见证。
普通美军士兵当然已经准备好了迎接这场大考验。陆军优选领导乔治·C. 马歇尔将军也已确信这一点。自格兰特（Grant）和谢尔曼（Sherman）的时代起，美国人一直追求迅速、无情与地赢得战争的胜利—这场战争当然也不例外。几乎每一名美国军人，从最菜鸟的新兵到马歇尔本人，他们都执着于一个明确的军事准则，即最快的回家方式是对敌人施以连续重击直至其灭亡。如果有一项事业值得为之战斗（这一次肯定是），那么是否能以更为明智的方式投入战斗呢？
正如马歇尔所看到的那样，问题在于，盟军部队需要对闻名于世的德军施以一连串重拳打击才能将其消灭，而要让敌人没有任何喘息之机，对美国战争生产力的需求也会大得惊人。然而，鉴于1939年秋欧战爆发后美国在重新武装方面的松懈和迟缓，达到这种生产水平需要相当长的时间。马歇尔将军并非是一个善于夸夸其谈的人，但在战后的岁月里，他曾不无懊悔地宣称，如果美国在1939年（而非1940年）就开始执行积极有力的重新武装计划，那么她本可以让战争提早一年结束，并且还能节省数十亿美元的花销和减少10万美国人的伤亡。
尽管如此，到1944年春，战时经济还是进入了全速运转状态，军队也已做好了准备。马歇尔曾经说过，美国陆军的各个作战师需要差不多两年时间才能完成必要的训练，充分锻炼其战斗精神和战术技巧，以便他们能在战场上击败德日强敌。到1944年中期，陆军89个师中的大部分都已经证明了他们的价值，或者已经准备好了迎接战争的考验。借助谨慎和好运，可以让1943年2月发生在北非战场凯塞林隘口（Kasserine Pass）的灾难不再重演。而且，如果像罗斯福总统和丘吉尔首相所大力宣称的那样，德国 —而非日本—是盟国的首要敌人，那么，从马歇尔将军的角度来看，眼下最紧迫的问题是发起一场地面战役，投入尽可能多的陆军师与德国国防军作战。在历史上，毁灭式战争策略曾为格兰特和潘兴（Pershing）所用，现在马歇尔希望这一战略能再度为他效力。只要苏联能够继续牵制德军主力，那么后者不可能扛得住英美军事力量和工业产能的巨大压力。
马歇尔将军早已知晓那场决定性的战役必须要在何处展开。它已不是秘密：1942年5月，在哈德逊河（Hudson River）畔旧马球场附近的一座如同洞穴般的储藏室中，当马歇尔向聚集于此的西点军校毕业生发表讲话时，他公开宣布了这一点。
乔治·C. 马歇尔将军
美国陆军参谋长向美国军官学院即将毕业的学生发表讲话
1942年5月29日
这场斗争将会达成决定性和最终的结局……这是毋庸置疑的。我们必须摧毁日本和德国的战争机器……目前的一系列大事件，让我回想起了国会议员们在12月7日之前向我提出的那些问题，比如说美国士兵可能会被派往何处参战，以及对于正在努力进行充足训练的美国陆军而言，其迫切需求为何……没有人能够预知未来可能对我们产生什么影响，但有一件事对我来说很清楚：我们必须随时做好在任何地方进行战斗的准备。这种可能性并非夸张，因为今天我们美国士兵遍布于整个太平洋地区，以及中国—缅甸—印度战区。
