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第一章 目前伟大的海盗故事
经过两年的筹谋，几天前，约翰·查特顿和约翰·马特拉终于开始实行他们的计划，寻找那艘名为“圣巴尔托洛梅号”(San Bartolome)的宝船。这艘船于17世纪沉入海底，其价值可以达到1亿美元甚至更多。他们搬到了多米尼加共和国，倾尽家产，赌上了他们珍视的一切，只为找到它。只要找到它，他们就能拥有超乎想象的财富，他们的名字也将载入史册。届时《纽约时报》会大肆报道他们的事迹，博物馆会为恭贺他们而举办正式晚宴。最妙的是，他们知道去哪里寻找。
就在那时，他们的电话响了。
电话那头是特雷西·鲍登(Tracy Bowden)，一个69岁的寻宝猎人，也是这一行的传奇人物。他说他有要事和他们讨论，问他们能不能坐飞机到迈阿密和他聊聊。
查特顿和马特拉在寻找“圣巴尔托洛梅号”之前根本不舍得浪费一点点时间。他们曾经发誓，决不允许任何事情阻挡他们前进的脚步。但是他们从鲍登的语气中听出了一丝急迫，自从他们相识以来，查特顿和马特拉从未见过鲍登如此紧张，而迈阿密距离圣多明各也不过是飞行2小时的距离，他们可以当天来回。再不济，他们还可以听听鲍登讲故事，鲍登很擅长于此，毕竟在搜寻珍宝的时候，故事是仅次于金子的财富。因此，2008年年初的一天早晨，他们收拾了随身携带的行李，预订了机票，就这样踏上了前往迈阿密的旅程。反正“圣巴尔托洛梅号”船上的珍宝已经失落了400多年，再多等几小时被他们发现也无妨。
抵达迈阿密之后，他们租了一辆车，出发去鲍登的居所。鲍登和他们见过的其他任何寻宝猎人都不太一样。他似乎总是在阴影中工作，躲避公众的注意力，而且他几乎从未与其他人结伴而行。他从不自吹自擂，也不会胡言乱语。除此之外，他很少使用那些改革了水下打捞活动的现代科技，反而依靠古老的图纸、老化的设备和他自己几十年的笔记来寻找那些满载金银的沉船。
在他的生涯中，鲍登曾经发现过两艘——不止一艘——装满财宝的西班牙大帆船，而且他还为第三艘船的发现做出了突破性的贡献，就连查特顿和马特拉都无法判断他究竟有多少财富。然而，他在多米尼加共和国的居所甚至不比一个车库大，他的那艘打捞船“海豚号”(Dolphin)虽然是艘好船，但不够豪华。作为一个成功的寻宝猎人，鲍登应该可以住在一座豪华住宅里，一个用纯金制作门把手、房子四周还有护城河包围的地方。然而当查特顿和马特拉驶进住宅区的车道时，他们不得不再次确认鲍登给他们的地址。这个房子虽然不错，但是和城郊那些普通的小住宅并无区别。
进屋后，鲍登为他们准备了咖啡，但是他们被眼前的景象惊呆了，甚至都听不见鲍登在说什么。这个屋子里的目光所及之处都是财宝。一间屋子里放着嵌入珊瑚的银币；另一间屋子里是几个世纪以前的铜质航海仪器——这可是博物馆需要花大价钱才能买到的东西。鲍登在餐厅中摆放的是17世纪的代夫特陶器，它蓝白相间，一如刚制成时那样精致，而马特拉曾在纽约的大都会艺术博物馆看到过这样一套价值连城的陶器。
鲍登向他们展示了其他的钱币和手工艺品，每一件器物背后都有一个故事，每一件都来自他找到的失事船只。他让查特顿和马特拉触摸每一件器物；他说，触摸非常重要，否则他们就无法真正了解这些东西。最后，马特拉去上卫生间，然而刚走进卫生间，他就震惊得停了下来。
浴缸里堆得高高的都是装满西班牙古银币的塑料袋，所有这些都来自17世纪。他从浴缸里提起一个袋子，透过那层薄薄的塑料探查里面的内容。多年以来，他不止一次在拍卖会上看到人们将相似的银币卖到1000美元一枚的高价。他初步估算了一下，浴缸中至少有100袋这样的银币，每一袋至少有50枚。马特拉从不擅长速算，但是这一次他马上就算出了结果。在小小的一个浴缸里面，他竟看到了价值500万美元的财宝，而这些财宝都被装在他见过的最廉价的袋子里，甚至都没有用密封塑胶袋封存。
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