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组织
一九四〇年七月，法国陷落，英法联军从敦刻尔克大规模撤离，于是英国便只能只身对抗德军的攻击。为了战胜敌人，英国首相温斯顿·丘吉尔创立了一支接受了特殊训练的敌后部队。这个新设立的组织就是特别行动小组SOE。在SOE总部搬到伦敦后，有时也被称为“贝克街小分队”。
SOE得到的指令很简单：“在欧洲点把火”。一九四〇年七月，战时内阁成立后，SOE开始招募第一批特工。SOE的人员来自三个独立的机构，其一是秘密情报局，也就是军情六处的D分部；其二是军事情报研究中心；其三是来自电讯大厦。
军情六处的D分部成立于二十世纪三十年代后期，执行军事辅助任务，破坏敌方行动。军事情报研究中心负责处理游击战相关任务，隶属英国陆军部。电讯大厦则是外交部下属的宣传部门。因此，SOE内部也被分为三个部分：SOE1（负责宣传工作）；SOE2（负责执行任务，管理特工）；SOE3（负责行动策划）。一九四一年八月，SOE与英国信息部发生了一些冲突，于是宣传部门被调整到了新成立的政治战争行政部，隶属外交部。这次调整使SOE能够专心管理特工，开展海外敌后破坏工作。SOE的大部分行动都是在欧洲的德占区进行，但也在北非、中东、南亚和远东地区取得了不同程度的胜利。二战结束后，SOE完成了它的历史使命，于一九四六年解散。
特工
为了对敌方行动进行颠覆和破坏，SOE需要一支稳定的队伍，成员均需自愿加入，甘愿冒生命危险在敌后工作。要成为一名优秀的特工，语言技能、伪装技能和抗压能力缺一不可。无论是男人还是女人，都有潜力掌握这些技能，成为特工。特工的招募范围很广，在被德国占领前逃离本土的法国、波兰和荷兰的陆军、海军以及空军士兵都有可能成为被招募对象。犹太组织和其他战绩不佳的组织中，只要表现出一些“流氓式的战斗技巧”，就可以提升被招募进组的概率。在招募女性这点上，SOE的做法确实领先于时代，很多女性特工都是从当时的急救护士志愿队和妇女空军辅助部队中招募过来的。同时，特工必须了解目的国的所有信息，会说当地的语言。
如果SOE觉得某些候选人有成为特工的潜力，就会邀请他们到英国陆军部的秘密地点面试。第一次面试通常会选在维多利亚大酒店。维多利亚大酒店位于伦敦中部，是白厅墙外诺森伯兰大街上一个不太起眼的高大建筑。面试之前，候选人的背景都会经过详细审查，优缺点都一览无遗。面试基本会持续二十分钟左右，通常用法语，或是依照候选人背景不同，用其他外语进行。一旦面试官觉得候选人的语言够好，能够与当地人媲美，便会考虑将他们派回欧洲的德占区。很多候选人都有双重国籍，很想回到家乡。而且，很多人都觉得自己是来面试口译员的。在将真正的任务透露给他们之前，这些候选人将接受政治、信仰方面的测试，测试他们是否有亲德倾向，或者是否有法西斯主义倾向。除语言技能之外，此类秘密工作还要求特工有不达目的决不罢休的坚定意志，既要有独立工作能力，也要有团队协作能力。（P2－5）
