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说了半天，钱到底是什么呢？它是好的还是坏的？
很常见的一个看法：金钱是邪恶的，是万恶之源。很多文学作品会把金钱和人性放在对立面来讨论。譬如古希腊的戏剧家索福克勒斯在他那部有名的《安提戈涅》里就诅咒过金钱：“人间再没有像金钱这样坏的东西到处流窜。这东西可以使城邦毁灭，使人被赶出家乡，把善良人教坏，使他们走上邪路做出可耻的事。甚至叫人为非作歹，犯下种种罪行。”
再譬如有名的作家巴尔扎克，他的很多小说都在控诉金钱的罪恶。在我们熟悉的《欧也妮?葛朗台》中，无论是父女关系、夫妻关系还是朋友关系，统统要排到金钱后面。
而在“侦探小说女王”阿加莎?克里斯蒂的侦探小说中，有36场谋杀案直接源于金钱。
但是，也有人认为财富总归是好的，因为无论是什么人创造了财富，“你所创造的财富将留给后人，让全世界更为富有。”（美国金融史学家约翰?戈登）。
那么，对你来说，金钱、财富意味着什么呢？
我见过很多人，他们对金钱都有自己的理解。有的人认为金钱代表身份地位，代表尊严；有些人会把金钱跟自由、安全、控制联系在一起；而有的人提到金钱会有沉重的负担感，会感受到压力；还有另外一部分人，他们会因为金钱感觉到愧疚、羞耻，甚至是仇恨。
关于金钱，我有一些概念。这些概念你可能不接受，可能不认同，但没有关系。
金钱是流动的能量
通常，我们倾向于把钱当成一种固定的财富，是我们可以拥有、可以控制的东西。但是金钱有很多不同的形式，它可以是银行的货币，可以投资在房地产上，可以是某种商品，可以是金条，或者是你的事业……它有很多不同的形式。但不管是哪种形式，它的价值是不断改变的。不管是一根金条还是一栋房子，或者是一张债券、一张纸钞，它的价值都会随着时间发生改变。比如10元钱的纸钞，现在能买到的东西跟10年后能买到的东西肯定不一样。所以如果你觉得钱是固定的，就是要紧紧抱着这些钱，要留住它，那你肯定会失去它。
所以，我的第一个概念就是，金钱是能量。因为金钱的价值是不断改变的，这是一种运动，任何运动的事物就是能量。把钱当成能量，它就会真正流动起来，它来了它走了，有时多有时少―这就是钱的本质，它不是固定的东西。
金钱本身没有意义
第二个概念是，金钱本身没有意义。如果我们稍稍了解一下货币的起源，那么这个概念就非常好理解。在金钱发明之前，如果我有一头牛、想换一头羊，我需要带着我的牛在一个个村庄挨家挨户去问，看有没有人有羊并且愿意跟我交换。有了钱以后，我们的交易就变得简单了。所以钱就是一种工具，它本身没有客观的价值，就是一张纸而已。
但是银行家们，这些发明钱的人，他们跟我们讲了一个故事，说钱这个东西有价值，我们就相信了。因为大家都相信，它就有了价值。如果把这张纸拿给猴子，让它给我们一根香蕉，它肯定会想“这真是一个愚蠢的人，竟然以为一张纸价值一根香蕉”。
所以，钱之所以有价值，是因为大家都相信它有价值。事实上，这也是大家专享都相信的事情―并不是所有人都信仰上帝，或者信仰国家、家庭，但大家对钱都有同样的信念。所以钱就能运作，能行得通。
渐渐地，我们甚至忘记了钱本身不过就是一张纸。我们把钱看得太重要了，我们赋予它社会上的意义，心理上情绪上的意义。我们把它看得比它原有的本质重要得太多了。我们个人的形象，我们对自己的认识，很多都基于钱，我们甚至摧毁自己的健康来赚钱。
有的人因为钱而与他人发生争执，终生不再往来―他们把钱看得比友谊更重要；有的家庭因为钱变得四分五裂，家里的人都不见面了―他们把钱看得比家庭还重要；还有一些人，他们甚至因为钱去自杀或者杀人―他们把钱看得比命还重要。
在“财富与自由”这个课程中，我跟大家一起探讨个人与金钱的关系。课上我会让大家思考这些问题：
对你来说，金钱和财富的意义是什么？
你到底需要多少钱？如果你在财务上感觉接近安全的时候，你会怎么样过你的人生呢？
当你的钱比让你过上舒适生活更多的时候，它带给你的又是什么？
那些更多的钱，到底满足了你哪些需求？你觉得它能带给你关注，抑或是力量？
自由对你而言意味着什么？自由来自哪里？你希望得到什么样的自由―从什么当中解放出来得到自由，或者自由地去做什么？
你希望从什么当中解放出来?是从他人的批评、批判当中解放出来，还是从他人对你的期待中得到自由、得到解放？或者是从责任、义务当中得到自由、得到解放？
你希望自由地做什么？
赚钱会剥夺你的一些自由吗？比如需要花更多的时间，使你没有办法跟朋友、跟家人待在一起？或者需要出卖良知，不得不做某些事情？
现在，我邀请你也一起来思考这些问题。当然，这些都只是态度跟信念，没有对错，无需评判，你只需如实看到，并把留意到的写下来。
你是不是第一次思考这些问题？我们总是去做、去做、去做，去做那些别人期待我们做的事情或者是自己认为我们应该做的事情。但从来没有问过自己，我们的人生究竟想干什么，或者对我们来说什么才是真正重要的事情。
我们假设，财富是为我们提供一种安全舒适的生活，那么
自由就是让我们能过一种被滋养的生活，不用承受那些不必要的
压力―有些压力是好的，但有些压力是没有必要的；自由就是
去做那些让自己乐在其中的事情。
这两者可以并存吗？这就是我们接下来要探讨的课题。
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