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凯蒂(Katie)今年8岁。一个周六的早晨，她母亲让她去整理自己的房间，并且警告说，她得把所有东西都收拾好，才能到街对面去和好朋友玩耍。凯蒂不情愿地离开客厅，在那里，她弟弟正一边目不转睛地盯着看周六早晨的动画片，一边在屋里的楼梯上爬来爬去。凯蒂站在自己房间门口，看着她要收拾的“现场”：芭比娃娃散落在一个角落，还有一堆洋娃娃、洋娃娃的衣服和配饰，从远处看去，仿佛一个五颜六色的吉卜赛人的破布袋子摆在那里。书架上横七竖八摆满了书，实在放不下了，有的书散落在地上。衣柜的门开着，她看到有些衣服从衣架上掉下来，罩住了放在衣柜底层的几双鞋子和一些棋盘游戏与智力拼图，这些游戏她最近都没有玩了。几件脏衣服被她踢到了床底下，但仍然可以从床单与地板的空隙问看到。在写字台旁边的地板上，乱七八糟地放着一堆干净的衣服，那是她昨天疯狂寻找自己最喜欢穿去学校的毛衣后留下的场景。凯蒂叹了口气，走到放着洋娃娃的那个角落。她把一对娃娃放到自己的玩具架上，然后捡起第三个娃娃，放在手臂够得着的地方，看着它穿的衣服。她记得这个娃娃是她准备参加舞会的时候得到的礼物，她现在不喜欢它穿的衣服了。她在一堆洋娃娃的衣服中胡乱翻找，想给它找件自己更喜欢的衣服。凯蒂刚刚扣好洋娃娃新换衣服的最后一颗纽扣，她妈妈就从门边探了个脑袋进来，“凯蒂!”语气中有些不耐烦。“半个钟头过去了，你还什么都没收拾!”妈妈来到芭比娃娃的这个角落，和凯蒂一同收拾洋娃娃和衣服，把洋娃娃放到玩具架上，洋娃娃的衣服放到一只权当衣柜的塑料箱里。两人收拾得很快。妈妈站起身打算离开，临走时对凯蒂说：“现在，看你怎么收拾那些书吧。”凯蒂走到书架旁，开始整理书籍。在地板上的那堆书中间，她找到了“棚车少年”系列读本中近期新出版的一本，她正在看，但没有看完。她把书翻到放着书签的那一页，开始看了起来。她自言自语地说：“我只看完这一章就好了。”看完后，她把书合上，瞟了一眼房间四周，伤心地哭喊起来：“妈妈，要收拾的东西太多了!我能不能先出去玩一会，过阵子再来收拾啊?求求你了!”
凯蒂妈妈在楼下听到后，深深叹了口气。每次她让女儿做点什么，女儿总是精力涣散，垂头丧气，心里还想着别的事情。到最后，只有她坚持要女儿继续做下去并且寸步不离地跟在女儿身后，女儿才能把事情做完。这使得她只有两条路可走：要么认输，要么自己动手做完。她总在想，女儿怎么能这么不专心、这么不负责任呢?为什么她不能稍稍推迟一会自己爱做的事情，先把必须做的事情做好呢?难道一个三年级的学生就不应该自己动手做些力所能及的事吗?
凯蒂其实很聪明。自从她参加艾奥瓦州的成就测验以来，成绩一直优异。她的老师说她很有想象力，是个数学天才，词汇也学得很好。她还是个很乖的女孩。正因为如此，老师不愿意总是跟凯蒂的家长反映，说他们的女儿要么由于无法在小组学习期间保持专注而在课堂上捣乱，要么在安静的阅读课上经常需要老师提醒才能把注意力集中到书本上，而不再围着书桌翻来找去，低头摆弄自己的鞋带，或者和旁边的同学讲小话。凯蒂的老师不止一次地提示，如果家长尝试着再三强调遵守纪律和完成作业的重要性，也许这对凯蒂会有所帮助。每每这个时候，凯蒂的父母只得不好意思地回答老师说，他们已经用自己知道的各种办法来管教女儿，而女儿每次都真诚地承诺改正，但接下来就是无法兑现。在家里也一样，女儿首先答应妈妈收拾自己的房间或者安静地坐在桌子旁边，到最后却总是做不到。
凯蒂的父母已经束手无策，而凯蒂本人也面临着在学校落后于人的危险。为什么一个这么聪明的孩子，却总是如此混乱呢?
我们在“前言”中提到，聪明的孩子到头来之所以混乱，是因为他们缺乏一些基于大脑的技能，这些技能是我们所有人在安排和管理各种活动并且管好自己的行为时都需要的。并不是这些聪明的孩子在接收和整理从感官上得到的信息(输入)方面有什么问题——对于这些技能，我们通常认为是“智力”问题。说到智力，他们有很多，这正是他们能够轻松地理解除法、分数或者学会如何拼写的原因。但是，当他们需要整理自己的输出时，也就是说，当他们要确定在什么时候做什么事情并且需要控制自己的行为以便把事情做好时，麻烦就出现了。由于他们具备了吸收信息和学习数学、语言及其他学科的技能，你以为像铺床或遵守纪律这种简单得多的任务，对他们来讲犹如小菜一碟，但现实并非如此，因为你的孩子尽管有智力，但缺乏优选地利用智力的执行技能。P2-4
