第一章游方郎中
清同治十二年秋天，也就是公元一八七三年的秋天，湖南道岳州府临湘县聂家市地方上出了一件天大的怪事。
聂家市街绸缎店老板李孝如家年方十七的女儿梦锦竟然未婚先孕，肚子大如南瓜。这在当时可是个天大的事情，李孝如为这事气得几乎上吊，整天关门闭户，生意也不敢做，生怕一开门即被人指着后背骂娘。李孝如的夫人更是大门不敢出二门不敢迈，一不小心还会被夫君指着鼻子骂得狗血淋漓，成天在家里以泪洗面。
这梦锦小姐倒好，干脆待在阁楼上不下来，整天躺在床上，一问三不知．茶饭不思。一个如花似玉的女孩子，一天天消瘦得只剩下个肚子。
梦锦小姐是李家的掌上明珠，不仅长得漂亮，白皙的皮肤如剥出的嫩葱一般，而且天资聪颖，识得字，绣得花，一把算盘顶在头上打得不差分毫。这样一个绝妙的女子，不要说父母把她捧在手心怕冻了，含在嘴里怕化了，就算是十里八村的老少爷们见了无不视她为地方上的骄傲，用现代的话说，梦锦可是聂家市的一张名片。
据说当时临湘县乃至整个岳州府的富户公子，青年才俊，为了一睹梦锦风采，都纷纷跑到偏远的聂家市李氏绸缎店，买一块上好的缎布。在李氏绸缎店前窄窄的街道上，经常有一些公子哥们或驻足或徘徊，舍小得离升。
当然，请人说媒的更是络绎不绝，可不管是谁来说合，只要梦锦小姐不点头，做父母的从来不敢轻易答应。
可就是这样一张美丽的聂家市名片，一下子成了人们El中的残花败柳，可想而知，这个反响有多大。
一些知情的人说得有板有眼，说梦锦小姐与某某公子对上了眼，并且这个公子夜里爬墙揭瓦，偷偷与梦锦小姐成了好事，这不?肚子搞大了吧?
当时，年轻女子偷人养汉，不仅是一件伤风败俗的事，是一个家庭的耻辱，也是一个家族的耻辱，出现未婚先孕，触犯了族规，抓到奸夫要活埋，怀孕的女子则要被沉潭，父母教子无方，养女不严，不仅要受杖责，还要罚没家财充作族资。
李孝如虽是富甲一方的商户，家门出此冤孽，除了痛不欲生，还有何计?
对于怀孕之事，李夫人每天逼着女儿说出，可怜梦锦是一问三不知，没办法，李夫人不得不直截了当地问青涩之华的梦锦男女之事。可梦锦仍是不懂。李夫人忐忑地向丈夫孝如说出自己的疑问：‘‘从梦梦的言语中，好像真的没有做什么丑事，莫不是女儿得了什么怪病吧?’’孝如也坚信自己女儿是清白的，女儿的肚子或许并不是怀孕了，而是得了什么怪病。这样一想，心中一开，心中又一紧。心中一开，是女儿没做什么见不得人的事，女儿清白，家庭也清白。心中一紧，是如果女儿得了什么怪病，又如何是好?
为了还女儿和家庭清白，同时为了救女儿一命，孝如到临湘县城陆城街上请来了的郎中——岐黄堂的吴老先生，吴老先生给梦锦把脉足足把了半个时辰，先是脸色凝重，后来脸色由红而白，由白而黄。把......