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章 定义时代的机遇
目前的世界局势令人沮丧，有时甚至让人感到焦头烂额。恐怖主义已成了现代生活结构中的一部分。从好处说，我们与之共存；从坏处说，我们将为之丧生。现在的问题已不是美国是否会遭受另一次恐怖主义、甚至大规模毁灭性武器的重大袭击，而是何时会遭到这样的袭击。朝鲜和伊朗在生产核爆材料方面已取得实质性的进展，特别是朝鲜，在发展核武器上已迈出了一大步。在中东，以色列和巴勒斯坦之间的和平遥遥无期。世界人口的很大一部分陷于贫困之中，大约有30亿人——相当于地球人口的一半——每天仅靠2美元、甚至不到2美元维持生活。他们的困境又常常因艾滋病毒或其他传染病而加剧。世界上，由于政府和同胞们的行为而对许多人造成灭顶之灾，这样的悲剧比比皆是，苏丹西部的达尔富尔（Darfur）就是其中的一个例证。尽管人们努力扩展自由贸易，但遇到欧、美和其他地区的特殊利益的时候，保护主义又卷土重来了。在动人心弦的战场上取得胜利之后，美国发觉要使阿富汗或伊拉克稳定下来，实在是比登天还难，尤其是伊拉克，事实已证明这是一场代价沉重的战争。这一战争已在美国和世界上就美国对外政策和美国应如何运用其强大无比的实力的问题引起了激烈的争论。确实，自上次代价不菲的越战以来，美国对外政策还没有像现在这样在国内外被广泛质疑和不受欢迎。
不过，除了上述这些和其他一些困难，现在展现在美国和世界面前的仍然是一个难能可贵的机遇。美国和其他大国政府一起，仍能塑造21世纪的进程，塑造出能为世界大多数国家和人民带来以高度和平、繁荣和自由为特征的世界。
然而，这仅仅是机遇。机遇代表一种可能性，而不是注定必然的事。这也部分地解释了为什么对我们生活着的时代众说纷纭，有说是后冷战时代，也有说是后“9·11”时代。这些描述只告诉我们曾经有过的，而没有告诉我们今天如何，更没有预示我们向何处去。只有当我们看到美国和世界驾驭了这一良机，目前的时代才会赢得它的名字。通过美国的优势我们有可能成功地将这一机遇转化为有感召力的、行之有效的国际体系，从而创造出一个长期和平和繁荣的时代。或者，由于美国和其他大国的失控，于是大规模毁灭性武器扩散，政府颓败，恐怖主义和动荡日益加剧，这样我们面前就会浮现一个日渐腐败的时代，一个现代“中世纪黑暗时期”的雏形。’当然我们也有第三种可能，那就是另一个战争间隙期，更确切地说是两次冷战之间的间隙期。前半段是与苏联争斗了半个世纪的冷战，后半段将是另一个类似的冷战，很可能是美国和中国之间的对立。
这一机遇的核心是基于这样一种事实：与过去几个世纪相比，我们生活的时代国家之间战争的可能性要小得多，而且，当代主要大国之间冲突的可能性更是微乎其微。乔治·W·布什总统在2002年《国家安全战略》报告的引言中正是指出了这一点：“白17世纪民族国家兴起以来，今天，是国际社会建立一个大国和平竞争而非持续备战的世界的好时机。”。这一发展的深远意义是毋庸置疑的，它从根本上告别了过去几百年的历史。过去几百年的历史多半是以大国之间的争斗为代表的。例如，在20世纪占主导地位的基本上是自由国家（以英、法、美为首）和军事专制国家（前半个世纪是德、日，后半个世纪是苏联）之间的斗争。这一斗争以三次世界战争划界，两次是剧烈的热战，第三次基本上（尚幸）是冷战。美国及其盟国遭受到经年累月的威胁，溯本求源，这些威胁正是来自大国之间的敌对。
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