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章 蚕校的前身及其建立（1904—1912）
节 近代中国蚕业与蚕业教育
1．近代中国蚕丝业的衰落
蚕丝从遥远的新石器时代就已经进入了中国人民的生活，在整个古代社会的经济生活中，它都扮演着非常重要的角色。对于国家来说，它是早期赋税的重要组成部分，从魏晋以来的均田制开始，桑田就作为国家授田的形式分配给农民，并通过收缴生丝完成纳税；同时它又是国家对外贸易的主要产品，世界闻名的“丝绸之路”将中国古代的高级丝织品源源不断地输送到中亚和欧洲。对于普通民众来讲，蚕丝既是高级衣物的原料，又是重要的手工业产品，即使在元代棉制品逐渐普及之后，普通的江南百姓依然通过养蚕制丝来换取其他生活用品。如此广泛和重要的用途，决定了蚕丝在中国经济生活中的重要地位，也使古代的中国成为世界上蚕丝业为发达的国家。而丝路的开辟使世界各国在得到华美丝织品的同时，也获得了中国先进的养蚕制丝技术以及优良的蚕种，从而推动了世界各国蚕丝业的新发展，中国对于世界蚕丝业发展所作的贡献也为世界所公认。
不过，近代以来，世界发生了重大的变化。欧美工业革命之后，大机器工业的发展使丝织品可以大批量地生产，对生丝等原料的需求大大增加。此时，日本抓住机遇，取代中国成为世界上重要的生丝生产国。
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