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第一章 时代
那是最美好的时代，那是最糟糕的时代；那是智慧的年代，那是愚昧的年代；那是信仰的纪元，那是怀疑的纪元；那是生机勃勃的季节，那是死气沉沉的季节；那是充满希望的春天，那是令人绝望的冬天；我们拥有一切，我们一无所有；我们都奔向天堂，我们都跌入地狱——简而言之，那个时代与现在极其相似，因此不论是好是坏，某些聒噪的权威人士坚持只用形容词的最高级来形容那个时代。
那时候，英国的王位上坐着一个大下巴的国王和一个相貌平庸的王后；法国的王位上坐着一个大下巴的国王和一个闭月羞花的王后。对这两个国家里支配全部物质财富的权贵们来说，有一个事实比水晶还要清晰透明：世道是一成不变的。
那是耶稣纪元1775年。在那个幸运的时代，灵魂启示犹如现在一样风靡于英国各地。最近南考特夫人2刚刚度过她的25岁生辰，皇家近卫骑兵团中一位具有先知的士兵声称，伦敦与威斯敏斯特城的湮没计划已经安排妥当，预示着这位夫人崇高形象的诞生3。雄鸡巷的幽灵4在敲打出他们的预言之后整整销声匿迹了12年，而就在去年幽灵们5再次以这种方式(极其缺乏创造性)泄露出他们的预言。最近，仅有几条关于尘世的消息从远在美洲的英国国会传到英国国王与臣民的耳中。但是说来奇怪，比起那些从小巷幽灵后代中得到的预言，这些消息对人类来说显得更为重要。
……
