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回周幽王无道失国
周幽王是西周王朝的后一位国君，性情暴躁，喜怒无常。
他的父亲周宣王临终之前曾经委托尹吉甫、召虎等老臣辅佐幽王。幽王即位之后，就立诸侯申伯的女儿为王后，儿子宜臼为太子。后来，尹吉甫、召虎等老臣相继去世，幽王便任用虢公石父、祭父和尹吉甫的儿子尹球为三公，这三个人都是阿谀奉迎、贪慕权势之徒，不但不能辅佐幽王振兴西周王朝，而且往往助纣为虐，做了很多坏事。当时的大臣，只有司徒郑伯友为人正直，但得不到幽王的重用。
一天，幽王上朝，看守岐山的大臣上奏说：“泾河、黄河、洛水三条河流在同一天都发生了地震。”幽王听了，笑着说：“山崩地震这些寻常事，又何必告诉我呢？”便置之不理。退朝之后，太史伯阳父拉着大夫赵叔带的手叹息说：“这三条河都发源于岐山，怎么会地震啊！以前伊水、洛水干涸了，接着夏朝就亡国了；黄河干涸了，商朝就灭亡了。如今这三条河都发生地震，河的源头就会堵塞，那么岐山肯定会崩塌。岐山是我们的祖先太王兴起的地方，如果崩塌了，西周能没有事吗？”赵叔带说：“天子不理朝政，任用奸臣。我的职责就是向天子劝善进谏，我一定要尽我所能规劝他。”
两个人谈了很久，早有人把这事报告给了虢公石父。虢公石父害怕赵叔带向天子进谏会揭露他的罪恶，于是就进宫把伯阳父和赵叔带谈话的内容告诉了幽王，说他诽谤朝廷，妖言惑众。幽王听信了他的话。后来赵叔带屡次进谏都没有成功。
又过了几天，看守岐山的大臣再次向幽王上奏说：“泾河、黄河、洛水三条河流都干了，岐山崩塌，压坏了好多民房。”幽王一点儿也不理会，却让手下搜求美女充实后宫。于是赵叔带又进谏说：“山崩河干，这都是不祥之兆啊！而且岐山是西周的根基所在，一旦崩溃，后果非常严重。现在陛下如果勤政爱民，任用贤良，还可以消除天变，为什么不求贤才而求美女呢？”虢公石父说：“周王朝定都丰镐，已经千百年了，岐山就像丢弃的鞋子一样，跟国家兴亡有什么关系呀！赵叔带怠慢天子，诽谤朝政，请陛下详察！”幽王听信谗言，罢免了赵叔带的官职。大夫褒珦听说了这件事，也向幽王进谏，幽王却将他囚禁了起来。
一天，褒珦的儿子洪德到乡间收租，见到了一位美若天仙的女子在打水，一打听，原来是当地姒大的女儿，名叫褒姒。洪德心想：“我父亲被天子囚禁，三年了都没有释放。如今天子正四处寻访美女，我如果把褒姒献给他，天子一定会释放父亲。”于是便到姒大家里，用三百匹布帛把褒姒买了下来。经过一番准备之后，便带着褒姒进京献给幽王。幽王见了褒姒的美貌，心花怒放，龙颜大悦，当即降旨赦免了褒珦，并恢复他的官爵。从此以后，幽王宠爱褒姒，更加昏庸。
这个褒姒并不是寻常女子。早在幽王父亲宣王的时候，有一天，宣王清查完太原户口，在回京的路上，听到许多小孩儿在拍手唱歌：“月将升，日将没，檿弧箕菔，几亡周国。”宣王听了很不高兴，捉了两个小孩儿问道：“是谁教你们唱这支歌的？”小孩回答说：“三天前有一个穿红衣服的小孩儿教我们唱的。教完就不知去向了。”宣王忙下令不准再唱。
第二天早朝的时候，宣王问群臣这首歌的含义。大宗伯召虎回答说：“檿，是山上桑木的名字，可以做弓，所以叫做檿弧；箕，是一种草，可以用来编成箭袋，所以叫箕菔。看来国家将要发生战争啊。”太史伯阳父说：“上天要警告国君，就会让荧惑星变成小孩，编造谣言。荧惑是火星，所以是红色。这是上天在警告陛下啊！日没月升，代表着将有女子干预朝政。”宣王听了，半信半疑。
回宫以后，宣王将这件事告诉了姜王后，姜王后说：“宫里发生了一件奇怪的事，臣妾正准备告诉陛下。有一位五十多岁的老宫女，怀孕四十年，昨晚生下一个女婴。臣妾想这是不祥之物，就让人用草席包裹，扔到清水河里了。”宣王马上召见那名老宫女询问事情的缘由，老宫女说：“我听说夏桀的时候，褒城有一神仙变成两条龙落在宫殿里，嘴里流着口水，对桀王说：‘我是褒城神。’太史说：‘神仙下凡，一定带来祥瑞。龙的口水是它的精气所在，陛下得到一定获福。’于是桀命人甩金盆盛龙口水，放在一个木盒里，珍藏在宫中，从夏朝到商朝再到我们周，将近千年没有打开。到陛下的父亲厉王的时候，盒中放光，厉王命人打开，侍卫将金盆献上的时候，失手坠地，龙的口水流在宫廷上，变成一只鳖，窜人王官不见了。我那时只有十一二岁，不小心踩到鳖的足迹，从那之后肚子慢慢变大，就像怀孕一样。厉王怪我没有丈夫而怀孕，就把我囚禁起来，到现在已经有四十年了。昨天晚上我感到肚子痛，后来就生下一个女婴。”宣王听了，忙命侍卫到清水河边找寻女婴，侍卫回报说已经被水冲走，宣王就相信了。
第二天早朝，宣王对伯阳父说：“女婴已经淹死在河里，你占卜一下，看看妖气是不是消失了。”伯阳父算了一卦，说：“妖气虽然出官，但是还没有消除。”宣王听了，马上让人搜寻女婴，有献上的人赏布帛三百匹；收养的人，如果查出，全家斩首。又下令不许卖山桑木做的弓和箕草编的箭袋，违令者处死。第二天，一位不知道禁令的妇女抱着箕草做的箭袋进城去卖，她丈夫背着山桑木做的弓跟在她后面。还没进城，妇女便被看守城门的士兵捉住，丈夫见状，丢下弓就逃跑了。后来打听到妻子因为触犯了禁令而被处死，男子伤心的同时又庆幸自己没有被捉住。他逃到清水河边，远远望见有几百只鸟边飞边鸣，走近一看，原来是一个草席卷着一个婴儿浮在水面上，鸟儿们正在用嘴衔着不让她沉没。男子赶走鸟群，解开一看，原来是一个女婴，心想：“这个女孩不知道是谁丢的，有这么多的鸟儿保护她，她一定是个贵人。我把她抚养成人，以后也有所依靠。”于是就抱着女婴到褒城避难去了。到了褒城以后，男子跟当地的一位妇人结婚，这人便是姒大，他们一起将褒姒抚养成人。
幽王得了褒姒以后，迷恋她的美色，为她建了一座宫殿叫做琼台。有人将这件事告诉了申王后，申王后听了十分愤怒，便带了一群宫女去责骂褒姒。褒姒因此怀恨在心，经常在幽王面前诬陷申后以及太子宜臼。后来，太子宜臼被幽王责罚，发往申国。从此褒姒更加肆无忌惮。
后来，褒姒生下一个男孩，取名做伯服。幽王十分喜爱，就想废掉宜臼，立伯服为太子。在褒姒以及虢公石父、尹球等人的谋划下，幽王终将申后打入冷宫，废掉太子宜臼，而立褒姒为后，立伯服为太子。虽然许多文武大臣心里不平，但也是敢怒不敢言，许多大臣因此辞官，虢公石父、祭父、尹球等人把持朝政，而幽王则日夜与褒姒在宫中作乐，不理朝政。
褒姒自从成了王后，幽王对她宠爱有加，但她却从来没有笑过。为了博得美人一笑，幽王想尽办法都没有成功，于是就发令说：“如果有人能够博得王后一笑，赏赐千金。”后来虢公石父献计说：“宣王在位时因为西戎民族十分强大，先王担心遭到他们的侵犯，于是在骊山下建了二十余座烽火台，又安了几十架大鼓，一旦西戎侵略，就燃起狼烟，附近的诸侯看到狼烟，就带兵来救援；又擂起大鼓，催促他们。几十年来，天下太平，烽火台从来没有用过。陛下如果要让王后开口一笑，就必须和王后一起游玩骊山，夜里放起烽火，诸侯肯定带兵来救，来了却发现没有敌人，白忙一场，王后肯定会笑。”幽王听了，十分高兴，就和褒姒一起去骊山游玩，夜里放起烽火，擂起大鼓，鼓声如雷，火光冲天，附近的诸侯见了，以为都城有敌人侵犯，立即带兵赶来。到了以后，却只听到音乐的声音，并没有敌人。褒姒在城楼上见到诸侯兵将们忙碌的情景，开怀大笑。幽王见了，非常高兴，便赏赐千金给献计的虢公石父。这就是“千金买笑”的由来。
诸侯兵将们受了戏弄，心里十分气愤。后来，申侯因为幽王废弃申后，另立褒姒，便联合犬戎进攻周的都城。幽王惊恐万分，忙命人到骊山点燃烽火招诸侯前来救主。诸侯看到烽火以后，以为又是幽王在戏弄他们，便按兵不动。终，犬戎攻破都城，杀死了幽王，灭亡了西周。
……
