1. 在艾丽斯斯普林斯
18个月前的一天清晨五点，兜里只有六美元的萝宾·戴维森第一次来到了艾丽斯斯普林斯。她和蒂吉从澳大利亚南部海岸的阿德莱德市坐了800公里的火车到达此地。萝宾想借助骆驼从艾丽斯斯普林斯走到西海岸，步行穿越澳大利亚中部的沙漠。她希望能在艾丽斯找到一些野生骆驼，然后训练它们在漫长的旅途中驮运给养。
萝宾和蒂吉在—个廉价小餐馆吃早饭时，那儿的女服务员说道：“你一定是疯了！”
萝宾心想，这个女人的话也许是对的。回想自己在阿德莱德的家中，坐在花园里，读着关于骆驼的书籍时的情形，那时的光景跟现在是多么的不同啊！现在她置身于这炽热、尘土飞扬的简陋小镇，既没有朋友也没有钱，有的只是步行穿越沙漠的狂热念头。在火车上度过两天之后，她感到又寂寞又疲惫。
“你知道我在哪儿能找到一个便宜的床位过夜吗?”她问女服务员。
女服务员回答说：“去镇子外面三英里处的那个露营公园碰碰运气吧。”
穿过这个镇子要走很久。萝宾四下看了看这个她将栖身数月的地方。大约有一万四千人居住在艾丽斯斯普林斯，其中有一千名土著居民。大多数白人都是政府雇员、大牧羊场的老板以及货运司机。还有些人在小型的旅游服务机构里工作。镇上有三间酒吧、几家旅店以及两三个蹩脚的饭店。萝宾觉得，虽然艾丽斯斯普林斯拥有一个可爱的名字，但事实上它却一点也不可爱。
那天晚上萝宾睡得很好，起床的时候感觉心情好了点。现在她得找份工作了。骆驼价格昂贵，而她又身无分文。她的第一步行动是到酒吧里去找份工作。
“过两天你就可以上班。”她问的第一家酒吧的老板说，“你可以睡在后面的房间里，三餐全包。”这简直太棒了。她可以有两天的时间来了解镇上的骆驼交易。
在19世纪50年代，人们从印度和阿富汗首次把骆驼引入了澳大利亚。它们在修建铁路的过程中运送给养。现在澳大利亚大约有一万头野生骆驼。萝宾只需要几头骆驼。很快她就打听到在艾丽斯斯普林斯附近有三家骆驼饲养场。第二天，她就踏上了寻找路驼的旅程。
“关于骆驼你都知道些什么?”第一个骆驼饲养场的场主问道。
……