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1 一开始
火药先来了
虽然希罗的蒸汽机是个划时代的发明，但要说“锅”、“炉”组合的利用从此大举取代了劳动力，还几乎谈不上。长久的岁月过去了，真正有用的机器才给发展出来，而且一点也不像是希罗汽轮的后代。
个热机的应用居然是当做武器——火箭和大炮。西方文明的记载里，13世纪中叶，英国修士培根（Roger Bacon）首先写下以硫黄、木炭和硝石（硝酸钾）来制取火药的配方。培根揣想过火药的军事用途，但显然没有想到过用它来做推进剂。另一位修士，德国的史瓦兹（Schwartz），于1313年制造出个大炮。到了1453年，这一技术发展迅速；鄂图曼帝国的穆罕默德二二世下令建成有名的“巨炮”，攻破君士坦丁堡。这门大炮以黄铜制造，长达5公尺，重19公吨，可以把一个直径64公分、重272公斤的石弹，打到1．6公里外!
很可能培根是从中国人那里得知火药的。中国人早在公元前数百年，便发现硝石，而且用它来做燃剂，发射末端带火的箭矢。到了1 225年，中国人已经开发出自动喷射的火箭，辗转西传到德国科隆，时为1258年。此后一直到第二次世界大战之前，枪炮兴起，火箭在战场上便退居次要的角色。如今，火箭可是个主要武器，不久前已将航天员送上月球，而且是可行的太空飞行器。
……
