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浩瀚的蓝海中央有一座小岛,在小岛上的一棵棕榈树上,坐着一个小女孩。
妮恩的头发被风吹得凌乱打结。她有一双明亮可爱的眼睛,脖子上挂着三条粗绳子:一条用来挂望远镜,一条用来挂可吹出声音的贝壳,还有一条用来挂红色小折刀的刀鞘。
有了望远镜,她就可以看到爸爸的船,爸爸的船正穿过芦苇丛,航向海中央。他回头向妮恩挥手,妮恩也向他挥手——虽然她知道爸爸其实看不到她。
突然,一阵强风吹动白色的风帆,把爸爸吹离了妮恩的视线。这下,妮恩真的孤独一人了。接下来的三天三夜,不管发生什么事,妮恩都必须自力更生,独自完成所有的事情。
“件要做的事情,”妮恩说,“就是早餐!”她摘了四颗椰子丢到沙地上,然后爬下树。接着,她拿起她的贝壳,吹了长长的两声,声音传到远方芦苇丛下正在抓鱼的海狮琪琪耳里。一听到贝壳的声音,琪琪立刻冒出水面,嘴里还咬着一条鱼。随后,它一口气将鱼吞下,然后潜入海里,向沙滩游去。
一听到贝壳的声音,佛烈德便匆忙地从小木屋跑过来。佛烈德是一只鬣蜥蜴,尖尖长长的模样像条龙,还有一个可爱的酷鼻子。它拥抱妮恩的方式,就是在她的脚下钻来绕去。
“你这是在向我道早安?”妮恩问,“还是在向我要早餐呢?”
佛烈德紧盯着椰子,它是一只非常诚实的鬣蜥蜴。
剖开椰子是需要技巧的,但妮恩不懂那些技巧。她拿起一块石头和一根大钉子,用力在椰子上敲出一个洞。她先喝掉椰汁,再把椰壳敲开,刮出椰肉。佛烈德一见到椰肉,便以迅雷不及掩耳的速度抢过它的那一份,一口气吞下。其实,海生鬣蜥蜴是不吃椰子的,但因为没有人告诉它,所以它一直不知道这回事。
这时,琪琪跳上沙滩跟大家打招呼,但妮恩却大喊:“我们也要下去!”说完便从岩石上纵身跳进海里。琪琪见状也扭身冲入海中,载着妮恩乘着海浪前进,并且完全不在乎海浪的凶猛,笔直潜入更深的海底。妮恩紧紧抓着琪琪,感觉自己是个半人半海狮的动物,是海洋的一分子。
玩累了,琪琪和佛烈德一起到岩石上晒太阳,妮恩便回到小木屋。她从她喜爱的蓝色瓶子里,倒了一杯水来刷牙,刷完牙后,开始整理屋子。今天要做的事情可不少,因为她连杰克负责的工作都得做。
很久很久以前,当妮恩还是个小婴儿的时候,她有妈妈和爸爸杰克。可是有一天,她的妈妈离开他们,去蓝鲸的肚子里面进行调查工作。那是个很有趣的工作,因为几千年来从没有人做过。杰克也说那应该不会有危险,所以答应让妈妈去。没想到可恶的特洛波旅游公司,竟跑来拍摄妈妈的调查工作。他们开着巨大的粉紫色的大船,又吼又叫的,还围着妮恩的妈妈与鲸鱼不停地绕圈圈。杰克要他们不要那么粗暴鲁莽,但他们不听,反而开船撞鲸鱼的鼻子。
鲸鱼受到惊吓,潜到深海里。没有人知道它会从什么地方回来,或者什么时候回来,而妮恩的妈妈从此再也没有回来过。
为了寻找妻子,杰克将小婴儿抱到船上,开始绕行世界各地,以便妮恩的妈妈从海的另一个地方回来时,能够找到他们。然而有一天,就在小婴儿长成小女孩时,他发现了这座小岛。
它是世上美丽的岛,有着白色的贝壳海滩、淡金色的沙子,还有从山上滚下来的黑色石头,而且彩虹就从这个地方延伸到天际。岛上有一座尖耸的山脉,山坡上是绿色的雨林植物,山脚下是一望无际的草原。山下有一片池塘,池水清澈干净得可以生喝,还有一道可以让人从畅快滑下的瀑布。在隐秘的山谷处,也就是草原与白色贝壳海滩交汇的地方──“正好是盖间小木屋的好地点!”
在贝壳滩的外围,是一片迷宫般的珊瑚暗礁,黑岩石一路弯曲绵延到白色悬崖,形成了一道对于小木屋来说安全的屏障。除了小型的船只外,任何船只都无法通过那片暗礁。
在上次回航的途中,杰克曾在某个城市短暂停留,采购了一船的园艺植物与科学实验补给品,然后回到岛上为自己和女儿建造了一个家,因为他知道妮恩的母亲已经永沉海底了。
妈妈就像只美人鱼,妮恩心想。
杰克用浮木和坚实的树枝盖了一座小木屋,用棕榈叶覆盖屋顶,再用坚硬的泥土铺平地面。他还安装了一个卫星接收器、一个充电用的太阳能电池板,还采购了一部手机和一台计算机。
他将棕榈叶绞成碎片,做成两个睡垫,另外又做了一张桌子、两把椅子、一个书桌、一个书柜、一个收纳科学实验用品的架子、椰壳碗和贝壳盘子。他把火山山脚下的那片肥沃土壤,开垦成一片果园,种了鳄梨、香蕉、莴苣、柳橙、凤梨、草莓、番薯与番茄。他还种了竹子,以便制作管子及其他生活用品。
蔬果种好以后,他又回去继续当一名科学家。这时妮恩已经长大不少,正好可以当他的科学小帮手。他们每天研读气压计,测量雨量、风速强度、涨潮高度、退潮高度,然后在一个深蓝色的板子上,清楚地画出白色的测量图表。
他们研究岛上动物与植物的成长情况。在鸟的脚上套上蓝色的标记环,并记下环上的号码,方便杰克记住鸟儿的生日,知道它们的父母亲是谁(反正妮恩一定会记住的)。
有时候杰克会写一些气候、植物与动物的文章,然后用电子邮件将它们寄给科学杂志和许多大学,有时候人们也会寄电子邮件来问他问题。他会向他们解释热带暴风雨、鬣蜥蜴、海藻,但他决不会告诉他们小岛的位置,以防特洛波旅游公司发现这个岛,因为杰克虽然痛恨海蛇和蝎子,但他更痛恨观光客。只有补给船知道小岛的位置──它一年来一次,会带来书本、纸、面粉、酵母粉、钉子、衣服和其他生活用品。不过补给船的船身太大,无法通过暗礁区,杰克和妮恩只好划船去和他们碰面,所以,就连补给船的船长,也不曾领略过这座小岛的美丽风景。
每一天,不论杰克发现了新品种的贝壳或蝴蝶有多么兴奋,他们父女都一定会去照顾果园,浇水、除草、采收成熟的蔬果。杰克盖了一座三面墙的棚子来放置农具,里面放了一个吊香蕉的钩子和一把割香蕉的镰刀。那把大镰刀是妮恩喜欢的工具。
他们照顾果园,抓鱼当晚餐,检查沙滩是否有浮木、瓶子以及其他随潮水漂上岸的东西──这就是妮恩的学校,她从中学到了许多知识。
在他们的心中,大自然就是学校。它不在围墙、教室内,也不在课桌椅上。他们坐在黑暗的沙滩上,研究天上的星星,爬到悬崖上,观看鸟巢中的鸟儿。妮恩学会了海豚的语言,观察到小螃蟹会乘坐椰子壳在海上漂浮,她还学会了观察云层,聆听风的变化。
有时候,他们会整天学动物的方式交谈,例如海狮的咕噜声、军舰鸟粗糙的呱嘎声,或浮游生物蠕动肢体的语言。
杰克很喜欢浮游生物,而妮恩喜欢的是夜晚在海上闪闪发亮的浮游生物。杰克喜欢所有种类的浮游生物,因为它们是那么的小巧而又重要。小鱼吃浮游生物,大鱼吃小鱼,的鱼吃大鱼。所以,如果没有浮游生物,那么所有的鱼都没办法存活。
但是妮恩喜欢可以用肉眼看得见的动物,而且还可以和它们玩游戏。因此,当杰克说他要出海收集浮游生物时,妮恩决定留在家里。“每天太阳下山的时候,我会打电话回来。”杰克说,“我也会写电子邮件给你
。如果连续三天都没有接到我的消息或看到我,你就发出求救信号。”
妮恩知道杰克会平安的,因为他是棒的水手。杰克知道妮恩也会平安的,因为琪琪随时都陪着她。琪琪老是忘记妮恩是个坚强又聪明的女孩,经常把她当成刚出生的小狗一样照顾。甚至当海狮王召唤它一起去抓鱼,或在夜晚召唤它和家族成员们一起依偎睡觉时,它仍会紧紧跟在妮恩的身边。