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章 曼妙多姿的飞天
1.飞天来自何方？
“飞天”一词，早见于东魏成书的《洛阳伽蓝记》。书中记载：“有金像辇，去地三尺，施宝盖，四面垂金铃七宝珠，飞天伎乐，望之云表。”
天，在佛教概念中，不仅指天围、天宫，还是对神的尊称，如吉祥天、三十三天等。因此，汉译佛经，用“飞天”两字很贴切。它专指天宫中的供养天人和礼佛、乐舞的天人。
飞天虽是佛教造型艺术，但她的形象来自古老的印度神话，为古印度神话中的二位小神灵乾闼婆和紧那罗的复合体。
乾闼婆是梵文Gandharva的古代音译，意译为天歌神。其形象有两说：一说是丑陋多毛，鬈发，半人半兽，执武器，飞行于空中，守护苏摩；另一种说法是极具丰采的美男子，周身散发香气，常飞游于菩提树下，云霓彩雾之问，歌舞散花，故称其为“香音神”、“寻香”、“香神”或“音乐之神”。《大智度论》载：“乾闼婆是诸天伎人，随逐诸天，为诸天作乐。”
紧那罗是梵文Kipnara的古代音译，意译为天乐神。传说马头人身，出自梵天的脚趾，为天上能歌善舞者。与乾闼婆形影不离，融洽和谐，是恩爱的夫妻。唐代慧琳《音义》上解释说：“真陀罗，古作紧那罗音乐天。有微妙音响，能作歌舞，男则马首人身，能歌；女则端正，能舞，多与乾闼婆为妻室也。”
公元前6世纪至前5世纪，释迦牟尼创立佛教。佛教吸收了古印度神话及婆罗门教★等宗教中的许多元素。作为古印度神话中能歌善舞的天人，乾闼婆和紧那罗也被吸收进佛教系统，成为侍奉供养佛的小神灵，司音乐、散花和礼拜之职。每当佛讲经说法以及后佛涅檗之时，他们都凌空飞舞，奏乐散花。公元2世纪，其形象已经被雕刻在佛陀背光的两侧。
佛教还将此二神与婆罗门教的崇拜偶像——天众、龙众、夜叉、阿修罗、迦楼罗、摩喉罗迦等共同列为护卫佛法的天龙八部。《维摩诘经》中说：“阿修罗等调飒玲玲之瑟琵琶，紧那罗乇调敲驳荦荦之羯鼓，乾闼婆众吹妙曲于云中，迦楼罗王动箫韶于空里。”与天龙八部一起，营造出一种极乐世界到处充满庄严、祥端的气氛。
虽同为天龙八部之一，初乾闼婆和紧那罗的职能有区别。乾闼婆作为乐神栖身于花丛，飞翔于天宫，在佛国世界里散发香气，为佛献花、供宝，作礼赞。紧那罗作为歌神居住于天宫，不能飞翔于云霄，主要是在佛国世界里，为佛陀、菩萨、众神奏乐、歌舞。
随着佛教理论、艺术审美和艺术创作的需要，乾闼婆和紧那罗的职能逐渐混为一体，形象也不断演化，终合为一体，成为体态俏丽，持乐歌舞，翱翔天空的飞天。
……
